Het is verbazingwekkend hoe snel dingen kunnen veranderen.
Tientallen jaren lang kon Toyota gewoon geen pauze nemen tijdens de 24 uur van Le Mans. De overwinning in de Franse race is een van de meest prestigieuze prijzen in de motorsport, maar de grootste autofabrikant van Japan kon het gewoon niet pakken. Toen trokken Audi en Porsche zich terug uit de hoogste LMP1-hybrideklasse, waardoor de weg naar een overwinning open bleef. Toyota scoorde terecht eerste overwinning van 2018, en herhaalde deze prestatie zojuist met een dominante een-twee-finish tijdens de 24 uur van Le Mans 2019 – waardoor het de enige Japanse autofabrikant is met twee Le Mans-overwinningen.
Als enige team in de topklasse was Toyota de absolute favoriet om de race van 2019 te winnen. Ervan uitgaande dat de twee TS050-hybriden geen mechanische problemen ondervonden (altijd een mogelijkheid tijdens 24 uur racen), was de vraag welke auto zou als eerste over de finish komen. Het antwoord was Toyota met nummer 8, bestuurd door Fernando Alonso, Sebastien Buemi en Kazuki Nakajima – hetzelfde trio dat deelnam aan de race van 2018. Alonso is een tweevoudig Formule 1-wereldkampioen die na een aantal braakliggende jaren in de F1 andere vormen van racen aan het verkennen is. Hij hoopt pas de tweede coureur te worden die de onofficiële ‘drievoudige kroon’ van de racerij wint, die Le Mans, de Grand Prix van Monaco en de Indianapolis 500 omvat. Alleen dat laatste vakje blijft voor de Spanjaard uitgeschakeld.
Aanbevolen video's
Het resultaat was niet zonder controverse. Tegen het einde van de race reed de nummer 7 Toyota van Mike Conway, Kamui Kobayashi en José María López aan de leiding. In ronde 367 van 385 gaf een sensor een lekke band aan. Maar de sensor was defect en toen de auto de pits in reed, werd volgens Toyota de verkeerde band verwisseld. Dat was genoeg om Conway, Kobayashi en López van de overwinning te beroven.
Le Mans omvat een mix van speciaal gebouwde auto's race auto's – prototypes genoemd – en auto’s gebaseerd op productiemodellen. Dit laatste veld bood veel drama. Ford hoopte eerder op een laatste overwinning met pensioen gaan van zijn GT, terwijl BMW hoopte op de laatste Le Mans voor zijn M8 zou ook een eerste overwinning opleveren. Aston Martin heeft het gelanceerd Voordeel op de 60e verjaardag van zijn enige Le Mans-overwinning. Het twintigste opeenvolgende optreden van Corvette Racing op Le Mans was waarschijnlijk de laatste voor de huidige ‘Vette’ met voorin geplaatste motor, die binnenkort zal worden vervangen door een radicaal andere model met middenmotor. Een overwinning voor elk van deze teams zou een geweldig verhaal zijn geweest, maar uiteindelijk versloeg een Ferrari 488 van AF Corse ze allemaal en pakte de overwinning in de GTE Pro-klasse. De particulier ingeschreven Ford GT met nummer 85 eindigde wel als hoogste in de lagere GTE Am-klasse, wat een tijdelijke troost bood voor de Blue Oval. Maar de auto werd later gediskwalificeerd voor het niet voldoen aan de minimale tanktijd gespecificeerd in de regelgeving. Over het zweten van de kleine dingen gesproken.
De 24 uur van Le Mans 2019 markeert het einde van een tijdperk. Het was het laatste jaar dat de race werd bekroond door LMP1-hybrides zoals de Toyota TS050. De auto’s waren technologische hoogstandjes, maar bleken uiteindelijk te duur om duurzaam te zijn. Toyota is de afgelopen twee jaar het enige team dat in de topklasse meedeed, en dat terwijl de regelsmakers dat wel hebben geprobeerd Om de kloof te dichten tussen de TS050's en particuliere auto's van een lager niveau, heeft de Japanse autofabrikant nog steeds een grote voordeel. Toyota veranderde van een populaire auto in een vrijwel onverslaanbare auto, wat zorgt voor saai racen.
Vanaf 2020 zal de topklasse op Le Mans onder nieuwe “hypercar”regels, bedoeld om fabrikanten aan te moedigen om met hun te racen snelste straatauto's. Toyota is van plan om onder het nieuwe format te blijven racen, terwijl Aston Martin het zal brengen zijn Valkyrie-hypercar naar het feest. Zal dat genoeg zijn om een van de oudste spektakels in de racerij nieuw leven in te blazen?
Bijgewerkt op 17 juni 2019: bevestiging toegevoegd van de diskwalificatie van de Ford GT met nummer 85.
Aanbevelingen van de redactie
- Aston Martin zal zijn Valkyrie hybride hypercar aan de ultieme test onderwerpen
Upgrade uw levensstijlMet Digital Trends kunnen lezers de snelle technische wereld in de gaten houden met het laatste nieuws, leuke productrecensies, inzichtelijke redactionele artikelen en unieke sneak peeks.
