1 van 14
Laten we dit meteen uit de weg ruimen: Grafrover is niet weer een verschrikkelijke videogamefilm.
Noorse regisseur Roep Uthaug‘aanpassing van de gelijknamige videogame uit 2013, dat zelf een reboot is van de gamefranchise die ooit een paar zilveren schermaanpassingen voortbracht met Angelina Jolie in de hoofdrol, is een solide kijk op het bronmateriaal. Als een goed spel, Grafrover is snel en spannend, knipt tussen actiescènes door en zorgt onderweg voor een stevige spanning.
Ook zoals veel games, Grafrover kan een dunne, vluchtige ervaring zijn. Het is prima zolang het duurt, maar het is niet iets dat je bijblijft zodra de credits rollen. Grafrover is geen vreselijke videogamefilm, maar ook niet geweldig.
Grafrover verschijnt op het scherm en heeft al wat bagage bij zich. Net als de game uit 2013 brengt de film een nieuwe kijk op hoofdrolspeler Lara Croft – een personage dat bekend staat om haar rondborstige lichaamsbouw in de vroege videogames, die in de tweede film van Angelina Jolie enigszins werd verkleind als de gewapende actie held.
Grafrover is geen vreselijke videogamefilm, maar ook niet geweldig.
De film begint met het zoeken naar een goede reden om zijn held op avontuur te sturen, hoewel deze versie van Lara Croft (gespeeld door Alicia Vikander) lijkt aardig op weg om een badass te worden voordat ze ooit haar helse beproeving doorstaat. Grafrover vindt Lara alleen wonend in Londen, terwijl ze probeert haar eigen weg in de wereld te vinden, maar er niet in slaagt haar eigen weg te vinden.
Het blijkt dat Lara, ondanks haar aandrang om arm en worstelend te leven, een briljante student was en de enige erfgenaam van het fortuin van de familie Croft. Ze weigerde echter haar veelbelovende toekomst en het geld dat daarmee gepaard ging, omdat het aannemen ervan zou betekenen dat haar vermiste vader, Lord Richard Croft (Dominic West), voor de wet dood zou worden verklaard.
Blijkbaar kun je niet zomaar blijven twijfelen over het nemen van die beslissing, omdat wettelijke vereisten dwingend zijn Lara moet óf het papierwerk afhandelen óf haar erfenis en ouderlijk huis in een ander land zien belanden handen. Als ze eindelijk de documenten gaat ondertekenen, ontvangt ze een puzzeldoos die haar vader haar jaren eerder heeft achtergelaten. Daarin staat een bericht waaruit uiteindelijk blijkt dat Lord Richard zijn archeologische kennis had gebruikt om paranormale legendes te achtervolgen – en misschien iets op het spoor was.
De informatie die Lara ontdekt, geeft haar een routekaart om erachter te komen welk lot haar vader uiteindelijk heeft ondergaan. In zijn voetsporen wordt ze naar Hong Kong gestuurd om de bootkapitein te vinden die haar vader heeft ingehuurd om hem naar Yamatai te brengen, een legendarisch eiland voor de kust van Japan. Ze ontmoet de dronken kapitein van de boot, Lu Ren (Daniel Wu, die helaas het grootste deel van de film onderbenut blijft), wiens vader jaren geleden samen met Lord Richard verdween. Het tweetal vertrekt naar Yamatai en belandt, net als in het spel, schipbreukeling op het eiland en in de handen van slechteriken.
Het grootste probleem van Grafrover is bij Lara zelf. De verdwijning van Lord Richard was zo traumatisch dat het feitelijk de ontwikkeling van Lara in de film tot stilstand bracht, en gedurende het hele verhaal ook haar karakterontwikkeling.
Het komt zelden voor dat Lara iets te zeggen heeft dat niet over haar vader gaat of er op een of andere manier mee te maken heeft; hij is haar constante focus. Lara’s twee belangrijkste karaktereigenschappen zijn haar drang om erachter te komen wat er met haar vader is gebeurd, en haar versnipperde buikspieren.
Het komt zelden voor dat Lara iets te zeggen heeft dat niet over haar vader gaat; hij is haar constante focus.
Vikander is van haar kant meer dan in staat om aan de fysieke eisen van de film te voldoen. Een vroege scène waarin ze deelneemt aan een wielerwedstrijd, behendig in en uit het Londense verkeer glijdt, is vooral een hoogtepunt omdat het een leuke manier om elementen van Lara's karakter te suggereren, zoals een vleugje koppige arrogantie die uiteindelijk wordt ondergedompeld in somberheid en vaderlijke discussies later.
Vikander toont veel vaardigheid als actiester, terwijl hij door een instortend vliegtuigwrak klimt of van boot naar boot springt in een haven in Hong Kong. Uthaug geeft haar genoeg dingen waar ze tijdens het avontuur naartoe, naartoe en vandaan kan rennen. Vikander en de spannende actiescènes van de film zorgen ervoor dat het geheel behouden blijft Grafrover machine gaat.
Walton Goggins, die de leider van de slechterik Mathias Vogel speelt, helpt ook de lading van de plot van de film te dragen, terwijl er anders meer karakterontwikkeling zou zijn geweest. Als een man die al jaren vastzit op het met schipbreuken beladen eiland Yamatai, op zoek naar de eeuwenoude bovennatuurlijke geheimen in opdracht van zijn bazen, is hij zijn lot meer dan zat.
Goggins slaagt erin koude wreedheid, ergernis over zijn omstandigheden en af en toe een blik van legitieme ontzag te tonen bij het blootleggen van oude ruïnes met een even geloofwaardig niveau. De film geeft hem net genoeg karakter om het te laten werken - hij is een slechterik waarvan je wel zou willen dat je er wat meer van wist.
Het zijn deze onderbelichte elementen die werken Grafrover, maar die zijn er te weinig en ver tussen. Wanneer de film de eenvoudige aanpak hanteert, Lara in levensbedreigende situaties brengt en/of haar opdraagt om te vechten meedogenloze vijanden, wordt het een opwindend actiewerk dat in de pas loopt met het spel dat het aanpast, zonder een slaaf ervan.
Grafrover kan echter niet helemaal uit de weg gaan, deels omdat het er duidelijk om gaat ervoor te zorgen dat er voldoende voorbereiding is op basis van de gamegeschiedenis om toekomstige sequels te voeden. De film vertraagt tot een kruip terwijl er een paar lange ladingen uiteenzettingen worden gedumpt om uit te leggen dat de slechteriken een Illuminati-achtige organisatie zijn die uit is op wereldheerschappij, of iets dergelijks. De buitensporige focus op Richard werkt ook meer als een grote knipoog naar de Tomb Raider-franchise, die het ogenschijnlijke verhaal van Lara’s heldenmoed schaadt.
Ondanks dat het een behoorlijke aanpassing is van het spel waarnaar het is vernoemd, Grafrover heeft moeite om op zichzelf te staan. Net als de opnieuw opgestarte game die als inspiratie dient, is dit een film die de kans kreeg om een vrouwelijke heldin op haar eigen voorwaarden te definiëren, waardoor een genuanceerd personage ontstond dat een franchise kon dragen. Grafrover mist die kans, en dat weerhoudt het ervan ooit echt geweldig of gedenkwaardig te worden.
Het is een tombe die leuk genoeg is om te plunderen, maar binnenin valt er niet veel te ontdekken.
Aanbevelingen van de redactie
- Irma Vep-recensie: een speelse, ongelijke HBO-remake
