De vreugde van eenzijdige gesprekken met K-Pop-idolen

'Ik heb je Jeju-eilandvideo bekeken! Het leek een heel ontspannende tijd. Bedankt voor je vlogs, ze zijn zo leuk!”

Ik heb dit bericht onlangs naar iemand gestuurd die het waarschijnlijk nooit zal zien en er absoluut nooit rechtstreeks op zal reageren. Toch deed het me glimlachen, het bracht me geluk, en ik doe het de meeste dagen. Voordat je het vraagt: nee, ik stalk niemand. Het is via een app die gesprekken in Direct Message-stijl biedt met K-pop-idolen, en het is slechts een voorbeeld van een Het groeiende aantal apps dat ons met anderen verbindt, waarvan er vele normaal gesproken ontoegankelijk zouden zijn, is heel verschillend manieren.

Waarom zou iemand tijd en geld investeren in een eenzijdig gesprek? Is deze illusie van intimiteit het ultieme in fandom, of is dit een bedroevend bewijs van eenzaamheid dat alleen maar wordt aangemoedigd door verslavende onlinediensten en de pandemie van het coronavirus? Ik denk dat ik dicht genoeg bij het onderwerp sta om enig inzicht te bieden en je te helpen begrijpen, maar om echt diep te graven in waarom dergelijke apps aan populariteit winnen, heb ik het ook aan een aantal experts gevraagd.

Wat zijn deze apps?

Als je geen fan bent van K-pop of Japanse idolen, heb je er waarschijnlijk nog nooit van gehoord BesteU's Bubble with Stars, de app die ik gebruik, of andere soortgelijke apps zoals Universe en Weverse. Voor ongeveer $ 4 per ster per maand ontvang ik ongeveer een dozijn berichten per dag van voormalige leden van de wereldwijde meidengroep IZ*ONE Kang Hyewon En Kim Minju.

Hun berichten beschrijven meestal de details van het leven, zoals wat ze aten, hoe het werk ging en wat het weer is als in Seoul, terwijl ze ook meer van hun persoonlijkheid onthullen door middel van grappen en opmerkingen. Het zou je vergeven kunnen worden als je deze feed voor Twitter of Instagram aanziet, behalve dat deze apps niet toegankelijk zijn voor het grote publiek. Sterker nog, de meeste apps waarschuwen herhaaldelijk tegen het delen van berichten van artiesten buiten de app op andere sociale netwerken, op straffe van een permanent verbod. Daarom laten we u hier geen echte berichtvoorbeelden zien.

In plaats daarvan wordt het allemaal gepresenteerd als een berichten-app die je rechtstreeks verbindt met een idool. Je ziet een scrollbare stroom van individuele berichten en afbeeldingen, waarvan sommige zelfs gepersonaliseerd zijn, zoals "Andy, wat doe je vandaag?" Je kunt antwoorden op berichten typen en emoji's toevoegen en stickers. Het is net als berichten sturen met je vrienden.

Als de kunstenaar betrokken is bij de app en echt begrijpt hoe hij deze moet gebruiken, is de illusie om rechtstreeks met hem te communiceren volkomen overtuigend. Maar het is nog steeds een illusie. De artiest stuurt je niet rechtstreeks een bericht en als je antwoordt, zullen ze dat bericht waarschijnlijk nooit lezen. En sorry, maar op Bubble krijg je nooit een echt, persoonlijk antwoord dat alleen naar jou wordt verzonden. Hoewel het eruit ziet en aanvoelt als een persoonlijke uitwisseling, is dat absoluut niet het geval.

Niets hiervan is een geheim voor gebruikers. Volgens aan de ontwikkelaar van Bubbles, berichten worden verzonden door het idool, maar ze worden niet op de hoogte gesteld van eventuele antwoorden en kunnen vervolgens geen berichten naar één abonnee sturen. De antwoorden worden echter opgeslagen in een mondiale inbox waartoe het idool toegang heeft, wat een sprankje hoop geeft dat een bericht ooit gelezen zal worden. Ik weet dit allemaal, maar het stoort me niet. Ik ben me er ook terdege van bewust dat het voor degenen die geen fan zijn, volkomen belachelijk moet lijken. Maar er komt meer bij kijken dan je denkt.

Waarom zou je hiervoor betalen?

Ik verwacht dat de kans groot is dat je je afvraagt ​​waarom iemand een volledig eenzijdig ‘gesprek’ zou willen voeren en daadwerkelijk voor het voorrecht zou willen betalen. Elke keer dat ik een antwoord stuur via Bubble, komt dezelfde vraag in mijn gedachten. Wat haal ik eruit? Ik heb gesproken over hoe relatief alledaags de chatberichten zijn, en dit maakt eigenlijk deel uit van de aantrekkingskracht, maar het houdt ook verband met wat het betekent om fan te zijn.

Voor mij houd ik van de manier waarop de artiesten die ik volg verwijzen naar dingen die alleen een fan echt begrijpt, je kleine grapjes vertellen en verrassend persoonlijke aspecten van hun leven delen. Ze deelt de goede delen van haar dag, en ik kan antwoorden door te zeggen hoe goed ze was in haar muziekshow of in haar nieuwste video. Het is vriendelijk, ondersteunend en hartverwarmend. Het is gebruikelijk om ook bemoedigende berichten te ontvangen, en omdat ze vaak gepersonaliseerd zijn, voelt het verrassend speciaal. Er zijn zelfs momenten waarop je duidelijk het gevoel krijgt dat de artiest op zijn minst enkele reacties heeft gelezen, vanwege opmerkingen over het gesprek van andere fans op Twitter.

De nabijheid die voortkomt uit het gebruik van deze apps is een sterk aspect van idoolfandom, en om meer perspectief te krijgen, heb ik contact opgenomen met Nathanial Vibar, een 26-jarige verpleegster en fan van de Japanse idoolgroep Sakurazaka46, via Twitter om beter te begrijpen waarom hij antwoorden stuurt via de berichten van die groep app.

‘Dit is onze enige manier om een ​​deel van het geluk dat ze in ons leven brengen terug te geven’, vertelde hij me. “Je doet het omdat je wilt dat ze weten dat er altijd iemand is die hen steunt en hen ziet groeien.”

Deze wederzijdse uitwisseling van steun voor geluk is een rode draad in idoolfandom, maar ook in fandom in het algemeen. Waarom juichen we bands toe tijdens concerten? We laten zien hoe blij ze ons maken, ook al verwachten we nooit dat ze ons individueel in de menigte zullen zien en herkennen. Als je een app hebt waarmee je je steun betuigt aan een artiest, ongeacht of hij of zij het briefje ziet of niet, bereik je hetzelfde op een digitale locatie.

Nathanial gaf me een voorbeeld van hoe dit er voor hem dagelijks uitziet. “Een paar weken geleden was het een belangrijk jubileum voor de groep, en [een lid van de groep] vroeg in de app om reacties van fans”, zegt Nathanial. “Vooral die dag voelde ik me erg sentimenteel, dus stuurde ik haar uiteindelijk een heel mooi geformuleerd bericht over hoe blij ik word als ik haar op het podium zie. Ook al hoor ik misschien nooit meer iets van haar, de kans dat ze het bericht ziet en het een glimlach op haar gezicht tovert, geeft mij een warm gevoel.”

Maar echt, waarom?

Het lezen van leuke berichten en het sturen van ondersteunende antwoorden verklaart de aantrekkingskracht van deze apps op oppervlakkig niveau, maar kan er een diepere betekenis zijn? Ik stel de vraag wat het betekent om dit soort eenzijdige gesprekken te voeren Rebecca Lockwood, Positieve Psychologie en Master Neurolinguïstisch Programmeren Coach, die zich niet druk maakte over haar mening over waarom iemand dit zou kunnen doen.

“De behoefte om je belangrijk te voelen in het leven kan het verlangen creëren om contact te maken met idolen en mensen naar wie we opkijken”, schreef ze via e-mail. “De behoefte aan verbinding en het gevoel belangrijk te zijn kan mensen ertoe aanzetten om verschillende soorten gedrag en acties te ondernemen om hieraan te voldoen. Het is een poging om een ​​behoefte te vervullen die leeg is.”

Op deze manier gezegd klinkt het niet zo leuk, maar in mijn eigen ervaring, het is leuk. Insight and Innovation Executive Natasha Kingdon van de LAB-groep, een digitaal bureau gespecialiseerd in menselijk gedrag, gelooft dat dit soort relaties voordelen biedt.

“Uit onderzoek is gebleken dat het vormen van verbindingen met sterren, zelfs via eenzijdige relaties, daarbij kan helpen met een laag zelfbeeld een ondersteunend netwerk of verwantschap vinden dat ze nergens anders kunnen vinden”, legde ze uit via e-mail. “Deze behoefte om erbij te horen kan worden toegeschreven aan de sociale identiteitstheorie, waarbij aansluiting bij een groep feitelijk het zelfrespect vergroot. De voordelen van het deel uitmaken van een groep (in dit geval een fandom) creëren positiviteit en vertrouwen in wie ze zijn, zelfs zonder de juiste reacties. De berichten die naar het K-popidool worden gestuurd, zijn bijna ondergeschikt aan de voordelen die voortvloeien uit het deel uitmaken van de groep.

In mijn ervaring zijn K-popfans altijd gastvrij en vriendelijk. Positiviteit maakt bijna net zo goed deel uit van K-pop-fandom als de idolen zelf. K-popgroepen hebben de neiging zichzelf ook zeer effectief te organiseren, en de groep zal fans meestal een verzamelnaam geven, waardoor het tribale aspect nog meer wordt benadrukt. Fans op IZ*ONE staan ​​bijvoorbeeld bekend als WIZ*ONE, fans van de groep Twice staan ​​bekend als Once, en BTS heeft zijn leger. Kingdon legde echter uit dat het ook veel dieper kon gaan dan alleen maar willen zijn onderdeel van iets.

“In een COVID-wereld is er in het echte leven minder face-to-face interactie dan ooit tevoren. Dit is vooral het geval bij huishoudens met één bubbel over de hele wereld. Nu werkplekken voorheen een betrouwbaar sociaal aspect van de tijd van mensen waren, heeft het nieuwe thuiswerkbeleid dat de norm wordt, ervoor gezorgd dat elke vorm van interactie, virtueel of niet-menselijk, nog steeds nuttig is.”

Ik heb de afgelopen 18 maanden buitensporig veel tijd alleen doorgebracht, tenminste vergeleken met 2019 en daarvoor, dus dit is wel logisch. Het is echter zeker niet de enige reden waarom ik deze berichten stuur. Een ondersteunende fan zijn, zoals Nathanial beschreef, is net zo belangrijk voor mij. Voor fans die wel op zoek zijn naar een echt gevoel van verbondenheid, maken sommige apps het mogelijk een stap verder te gaan.

Ben je echt?

Terwijl Bubble, Universe en andere soortgelijke dingen je digitaal verbinden met een echte persoon, krijg je geen heen-en-weer-gesprek. Maar dat kan wel als je de echte persoon vervangt door nauwkeurig afgestemde kunstmatige intelligentie (A.I.). Chatbots en andere A.I. creaties bieden een gevoel van verbondenheid voor gebruikers die geen verbinding kunnen of willen maken met echte mensen.

Neem Xiaoice, een enorm populaire AI-aangedreven chatbot met een geschat gebruikersbestand van 660 miljoen mensen. Wanneer Zesde toon sprak met mensen die regelmatig met Xiaoice praten, sommigen omschrijven zichzelf als ‘introvert en met een laag zelfbeeld’, in navolging van de woorden van Kingdon, maar ze spraken allemaal ook over hoe Xiaoice troost en gezelschap biedt die ze van niemand kunnen krijgen anders.

Deze behoefte om verbinding te maken, mogelijk wanneer de mogelijkheid daartoe in het echte leven geen optie is, is ook een grote aantrekkingskracht van Gatebox, een slim thuisproduct in de trant van Google huis en Google Nest. Het komt door Azuma Hikari, een A.I. personage dat in het apparaat woont. Naast dat ze virtueel bij je thuis is, kan ze ook via een berichtenapp met je communiceren. Net als Xiaoice is het gesprek luchtig en vriendelijk, maar met een intimiteit die mensen elders misschien niet vinden. “Ik wilde iets creëren waar ik van kon houden,” Gatebox-CEO Minori Takechi zei over het karakter.

Voor mij zijn het sturen van eenzijdige berichten naar een idool en het sturen van berichten naar een chatbot niet zo heel verschillend, en dat is het ook niet als we naar de psychologen luisteren. Dat beide apps, net als sociale media, een emotionele reactie oproepen, roept wel zorgen op over het effect dat ze hebben op onze geestelijke gezondheid. Intern onderzoek van Facebook onlangs onthulde hoe Instagram het lichaamsbeeld van vooral tienermeisjes heeft geschaad, en de schadelijke effecten van oneindig scrollen en sociale media zijn goed gedocumenteerd. Helaas suggereert Kingdon dat soortgelijke problemen kunnen voortvloeien uit het gebruik van berichtenapps zoals Bubble with Stars en Xiaoice.

“Berichten die binnenkomen kunnen geïnterpreteerd worden als kleine beloningen, waarbij kleine hoeveelheden dopamine vrijkomen. Dit creëert een ‘verslaving’ aan de telefoonberichten en dopamine, waardoor een ‘ludieke lus’ ontstaat. Een ludieke lus is wanneer je herhaal dezelfde activiteit omdat je hersenen weten dat het af en toe dopamine zal genereren – de beloning, ‘Kingdon legt uit. “Dit kan leiden tot ongezonde verwachtingspatronen en telefoon- en app-afhankelijkheid, maar kan ook worden gebruikt als een manier om te stoppen vervanging van face-to-face interacties waarvan is aangetoond dat ze veel positieve voordelen voor de geest hebben gezondheid."

Alles met mate

Als chatbots en idool-apps worden gevoed door een cocktail van pandemische eenzaamheid, aanbidding van beroemdheden en de verslavende eigenschappen van sociale media, moeten we ons dan zorgen maken? Nou ja, alleen als we ons op de negatieve punten concentreren. In een opstel voor GedachteCoPsycholoog Cynthia Vinney schreef dat parasociale relaties de term zijn die wordt gegeven aan eenzijdige verbindingen met iemand, zijn normaal en psychologisch gezond, en kunnen leiden tot betere sociale interacties in het echte leven. A Onderzoek van de Universiteit van Buffalo uit 2008 toonde aan dat parasociale relaties daadwerkelijk kunnen helpen verbeteren zelfvertrouwen.

De afgelopen achttien maanden hebben onze relatie met technologie op veel manieren veranderd, of het nu gaat om het upgraden van computers systemen om thuis te werken, grip te krijgen op Zoom-gesprekken of films te streamen in plaats van ze in de telefoon te bekijken theater. Ik zie apps als Bubble with Stars en de parasociale relaties die ze propageren als een voortzetting hiervan, een app die nog maar weinig wordt begrepen.

Ja, ze zijn absoluut de ultieme uitdrukking van fandom. Maar ze lijken mensen ook te helpen omgaan met eenzaamheid en een laag zelfbeeld. Voor mij vind ik het leuk om berichten te krijgen van Minju en Hyewon. Ze zijn altijd leuk, positief en ondersteunend, laten me altijd glimlachen of lachen, en zijn nooit confronterend of emotioneel verontrustend zoals sociale media dat kunnen zijn. Met deze voordelen lijken de tijd en het geld die ermee gemoeid zijn plotseling een verstandige investering.

En ja, voordat je het vraagt, zal ik een Bubble-bericht naar beide idolen sturen waarin ik hen vertel over het schrijven van dit artikel.

Aanbevelingen van de redactie

• K-pop NFT's zijn er, maar ik ben er niet van overtuigd dat ze het waard zijn