Vandaag is het de 31e verjaardag van de lancering van de Hubble-ruimtetelescoop, en om dit te vieren hebben onderzoekers de telescoop gebruikt om een van de beroemdste sterren in onze Melkweg in beeld te brengen. AG Carinae is een van de helderste sterren in de Melkweg en straalt een hoeveelheid licht uit die overeenkomt met 1 miljoen zonnen. Maar vanwege de afstand van 20.000 lichtjaar en de grote hoeveelheid stof tussen ons en de aarde is het meestal te zwak om met het blote oog waar te nemen.
De ster kan echter wel worden gezien met telescopen als Hubble, en het bestuderen ervan kan informatie opleveren over hoe extreme sterren zich ontwikkelen en een prachtig beeld opleveren. De afbeelding maakt gebruik van gegevens van zowel het zichtbare licht als de ultraviolette golflengten, omdat wetenschappers door in het ultraviolette bereik te kijken de stofstructuren rondom de ster gedetailleerder kunnen zien.
Aanbevolen video's
Omdat AG Carinae zo helder is, verbrandt het een enorme hoeveelheid brandstof en is het nogal onstabiel. Hubble-wetenschappers beschrijf het als ‘gevoelig voor krampachtige aanvallen’, waarbij het opblaast tot een groter formaat dan normaal en lagen gas de ruimte in gooit. Deze uitbarstingen kunnen een enorme hoeveelheid materiaal wegwerpen, waarbij maar liefst tien keer de massa van de zon wordt uitgestoten. Toen een van deze enorme trekjes 10.000 jaar geleden plaatsvond, ontstond de prachtige schil van stof en gas die de ster zijn kenmerkende uiterlijk geeft.
Sterren als deze gaan niet lang mee, althans in stellaire termen – met een levensduur van een paar miljoen jaar – omdat ze hun brandstof snel opbranden en jong sterven. De krampachtige fase van zo’n zeer heldere ster wordt a genoemd lichtgevende blauwe variabele, en het bestuderen hiervan biedt de kans om sterren te zien in extreme omstandigheden.
“Ik bestudeer dit soort sterren graag omdat ik gefascineerd ben door hun instabiliteit”, zegt Kerstin Weis, expert op het gebied van lichtgevende blauwe variabelen aan de Ruhr Universiteit in Bochum, Duitsland, in de verklaring van Hubble. “Ze doen iets raars.”
Aanbevelingen van de redactie
- Deze ster versnipperde zijn metgezel en creëerde een verbluffende dubbellobbige nevel
- Zoom in op de verbluffende James Webb-afbeelding en zie een sterrenstelsel dat 13,4 miljard jaar geleden werd gevormd
- Bekijk deze verbluffende beelden van de recente Starship-test van SpaceX
- Hubble-wetenschappers creëren een hulpmiddel om satellietsporen uit beelden te wissen
- 1 miljoen afbeeldingen worden aan elkaar geplakt om een atlas van de geboorte van sterren te vormen
Upgrade uw levensstijlMet Digital Trends kunnen lezers de snelle technische wereld in de gaten houden met het laatste nieuws, leuke productrecensies, inzichtelijke redactionele artikelen en unieke sneak peeks.
