Elk jaar worden vijf films genomineerd voor een Academy Award in de categorie ‘Visuele effecten’. Dit jaar biedt elke genomineerde zijn eigen unieke kijkje in de geweldige trucs van filmmakers en hun effecten moeten teams gebruiken om de visuele bril te creëren die voor een groot scherm zorgt kassucces. Als erkenning voor deze vijf films – en een van onze favoriete Oscar-categorieën – zetten we er één in de schijnwerpers Elke dag voorafgaand aan de uitzending van zondag genomineerd voor ‘Visual Effects’, en nader bekeken wat hen ertoe bracht uit.
Eerder keken we naar de kunstmatig intelligente androïde van Ex Machina, de post-apocalyptische woestenij van Mad Max: Fury Road, en de buitenaardse wereld van De Marsman. Nu kijken we naar een van de meest spectaculaire scènes uit het grensverleggende epos The Revenant van regisseur Alejandro González Iñárritu.
Het grootste deel van de Oscar-praat eromheen De Revenant op dit moment gaat het om hoofdrolspeler Leonardo DiCaprio, maar een van de onbezongen sterren uit de film van regisseur Alejandro González Iñárritu wordt niet genoemd in de Academy Award-nominaties – althans niet direct.
In een film vol dramatische, hartverscheurende sequenties die de wreedheid van het overleven aan de grens weergeven, één van de meest memorabele is een lange, langdurige aanval op DiCaprio’s personage door een grizzlybeer in de diepte woud. De woeste scène is voor sommige kijkers moeilijk te bekijken vanwege het grafische karakter, maar zowel voor critici als voor fans hebben er veel lof over gehad omdat het niet alleen een verbluffend moment in het verhaal was, maar ook een fantastische prestatie in filmmaken.
In de loop van de scène legt Iñárritu schijnbaar de aanval vast – die zich ontvouwt in een reeks gewelddadige ontmoetingen tussen DiCaprio’s personage, Hugh Glass, en de enorme beer midden in een bosrijk gebied – door het gebruik van een enkel, onwankelbaar schot dat tussen de beer en zijn slachtoffer. Het is het soort sequentie waardoor zowel filmmakers als publiek zich afvragen hoe het mogelijk was, en zo ongeveer bij de andere genomineerden voor visuele effecten van dit jaar omvat het antwoord veel creativiteit, vindingrijkheid en VFX magie.
1 van 23
“Wat interessant was, als ik terugdenk aan de vroege gesprekken met Alejandro, was hoe het allemaal om beweging, planning en choreografie ging, maar altijd terugkwam op hoe er zou zich een daadwerkelijke berenaanval voordoen”, herinnert Richard McBride van Industrial Light and Magic zich tijdens een interview. met IndieWire.
“Het andere was dat je in de mentaliteit kwam dat dit geen monster was: het leeft in zijn natuurlijke habitat en gedraagt zich gewoon zoals een normaal dier zou doen,” voegde hij eraan toe. “Alejandro wilde dat de aanval plotseling zou gebeuren en wilde dat we ons dicht bij de actie voelden en ondergedompeld werden in elk detail.”
En gedetailleerd was het, met een stuntacteur die de beer inviel tijdens een vierdaagse shoot in de bossen van British Columbia, Canada, en DiCaprio zou naar verluidt een groot deel van de scène zelf vertolken. De rol van de beer werd gespeeld door acteur Glenn Ennis, die video’s van berenbewegingen – en gewelddadige video’s van berenaanvallen – bestudeerde voordat hij een enorm, helderblauw pak aantrok om met DiCaprio te filmen.
“Het is duidelijk dat dat [blauwe pak] de film niet haalt, en de CGI-jongens schilderen de beer erin,” vertelde Ennis Mondiaal nieuws terug in januari. “Alejandro was ervan overtuigd dat de blauwe beer net zo bewoog als een echte beer, en het was essentieel dat hij dezelfde nuances had als een beer. Ook al was het een grote smurfenbeer, het moest toch zo authentiek mogelijk zijn.”
“Bont is altijd een uitdaging, vooral als je het zo dichtbij ziet. We hadden dus veel artistieke details en nuances.”
Hoewel het lijkt alsof de berenaanval zich in een continu shot ontvouwt, was de scène feitelijk het resultaat van meerdere, uitgebreide opnames die aan elkaar zijn geplakt door het getalenteerde VFX-team van de film. In een interview met De Hollywood-verslaggever, beschreef McBride het gebruik van computergegenereerd mos door het team om een brug te slaan tussen de digitale beer en DiCaprio.
Volgens McBride diende het CG-mos om “de beer met de grond te verbinden door het contactpunt te creëren waar ze stapt en ergens tegenaan botst. Soms kun je een uurwerk verkopen waarbij het kleinste stukje blad een interactie aangaat met haar.”
De nabijheid van DiCaprio tot de beer stelde het VFX-team op de proef, waarvoor uitgebreid digitaal schilderen nodig was veel van de scènes waarin de beer door de nek van DiCaprio ademt of zijn tanden in zijn prooi zet. Iñárritu’s wens om de camera zo dicht mogelijk bij de actie te brengen, maakte de taak van het team alleen maar veel moeilijker – en hun prestatie nog veel indrukwekkender.
Zoals McBride en het VFX-team al snel ontdekten, bleek het meest ingewikkelde onderdeel van het tot leven brengen van de beer een harig dilemma.
“Bont is altijd een uitdaging, vooral als je het van zo dichtbij ziet”, vertelde hij onlangs Studio dagelijks. “Er zit wat vocht in. Er zit veel vuil in. We hadden dus veel artistieke details en nuances. Het berenteam bestudeerde en matchte referenties en keek naar de omgeving. Ze moesten bloed en nattigheid van de regen vermengen. Het heeft de pijplijn bij ILM zeker flink onder druk gezet.”
“We ontdekten een aantal nieuwe technieken om een gedetailleerde bruidegom te creëren en die te vertalen naar de beweging en simulatie van de vacht”, legt McBride uit. “Voor de beer hadden we meerdere simulatieniveaus: skelet, spieren, fascia, huid, vacht.”
Het eindproduct spreekt – of liever brult – voor zichzelf, waarbij de beer een van de meest spraakmakende scènes in een van de meest besproken films van het jaar is. En met De Revenant die dit jaar meedoet aan twaalf Academy Awards, zal het niet zo verwonderlijk zijn als deze beer het visuele effectenteam van de film opnieuw een welverdiende Oscar verdient.
De 88e uitreiking van de Academy Awards wordt zondag 28 februari om 19.00 uur ET uitgezonden op ABC.
