Wat betreft toekomstige locaties om te verkennen in ons zonnestelsel, zijn enkele bijzonder opwindende opties werelden met ondergrondse oceanen. Er wordt aangenomen dat plaatsen als Saturnusmaan Enceladus en Jupiters maan Europa beide vloeibare oceanen herbergen ijzige korsten, waardoor het intrigerende plekken zijn om te verkennen en zelfs te zoeken naar mogelijk bewijs van microbiële bacteriën leven. Maar hoe ontwerp je een robotsysteem voor het verkennen van een ijskoude oceaan op een verre maan?
Een idee van het Jet Propulsion Laboratory van NASA is om een zwerm kleine zwemrobots te gebruiken, die samenwerken in een concept genaamd Sensing With Independent Micro-Swimmers (SWIM). Deze robots, die NASA beschrijft als wigvormig en zo groot als een mobiele telefoon, kunnen in een groep worden vervoerd door een enkele sonde en nemen dus heel weinig ruimte in beslag in een ruimtevaartuig. De sonde kan zich dan een weg banen door de ijskorst door deze weg te smelten, en de robots worden in het water losgelaten.
"Mijn idee is: waar kunnen we geminiaturiseerde robotica gebruiken en deze op interessante nieuwe manieren toepassen om ons zonnestelsel te verkennen?" de bedenker van het idee, Ethan Schaler van JPL, zei in een stelling. “Met een zwerm kleine zwemrobots kunnen we een veel grotere hoeveelheid oceaanwater verkennen en onze metingen verbeteren doordat meerdere robots gegevens in hetzelfde gebied verzamelen.”
Aanbevolen video's
De robots zouden communiceren met de sonde, die via een fysieke kabel verbonden zou blijven met een lander op het oppervlak. Dat betekent dat de sonde niet veel zou kunnen bewegen, zodat de robots in plaats daarvan zouden kunnen verkennen.
“Wat als je, na al die jaren die het kostte om in een oceaan te komen, op de verkeerde plaats door de ijsschelp komt? Wat als er daarginds tekenen van leven zijn, maar niet op de plek waar je de oceaan bent binnengegaan? zei SWIM-teamwetenschapper Samuel Howell. “Door deze zwermen robots mee te nemen, zouden we ‘daarheen’ kunnen kijken en veel meer van onze omgeving kunnen verkennen dan een enkele cryobot zou toestaan.”
Als ze meerdere robots hebben, kunnen ze meer delen van de oceaan bestrijken en breder verkennen, maar er is een functie die zelfs nog belangrijker is. Het vermindert het risico, alsof een of meerdere robots worden vernietigd, de missie zonder hen kan doorgaan. Dit is vooral waardevol als je voor de eerste keer een nieuwe omgeving verkent, omdat het uiterst moeilijk is om te voorspellen welke gevaren er voor ontdekkingsreizigers daar kunnen bestaan.
Het SWIM-concept heeft onlangs financiering gekregen voor verdere ontwikkeling onder NASA Innovatieve geavanceerde concepten (NIAC)-programma.
Aanbevelingen van de redactie
- Deze opmerkelijke vormveranderende robot zou op een dag naar Mars kunnen gaan
- Vier van de ijzige manen van Uranus zouden oceanen met vloeibaar water kunnen hebben
- NASA's Marsrover maakt 'één kleine druppel voor de mensheid'
- Intrigerende exoplaneet zou volledig onder de oceaan kunnen liggen
- Op deze plek konden we tekenen vinden van het oude leven op Mars
Upgrade uw levensstijlMet Digital Trends kunnen lezers de snelle technische wereld in de gaten houden met het laatste nieuws, leuke productrecensies, inzichtelijke redactionele artikelen en unieke sneak peeks.
