HBO Blackout on Dish roept vragen op over de toekomst van tv-toegang

In wat een teken zou kunnen zijn van wat komen gaat – en ook een microkosmos van het snel consoliderende medialandschap – ging HBO in het donker Donderdag voor miljoenen Dish Network-abonnees, evenals abonnees op de streamingdienst van Dish, Sling TV, vanwege een contract geschil. Hoewel black-outs niet ongewoon zijn tijdens moeilijke onderhandelingen tussen tv-producenten en distributeurs, is het gesprek eromheen deze specifieke vete suggereert dat dit het eerste salvo zou kunnen zijn in een grotere strijd tussen twee zeer verschillende satellietaanbieders.

De black-out vond plaats toen HBO en moederbedrijf AT&T (die het premium kabelnetwerk verworven als onderdeel van zijn controversiële overname van Time Warner) waren bezig met onderhandelingen over een verlenging van het HBO-contract van Dish. Die gesprekken bereikten blijkbaar een impasse, en HBO ging op Dish en zijn uit streamingdienst Sling TV net na middernacht, toen het contract afliep.

Schoten gelost

De Dish-black-out was de eerste distributiegerelateerde black-out voor HBO-programmering in de geschiedenis van het bedrijf, die 45 jaar teruggaat.

In een persbericht over de black-out gaf Dish (in niet mis te verstane bewoordingen) aan dat de fusie tussen AT&T en Time Warner tot dit scenario heeft geleid – en waarschijnlijk zal leiden tot toekomstige stroomuitval – terwijl de multimediagigant probeert klanten naar zijn eigen concurrerende satelliettelevisiedienst, DirecTV, te lokken, samen met zijn streamingdienst, DirectTV nu. (AT&T nam DirecTV over in een eveneens controversiële fusie van $ 48,5 miljard in 2015.)

“Het is duidelijk dat de fusie ervoor heeft gezorgd dat AT&T een enorme macht heeft over de consument”, zegt Andy LeCuyer, senior vice-president programmering van Dish, in een verklaring over de black-out. “Het lijkt erop dat AT&T een nieuwe strategie implementeert om zijn recentelijk verworven inhoud af te sluiten van andere distributeurs. Dit kan de eerste van vele HBO-black-outs zijn voor consumenten in het hele land. AT&T heeft niet langer de prikkel om namens de consument tot overeenstemming te komen; in plaats daarvan heeft het de macht gekregen om meer geld te pakken of klanten weg te stelen.”

Streaminggidsen

• Beste films op HBO
• Beste HBO-serie
• Beste films op Netflix
• Beste films op Hulu
• Beste films op Amazon Prime

Naast de diensten die worden aangeboden door Dish-concurrent DirecTV, biedt AT&T HBO ook gratis aan bij bepaalde niveaus van zijn mobiele abonnementen – inclusief een deal die abonnees een nu gepensioneerd abonnement geeft gratis HBO voor het leven. Een ander aanbod, een zelfstandige streamingdienst HBO nu, vereist geen traditioneel kabel- of satellietabonnement op betaal-tv.

Het onvermogen om tot overeenstemming te komen over een contractverlenging met Dish heeft het vermoeden doen rijzen dat AT&T bereid is de 2 miljoen HBO-abonnees van Dish op het spel te zetten om zijn DirecTV-diensten te kunnen aanbieden. biedt een concurrentievoordeel – iets waarvan voorstanders van consumenten al lang hebben betoogd dat het een van de gevaren is van een monopolie dat de productie en distributie van inhoud consolideert onder een enkel dak.

Dit was de kern van een Rechtszaak ministerie van Justitie dat tot doel had de fusie te voorkomen, met het argument dat het AT&T de mogelijkheid gaf om zijn grabbelton van tv- en filmeigendommen (waaronder alles van HBO tot Warner Bros. tv- en filmstudio's) te duur voor concurrerende satelliet- en streaming-tv-diensten. Een federale rechter oordeelde in juni tegen het ministerie van Justitie, en nu zal een federaal hof van beroep in december de argumenten over dat beroep horen.

Hij zei zij zei

AT&T van zijn kant betoogt in een verklaring dat het de goed gedocumenteerde keiharde onderhandelingsaanpak van Dish Network was die tot de black-out leidde. De verklaring eindigde met het aanmoedigen van fans van de HBO-programmering om “andere manieren” (zoals HBO Now) te zoeken om op af te stemmen.

“Gedurende de ruim veertig jaar dat we actief zijn, is HBO er altijd in geslaagd overeenstemming te bereiken met onze gewaardeerde distributeurs en onze diensten zijn nooit verwijderd of niet beschikbaar gemaakt voor abonnees vanwege het onvermogen om een ​​deal te sluiten”, aldus de verklaring van HBO. “Helaas maakt Dish het extreem moeilijk door op onze pogingen te goeder trouw te reageren met onredelijke voorwaarden. Uit gedrag uit het verleden blijkt dat het verwijderen van diensten van hun klanten voor hen een al te gebruikelijke onderhandelingstactiek wordt. We hopen dat de situatie bij Dish snel verandert, maar in de tussentijd moeten onze gewaardeerde klanten dit doen profiteren van de andere manieren om toegang te krijgen tot een HBO-abonnement, zodat ze kunnen blijven genieten van onze veelgeprezen programmeren.”

Gezien het feit dat HBO Now ook kan worden beschouwd als een rivaal voor andere streaming tv-diensten – zoals Dish’s eigen Sling TV – zou dat pakket bundels standaard- en premium kabelkanalen, neemt de verklaring van HBO niet bepaald het schrikbeeld van monopolieproblemen weg die opdoemen over het contractgeschil.

In een tijd waarin bijna elke studio zijn eigen manier van werken ontwikkelt het leveren van film- en televisieprojecten aan consumenten zonder de noodzaak van een traditioneel satelliet- of kabeltelevisiebedrijf is de relatie tussen producenten, distributeurs en consumenten nog nooit zo in beweging geweest.

De toekomst van de manier waarop consumenten toegang krijgen tot hun favoriete programma's en films uit een grote verscheidenheid aan bronnen zou heel goed kunnen worden bepaald door de manier waarop dit soort geschillen worden beslecht (of helemaal niet). Kunnen dergelijke opvallende black-outs, nu de strijd om de ogen steeds vuiler wordt, een veelvoorkomend verschijnsel worden?

We zullen moeten afwachten hoe de zaken zich zullen ontwikkelen, maar voorlopig lijkt AT&T, hoewel correlatie zeker niet altijd een oorzakelijk verband impliceert, steeds minder redenen te hebben om eerlijk te spelen. En hoewel dat geweldig zou kunnen zijn voor klanten en aandeelhouders van AT&T, zoals abonnees van het Dish-netwerk kunnen beamen, zou het voor alle anderen heel slecht kunnen zijn.

Aanbevelingen van de redactie

• Dish and Sling TV laat ook het Russia Today-kanaal vallen
• AT&T TV vindt kabel opnieuw uit voor een nieuw tijdperk, maar behoudt het versleten oude prijsmodel
• AT&T verhoogt de prijzen van DirecTV Now opnieuw tijdens de opschudding van het abonnementsniveau

Upgrade uw levensstijlMet Digital Trends kunnen lezers de snelle technische wereld in de gaten houden met het laatste nieuws, leuke productrecensies, inzichtelijke redactionele artikelen en unieke sneak peeks.