NASA’s Perseverance-rover onderzoekt momenteel Mars en zoekt naar bewijs voor de meest verleidelijke stelling: dat er ooit leven op de rode planeet zou kunnen zijn. Maar het is niet zo eenvoudig als een tricorder openklappen om te scannen op levenstekenen. Om vast te stellen of er ooit leven is geweest, is een kwestie van zorgvuldig en nauwgezet onderzoek.
Een belangrijk onderzoeksgebied is het zoeken naar zogenaamde organische verbindingen, die koolstof bevatten, samen met andere belangrijke elementen zoals waterstof, zuurstof en stikstof. Deze verbindingen vormen de basis voor levende organismen via de koolstofcyclus, dus het identificeren ervan op Mars is een belangrijke indicator dat daar op zijn minst mogelijk leven zou kunnen zijn geweest.
Aanbevolen video's
De Curiosity-rover aanwijzingen gevonden voor organische zouten op Mars in 2018, wat steun gaf aan het idee dat Mars ooit potentieel bewoonbaar was. Hoewel de instrumenten van Curiosity aanwijzingen kunnen geven voor organische verbindingen, kunnen ze daar echter geen direct bewijs van leveren hun bestaan, en het definitief lokaliseren van organische verbindingen, geeft een belangrijke indicatie van waar we in de toekomst naartoe moeten gaan onderzoek.
Verwant
- Bekijk seizoensveranderingen op Mars in twee verbluffende beelden van MAVEN
- NASA verloor een week lang het contact met de Mars Ingenuity-helikopter, maar nu is alles in orde
- Perseverance-rover vindt bewijs van een oude rivier op Mars
“Als we vaststellen dat er ergens op Mars geconcentreerde organische zouten zijn, willen we die onderzoeken regio’s verder, en idealiter dieper onder het oppervlak boren waar organisch materiaal beter bewaard zou kunnen blijven.” gezegd James M. T. Lewis, een organisch geochemicus die het onderzoek leidde.
Het team van Lewis verzamelde gegevens van alle instrumenten van Curiosity en voegt deze samen om naar directer bewijsmateriaal te zoeken. Het team heeft de omstandigheden nagebootst in Curiosity’s Sample Analysis at Mars (SAM)-instrument, dat een oven gebruikt om monsters tot zeer hoge temperaturen te verwarmen en te detecteren welke moleculen vrijkomen. Vervolgens keken ze wat er met organische zouten gebeurde als ze aan deze omstandigheden werden blootgesteld. Ze ontdekten dat hun resultaten overeenkwamen met wat Curiosity ontdekte, wat het idee ondersteunde dat Curiosity in 2018 inderdaad organische verbindingen detecteerde.
‘We proberen miljarden jaren aan organische chemie te ontrafelen,’ zei Lewis, ‘en in dat organische record zou de ultieme prijs kunnen schuilen: bewijs dat er ooit leven op de rode planeet heeft bestaan.’
De bevindingen worden gepubliceerd in de Tijdschrift voor geofysisch onderzoek.
Aanbevelingen van de redactie
- Perseverance rover vindt organische moleculen in de Jezero-krater op Mars
- Bekijk een ansichtkaart van Mars, gemaakt door de Curiosity-rover
- NASA's tips voor skywatching in juni omvatten Mars in de bijenkorf
- Vindingrijkheid en Volharding maken foto's van elkaar op Mars
- NASA's InSight-lander kijkt naar Mars om de kern van de planeet te bestuderen
Upgrade uw levensstijlMet Digital Trends kunnen lezers de snelle technische wereld in de gaten houden met het laatste nieuws, leuke productrecensies, inzichtelijke redactionele artikelen en unieke sneak peeks.
