Een korte geschiedenis van San Diego Comic-Con

“Nerds van de wereld verenigt u!” Deze woorden donderden van de lippen van de makers van San Diego Comic-Con meer dan een halve eeuw geleden toen ze hun geestverwanten uit het hele land bijeenriepen. De oproep ging uit naar elke sci-fi- en fantasyliefhebber – elke stripboek, dubbeltje-roman, en door films geobsedeerde fan en verzamelaar – om aan een pelgrimstocht te beginnen. ‘Onze tijd is daar’, riepen ze. “En de wereld zal beven voor wat wij bouwen!”

Nou ja, misschien niet precies. Maar vergelijkbare impulsen hebben in ieder geval geleid tot de oprichting van ‘s werelds meest prominente nerdbijeenkomst, die in 2022 weer op volle kracht zal plaatsvinden. na twee jaren zonder COVID-19, en groter dan ooit (het is volledig uitverkocht als je hoopt je bij de ongeveer 130.000 te voegen) deelnemers). En de oproep om te protesteren

deed werk. Waar het ooit vinden van elkaar afhankelijk zou zijn geweest van beslist analoge middelen zoals kortegolfradio, fanmagazines, snail mail en ontmoeting in … de naam ontgaat mij … boekwinkels, nu kunnen fans zichzelf praktisch naar de grootste bijenkorfgeest in het universum stralen.

En als je denkt dat de bijenkorfgeest de popcultuur nog niet helemaal heeft overwonnen vanuit zijn bescheiden individuele oorsprong in garages, kelders en ontspanningsruimtes, nou, verzet is zinloos omdat tot de grote gasten op de show van dit jaar bedrijfsafgezanten behoren van Lord of the Rings, DC, Star Trek, Marvel, Dungeons and Dragons, en eigenlijk elk nerdmerk dat je maar kunt bedenken, samen met een hele hoop die je waarschijnlijk kan niet.

Het is nog geen veertig jaar geleden dat William Shatner dit op beroemde wijze aan Star Trek-conventiefans vertelde ‘krijg een leven’ op Zaterdagavond live, en nu bevinden ze zich in het centrum van een steeds groter wordend IP-universum dat rechtstreeks op hen inspeelt. Gezien de 460.000 vierkante meter van de SDCC-conventieruimte, evenals van de omliggende locaties die de conventie heeft gekoloniseerd – om maar te zeggen niets van zijn mondiale digitale bereik – het lijkt erop dat dergelijke bijeenkomsten permanent zijn ontsnapt kelders. De wereld heeft inderdaad gebeefd, zoals we in deze korte geschiedenis laten zien.

Nederig begin

De Comic-Con Mission Statement, prominent weergegeven op de startpagina, luidt als volgt:

“De SAN DIEGO COMIC CONVENTION (Comic-Con International) is een non-profitorganisatie in Californië, georganiseerd voor liefdadigheidsdoeleinden en toegewijd het creëren van bewustzijn en waardering bij het grote publiek voor strips en aanverwante populaire kunstvormen, inclusief deelname aan en steun van het publiek presentaties, congressen, tentoonstellingen, musea en andere publieksactiviteiten die de historische en voortdurende bijdrage van strips aan kunst vieren en cultuur."

Het idee dat iemand de behoefte voelde om ‘het bewustzijn en de waardering van het grote publiek voor strips en aanverwante populaire kunstvormen’ te creëren, lijkt nu een giller. Maar dat is alleen maar omdat het moeilijk is om te onthouden (of zelfs te begrijpen, voor mensen jonger dan 40 jaar) hoe snel de entertainmentwereld werd in de jaren tachtig hypergemedieerd met de komst van kabel, homevideo en personal computers, en nog meer in de jaren negentig via de Internet. Het idee dat we allemaal samen kunnen nerden, hetzij thuis rond onze apparaten en televisies, of virtueel op forums, was in 1970 nauwelijks een vermoeden (behalve natuurlijk in sciencefictionfilms). verhalen), maar het was de droom van de oprichters van SDCC, de San Diegan-vrienden Shel Dorf, Richard Alf, Ken Krueger, Ron Graf en Mike Towry, die niets liever wilden om gelijkgestemden bij elkaar te brengen samen.

Dorf had halverwege de jaren zestig een stripconventie in Detroit gelanceerd voordat hij in 1970 Golden State Comic-Con oprichtte, dat in 1973 permanent bekend werd als San Diego Comic-Con. De liefde van Dorf en zijn vrienden voor het medium, evenals hun nadruk op het feit dat strips een kunstvorm waard waren vieren en behouden, werd gedeeld door miljoenen mensen die dankbaar waren dat ze een nieuwe ruimte hadden om zich uit te drukken Het.

Het verspreiden van de missie

De missie van de SDCC lijkt nu een duidelijk nobel streven in een tijd waarin stripboekaanpassingen leuk zijn grappenmaker En Zwarte Panter hebben nominaties voor Beste Film verdiend, en wanneer de popcultuur in het algemeen meer geaccepteerd is geworden door de hogere cultuur (ooit strikt het chique domein van literatuur, drama, opera, klassieke muziek, schilderkunst, beeldhouwkunst en de leuk vinden). Maar historisch gezien was dit verre van het geval. In 1970, het jaar waarin Comic-Con zijn eerste versie lanceerde: stripboeken, pulpromans, sciencefictionbladen zoals Verbazingwekkende verhalen, en B-sci-fi- en monsterfilms werden over het algemeen als laagdrempelig en wegwerpbaar beschouwd. Hun slechte reputatie was er gedeeltelijk de oorzaak van dat sciencefiction- en fantasyfans enigszins underground bleven. Maar die fans bestonden massaal, en ze begonnen hartstochtelijk te organiseren en te pleiten voor datgene waar ze van hielden, zoals blijkt uit de beroemde mensen brievenschrijfcampagne die het origineel bracht StarTrek terug voor een derde seizoen in 1969.

Dat is de reden waarom het niet lang duurde voordat het aantal aanwezigen op Comic-Con exponentieel toenam Het bestaan ​​begon te reizen, van 300 aanwezigen in augustus 1970 naar 800 het jaar daarop, en 2.500 in augustus 1970. 1974. Kijk eens vluchtig naar enkele van de vroegste attracties en het is geen wonder dat de belangstelling van fans zich zo snel verspreidde. Forrest Ackerman - sciencefictionfan, verzamelaar, curator en literair agent (van Ray Bradbury, Isaac Asimov en L. Ron Hubbard, onder anderen) – gaf de aftrap bij het allereerste evenement. De komende jaren zou Bradbury zelf verschijnen, samen met de legendarische Marvel Comics-artiest en schrijver Jack Kirby, auteur Leigh Brackett (die later mede-schreef Het rijk slaat terug), En StarTrek acteurs als Majel Barrett en Walter Koenig.

Tegen het einde van de jaren zeventig ontving SDCC regelmatig 5.000 fans op elke conventie, meestal gehouden in de Hotel El Cortez, en onder de gasten bevonden zich nu grote namen als Stan Lee, Chuck Norris, de legendarische sciencefictionauteur Robert A. Heinlein (Ruimteschip Troopers), en ‘Peanuts’-maker Charles M. Schulz. Na slechts een paar jaar was de conventie goed ingeburgerd en op weg naar wereldwijde dominantie van de popcultuur.

Enorme groei op een mondiale markt

Het bezoekersaantal bleef gedurende de jaren tachtig stabiel op 5.000 tot 6.000 mensen per jaar, en explodeerde vervolgens in de jaren negentig, van 13.000 in 1990 tot 42.000 in 1999. Het opkomende internet en zijn verbijsterende nieuwe organisatie- en communicatiemogelijkheden speelden een rol, maar dat gold ook voor de verzelfstandiging van de populaire cultuur – de horizontale integratie van franchise-inhoud onder de paraplu’s van major bedrijven. Sony Columbia Pictures gekocht in 1989. Time Warner werd het jaar daarop opgericht. Viacom kocht Paramount in 1994, enzovoort.

Tegelijkertijd werden fans en conventies steeds geavanceerder over de manier waarop ze dat deden georganiseerd, werden deze nieuwe mediagiganten steeds slimmer over de manier waarop ze inhoud verpakten en verzorgden die ventilatoren. Samen met het internet werden congressen – vooral het mekka van SDCC – essentiële knooppunten voor een nieuw entertainmentlandschap waarin traditioneel ‘nerd’- en stripboekeigenschappen als Star Wars, Star Trek, Batman en Spider-Man de kroon vormden juwelen.

Dit alles zorgt ervoor dat het idee dat de SDCC een “Californische non-profitorganisatie van openbaar nut is, georganiseerd voor liefdadigheidsdoeleinden” een beetje raar voelt. oneerlijk, gezien alle bedrijfsimperiums en miljardenfranchises die zaken doen op de beursvloer, terwijl ze ook hun waren streamen wereldwijd. De nerdcultuur heeft bereikt wat ooit onvoorstelbaar leek: cool worden, trends zetten en de leveranciers ombuigen van intellectuele eigendommen – waaronder gigantische film-, videogame- en uitgeverijen – aan hun collectief zullen. Geen enkele franchise of studio die relevant wil blijven, zou zijn neus durven op te steken voor een collectief met zoveel invloed en koopkracht.

Fans staan ​​nog steeds centraal

Maar terwijl de onderneming is over winst is het nauwelijks allemaal cynisch. SDCC heeft enorme inkomsten en bekendheid gegenereerd voor duizenden filmmakers, auteurs, kunstenaars, acteurs, en aanverwante bedrijven zonder grote naamsbekendheid, waarvan sommigen hun levensonderhoud daaraan te danken hebben. En als het idee dat dit allemaal voor ‘liefdadigheid’ is, gegiechel oproept, is er tenminste één diepgaande openbare dienst die SDCC, andere conventies en de toegenomen zichtbaarheid van de nerdcultuur ondersteunen. hebben mits. Ze hebben de deur opengetrapt voor veel meer diverse fans om hun liefde voor strips en ander nerdmateriaal te uiten.

Als Shatner's tirade halverwege de jaren 80 SNL sketch was gericht op overwoekerde hetero, blanke kerels, fans die slechts een paar decennia later komen in elk geloof, geslacht, seksuele geaardheid en kleur (soms zelfs blauw of groen). Terwijl online nerd-poortwachters dat vaak proberen een gebrek aan diversiteit versterken achter gesloten deuren zijn de zalen van de congressen een heel ander verhaal. Er bestaat geen twijfel over dat 130.000 mensen van allerlei pluimage, van wie velen kostuums dragen, rondlopen en met elkaar omgaan in een grote bazaar van acceptatie, inderdaad een diepgaande visie voor de toekomst vormen.

Het roept echter allemaal één vraag op. Gezien het wereldwijde bereik, de bedrijven en merken die zich onder het dak verspreiden, evenals het duizelingwekkende aantal stands, tafels, evenementen, wedstrijden, tentoonstellingen, prijsuitreikingen, debuten, panels, presentaties en al het andere dat daar elk vier dagen plaatsvindt zomer, gaat Comic-Con nog steeds over stripboeken?

Ik denk dat het antwoord daarop zou zijn: is dat niet alles tegenwoordig? Het is een beetje moeilijk te geloven dat een medium dat veertig jaar geleden zo niche voelde, de populairste uitdrukkingsvorm op aarde is geworden. Ja, dat gebeurt nu vooral via films en televisie, maar dezelfde verhalen, personages en werelden die het grootste deel van een eeuw de geïnkte pagina’s sierden, zijn degenen die nog steeds het meest worden gekoesterd. Je vraagt ​​je echter wel af of Dorf en zijn medepioniers – van wie de meesten zijn opgestegen naar die grote strip boekwinkel in de lucht – zou niet denken dat een deel van wat ze probeerden te behouden niet zo speciaal is meer. Maar probeer dat maar eens aan miljoenen fanatieke fans te vertellen.

Aanbevelingen van de redactie

• Peacock brengt Twisted Metal en The Continental naar San Diego Comic-Con 2023
• De beste Black Panther-strips die je vóór Wakanda Forever kunt lezen
• Daredevil-strips die Daredevil: Born Again op Disney+ zouden moeten inspireren
• Verzendingen vanaf dag 4 van San Diego Comic-Con 2022
• Hobbits, draken en Wakanda Forever: de beste momenten van San Diego Comic-Con 2022