Het had in 2017 naar schatting 1,5 miljard maandelijkse gebruikers wereldwijd. Het is verboden in China, waar de overheid een copycat-app heeft uitgegeven, WeChat. Wanneer autoritaire regimes hard optreden tegen volksprotesten, is het vaak een van de eerste sociale media-apps die op de achtergrond verdwijnt. Het heeft Alleen al in India 400 miljoen maandelijkse gebruikers, waar gebruikers zeggen dat dit simpelweg de manier is waarop mensen communiceren. Het is ook enorm populair in Europa en het Midden-Oosten.
Inhoud
- India: WhatsApp is een manier van leven
- Amerikanen reizen niet
En toch blijft er een vraag: waarom is dat zo? WhatsAppen vrijwel onbekend in de VS, de grootste economie ter wereld? Waarom is WhatsApp niet ook ‘de standaard’ voor berichtenuitwisseling, zoals elders in de wereld? Het antwoord lijkt een ingewikkelde cocktail te zijn van de wereldwijde ontwikkeling van de telecommunicatie, vermengd met Amerikaanse reisgewoonten. Of beter gezegd: het gebrek daaraan.
WhatsApp werd in 2009 gelanceerd in Californië, gebouwd door software-ingenieurs Brian Acton en Jan Koum. Het groeide zo snel in populariteit Facebook kocht het in 2014 voor maar liefst 19 miljard dollar; dit is nog steeds de grootste overname van Facebook tot nu toe, en een van de grootste in de geschiedenis van technologie-overnames – aanzienlijk meer dan de $ 1 miljard die het heeft uitgegeven om Instagram te kopen. (Acton heeft sindsdien ging verder met het vinden van Signal, een veiligere, minder zakelijke en minder UI-vriendelijke versie van WhatsApp.)
Verwant
- Meta heeft mij al geverifieerd om verkiezingen te beïnvloeden – dus waarom moet ik betalen voor een vinkje?
- Wat is Mastodont? Dit is waarom iedereen het over dit Twitter-alternatief heeft
- Meta vond meer dan 400 mobiele apps ‘ontworpen om Facebook-logins te stelen
A Pew-enquête Uit een eind 2018 uitgevoerd onderzoek naar het gebruik van sociale media onder volwassenen in elf verschillende opkomende economieën bleek dat Facebook en WhatsApp waren veruit de populairste berichten-apps, na Instagram, Twitter, Snapchat, Tinder en Viber.
Aanbevolen video's
Toch zijn de gebruikersaantallen in de VS aanzienlijk lager dan in vergelijkbare populatiegroottes. WhatsApp heeft via Facebook niet gereageerd op een verzoek om commentaar op dit verhaal. Facebook's De omzetcijfers in het derde kwartaal onderscheiden WhatsApp-gebruikers niet van de algemene
Maar volgens de Pew-onderzoekscentrumHet aantal volwassenen dat Facebook gebruikt, is in 2018 stabiel gebleven en het aantal WhatsApp-gebruikers is afgenomen: slechts 20% van de Amerikaanse volwassenen gebruikt WhatsApp in 2019, tegen 22% in 2018. Dit is veel kleiner dan de 73% die YouTube gebruikt, en de 69% die YouTube gebruikt
“Er zijn mensen die WhatsApp gebruiken en er dol op zijn, en er zijn mensen die zeggen: ‘Oké, wat is dit?’”
“Het is verrassend”, zegt Sree Sreenivasan, gastprofessor van Marshall Loeb aan de School of Journalism van Stony Brook University, sprekend over de algemene Amerikaanse onwetendheid over WhatsApp. Sreenivasan geeft seminars waarin hij journalisten tips en trucs leert over het gebruik van verschillende sociale mediaplatforms, waaronder WhatsApp. “Er zijn mensen die WhatsApp gebruiken en er dol op zijn, en dan zijn er mensen die zeggen: ‘Oké, wat is dit?’”, vertelde hij aan Digital Trends.
India: WhatsApp is een manier van leven
“WhatsApp is de standaardmanier om de meeste mensen hier te bereiken”, vertelde Pranav Dixit, een in Delhi gevestigde technologieverslaggever voor Buzzfeed News, aan Digital Trends. “Het is absoluut een groot deel van mijn dagelijks leven.”
Dixit heeft deze culturele kloof in berichtendiensten uit de eerste hand ervaren. Hij liep in 2014 stage bij Wired in San Francisco en was op kantoor op de dag dat Facebook’s overname van WhatsApp werd aangekondigd. “Ik gebruikte WhatsApp al een paar jaar, omdat het voor de meeste Indiërs de standaardapp was”, zegt hij. Dixit herinnerde zich de ochtend van de aankondiging toen hij dacht: “Heilig [krachtterm], dit is enorm!”
“Iedereen op het Wired-kantoor dacht: ‘wtf is WhatsApp.’ En ik dacht: ‘Je werkt bij een toptechmagazine en je vraagt mij, de stagiair, wat is WhatsApp?’” zei hij lachend.
De Amerikaanse telecommunicatie ontwikkelde zich anders dan de Indiase telecom – of eigenlijk, telecom waar dan ook ter wereld. Toen sms'en populair begon te worden, was dat zo onbetaalbaar voor de meeste mensen in de wereld. Dixit zei dat voordat WhatsApp in India opkwam, de meeste Indiërs zogenaamde ‘sms-pakketten’ moesten kopen: een gebruiker zou een bepaald bedrag betalen om een bepaald aantal sms-berichten te verzenden. Maar deze kosten voor veel Indiërs te veel geld, zei Dixit, vooral rond de feestdagen, wanneer de vervoerders zouden komen de prijs van sms-berichten (in tegenstelling daarmee, zei Sreenivasan, weten de meeste Amerikanen niet echt wat het woord sms is – kort bericht dienst — middelen).
“De vervoerders in India waren in wezen mensen aan het afzetten”, zei hij. Toen kwam WhatsApp, net rond dezelfde tijd in 2010 als toen 3G naar India kwam en een paar jaar nadat iPhones de Indiase markt begonnen te penetreren. “Het concept van onbeperkte berichtenuitwisseling via 3G was behoorlijk revolutionair”, aldus Dixit. “Voor een land dat gewend was per sms te betalen, was het geweldig om zoveel heen en weer te kunnen gaan als je wilde.”
Tegenwoordig is WhatsApp de manier waarop Dixit wordt gespamd met persberichten, hoe hij bronnen zoekt voor verhalen, zelfs hoe mensen in India dinerreserveringen maken of kaartjes voor een show boeken. Dixit zei dat hij niet eens meer weet waar de standaard sms-app voor zijn telefoon is.
Amerikanen reizen niet
Volgens Pew Research is de app het populairst onder de Verenigde Staten Spaanse gemeenschap, wat spreekt over een populair aspect van WhatsApp: de internationaliteit ervan.
WhatsApp vervult een sleutelrol bij het internationaal sms'en, iets dat Amerikanen minder doen dan mensen uit andere landen. Dat kan verband houden met reisgewoonten, die voor Amerikanen opvallend anders zijn dan voor andere landen. Om verschillende sociaal-economische redenen reizen Amerikanen niet in dezelfde mate naar het buitenland als andere vergelijkbare landen: Volgens Forbesheeft slechts 42% van de Amerikanen een paspoort, ver achter de 66% van de Canadezen en 76% van de Britten en inwoners van Wales.
Bovendien zijn de Amerikaanse telecombedrijven niet dezelfde weg ingeslagen als landen als India. “Een van de redenen waarom de VS nooit zijn begonnen met berichtendiensten die op andere plaatsen populair zijn, zijn twee dingen werken hier heel goed: sms’en en Messenger”, zegt Sreenivasan, verwijzend naar zowel de iMessage als Facebook Messenger apps. “Sms'en was in andere delen van de wereld een dure aangelegenheid. Maar mensen hier [in de VS] zien de noodzaak van een ander platform niet in.”
De VS zijn altijd een uitschieter geweest als het gaat om berichtenuitwisseling: in de tijd dat het grootste deel van de wereld ICQ of MSN gebruikte om online te chatten, gebruikten Amerikanen AIM. Amerikanen bleven bij desktopcomputers en AIM veranderde in Gchat, dat veranderde in Facebook Messenger.
‘Sms’en kwam in Amerika pas heel laat van de grond, omdat bellen zo goed werkte en internet zo goedkoop was’, zei Sreenivasan.
Terwijl volgens Dixit plaatsen als India feitelijk de desktopcomputer overstegen en rechtstreeks naar mobiel gingen. Zelfs toen Amerikanen begonnen met sms'en op smartphones, ging Apple daar voorop door iMessage te ontwikkelen, waardoor de behoefte aan WhatsApp ter discussie kwam te staan.
Functioneel gezien is WhatsApp niet veel anders dan zoiets als iMessage: beide zijn gecodeerd, beide verzenden internationaal gratis teksten, en beide zijn begonnen met het opnemen van functies zoals leuke stickers en doorsturen. Maar de populariteit van WhatsApp maakt het tot een belangrijk hulpmiddel.
“Als ik ‘WhatsApp’ zeg, weten Amerikaanse journalisten de helft van de tijd niet wat dit is”, zei Sreenivasan. “Het is teleurstellend.”
Aanbevelingen van de redactie
- Met WhatsApp kun je eindelijk verzonden berichten bewerken. Hier leest u hoe u het moet doen
- Wat is BeReal?
- Wat is een Facebook-pixel? Meta's trackingtool, uitgelegd
- Wat betekent een vinkje op Facebook Messenger?
- WhatsApp voegt nieuwe privacyfuncties toe die iedereen zou moeten gaan gebruiken
