Bijna vier maanden na de lancering heeft de James Webb-ruimtetelescoop zojuist een grote stap gezet in de richting van zijn eerste waarnemingen van de diepe ruimte.
De missie van $10 miljard – een gezamenlijke inspanning van NASA, de European Space Agency en de Canadian Space Agency – staat op punt zoektocht om meer te weten te komen over de oorsprong van het universum en tegelijkertijd op zoek te gaan naar verre planeten die mogelijk ondersteuning bieden leven.
Aanbevolen video's
Deze week bevestigde het missieteam van het Jet Propulsion Laboratory (JPL) van NASA dat de Webb-telescoop de vereiste temperatuur had bereikt om het observatiewerk te kunnen beginnen.
Verwant
- Bekijk de verbluffende foto die James Webb maakte om zijn eerste verjaardag te vieren
- Eén sterrenstelsel, twee weergaven: zie een vergelijking van afbeeldingen van Hubble en Webb
- Saturnus zoals je hem nog nooit eerder hebt gezien, vastgelegd door de Webb-telescoop
Een cruciaal onderdeel van de telescoop, het Mid-Infrared Instrument (MIRI), heeft onlangs zijn uiteindelijke bedrijfstemperatuur onder de 7 Kelvin (minus 447 graden Fahrenheit of min 266 graden Celsius) bereikt.
JPL zei dat MIRI, samen met de andere andere instrumenten van de telescoop, in de schaduw begon af te koelen Webb's grote zonnescherm, dalend tot ongeveer 90 Kelvin (minus 298 F of min 183 C).
Er werd echter gezegd dat voor het dalen tot minder dan 7 Kelvin een elektrisch aangedreven “cryokoeler”-apparaat nodig was om het voorbij de temperatuur te krijgen. een zogenaamd “knijppunt” wanneer het instrument van 15 Kelvin (minus 433 F, of minus 258 C) naar 6,4 Kelvin (minus 448 F, of minus 267 C).
“Het MIRI-koelerteam heeft veel werk gestoken in het ontwikkelen van de procedure voor het knelpunt”, zegt Analyn Schneider, projectmanager voor MIRI, gezegd op woensdag. “Het team was zowel opgewonden als nerveus toen ze aan de cruciale activiteit begonnen. Uiteindelijk was het een leerboekuitvoering van de procedure, en de koelere prestaties zijn zelfs beter dan verwacht.”
De lage temperatuur is van cruciaal belang omdat de instrumenten van Webb infrarood licht detecteren, dat “verre sterrenstelsels, sterren verborgen in cocons van stof en planeten buiten ons zonnestelsel” allemaal uitzenden.
Componenten van de Webb-telescoop zouden, als ze te warm zijn, ook infrarood licht uitstralen, waardoor het voor wetenschappers moeilijk wordt om de verzamelde gegevens te begrijpen, dus door ze af te koelen wordt dit probleem opgelost.
Het koelen van de telescoop onderdrukt ook iets dat ‘donkerstroom’ wordt genoemd, een elektrische stroom die door de telescoop wordt gecreëerd trillingen van atomen in de Webb-detectoren die de telescoop ook in verwarring kunnen brengen over waar een lichtbron zich bevindt afkomstig uit.
“We hebben jarenlang voor dat moment geoefend, waarbij we de commando’s en controles die we op MIRI uitvoerden, doornamen”, zegt MIRI-projectwetenschapper Mike Ressler. “Het leek een beetje op een filmscript: alles wat we moesten doen, werd opgeschreven en gerepeteerd. Toen de testgegevens binnenkwamen, was ik opgetogen toen ik zag dat het er precies zo uitzag als verwacht en dat we een gezond instrument hadden.”
Het Webb-team gaat nu testbeelden maken van hemellichamen in de diepe ruimte om de instrumenten van de telescoop te kalibreren en te controleren of alles naar behoren werkt. Ervan uitgaande dat alles volgens plan verloopt, zouden we deze zomer de eerste beelden van het project moeten zien.
De James Webb-telescoop is het krachtigste ruimteobservatorium ooit gebouwd en zijn werk zal een aanvulling vormen op dat van de Hubble-telescoop die de diepe ruimte heeft verkend al meer dan 30 jaar.
Aanbevelingen van de redactie
- James Webb ontdekt oud stof dat afkomstig zou kunnen zijn van de vroegste supernova's
- Zoom in op de verbluffende James Webb-afbeelding en zie een sterrenstelsel dat 13,4 miljard jaar geleden werd gevormd
- James Webb ziet het verste actieve superzware zwarte gat dat ooit is ontdekt
- James Webb ontdekt aanwijzingen voor de grootschalige structuur van het universum
- James Webb detecteert een belangrijk molecuul in de verbluffende Orionnevel
Upgrade uw levensstijlMet Digital Trends kunnen lezers de snelle technische wereld in de gaten houden met het laatste nieuws, leuke productrecensies, inzichtelijke redactionele artikelen en unieke sneak peeks.
