Recensie ‘In de inbreuk’

In de toekomst is de mensheid gevallen. We hebben tot het laatst gevochten, maar monsterlijke insecten – de Vek – kwamen uit de grond tevoorschijn en versloegen onze gigantische mech-pakken, waardoor wat er nog over was van de beschaving onder de voet werd gelopen.

Er is echter nog steeds hoop. We hebben genoeg energie om één piloot op tijd terug door een bres te sturen, op te stijgen en het opnieuw te proberen. En opnieuw. En opnieuw.

In de breuk is een tactisch, turn-based strategiespel waarin spelers driekoppige squadrons gigantische mechs besturen om steden te beschermen tegen monsters die uit de diepte opstijgen. Misschien heb je dit verhaal al eerder gehoord als je het zag

Pacifische rand, Guillermo del Toro’s ode aan Kaiju-films.

Inbreuk is de tweede game van ontwikkelaar Subset Games en de langverwachte opvolger van de verrassende indiehit FTL: Sneller dan licht, een roguelike ruimteschipsimulatie uit 2012 die de lat al vroeg en oneerlijk hoog legde voor door Kickstarter gefinancierde games.

Terwijl In de breuk kan in één oogopslag enkele overeenkomsten vertonen met de Advance Wars-serie van Nintendo – het is zelfs beschikbaar op de Nintendo Switch – Subset’s kijk op turn-based strategie heeft een geheel unieke smaak. In de breuk is een masterclass in elegant ontwerp en een van de meest gerichte en bevredigende strategiespellen die we ooit hebben gespeeld.

Jij speelt kaiju-dammen, ik speel kaiju-schaak

Elk niveau binnen In de breuk speelt zich af op een strak raster van acht bij acht, bezaaid met bergen, bos, water, open ruimte en gebouwen. De Vek beginnen aan de ene kant van de kaart omhoog te tunnelen, terwijl je mechs ergens in een dropzone aan de andere kant beginnen. Aan het begin van elke beurt bewegen de Vek zich rond en geven aan waar ze gaan aanvallen, en waar aan het einde nieuwe zullen opduiken. Je hebt dan de beurt om te reageren met elk van je drie mechs, in willekeurige volgorde, die kunnen bewegen en vervolgens één aanval kunnen uitvoeren (maar niet andersom).

Het doel in elk level is om het toegewezen handjevol beurten te overleven totdat de Vek zich terugtrekt, en tegelijkertijd te voorkomen dat ze de planeet vernietigen. Je kunt elk level voltooien door ze simpelweg te overleven, maar elke keer dat een gebouw wordt vernietigd, verlies je één vinkje op de elektriciteitsnetmeter bovenaan het scherm, die dient als totale levensduurmeter voor de run. Gebouwen hebben een kleine kans om schade te weerstaan, maar over het algemeen is één treffer voldoende om ze allemaal te vernietigen over, hetzij door de Vek zelf, hetzij door de bijkomende schade van het elkaar heen en weer gooien je bent in Koning der monsters. Met slechts vijf van de zeven totale kracht op de grid bij de start, is de inzet vanaf het begin erg hoog. Een paar fouten zullen je in grote problemen brengen.

Op het eerste gezicht zou je kunnen denken dat strategie, net als in Advance Wars, draait om het manoeuvreren van je mechs om schade te voorkomen terwijl je de vijand met superieure vuurkracht neerschiet. Het feit dat je eerste team bestaat uit een tweevoetige mech die kan slaan, een tank en een mobiel artilleriekanon ondersteunt dit idee. Je zult echter snel merken dat je lang niet genoeg schade hebt aangericht om alles op tijd weg te vagen. Wat maakt In de breuk zo bevredigend is dat positionering net zo belangrijk is als – zo niet meer dan – het rechtstreeks raken van je tegenstanders.

Naast dat ze schade aanrichten, duwen de meeste aanvallen van je mechs hun doelen ook rond. Botsing met wat dan ook, of het nu een gebouw, een berg of een andere eenheid is, veroorzaakt schade aan beide partijen. In tegenstelling tot hun aquatische voorouders in Pacifische randVek kan de oceaan niet verdragen, dus elke aan de grond gebonden Vek die in water of afgronden terechtkomt, wordt onmiddellijk vernietigd. Naast directe schade moet je overwegen om Vek te verplaatsen om de omgeving te gebruiken, of zelfs om hun eigen aanvallen op elkaar af te richten. Het doet denken aan Aikido, waarbij de beste techniek vaak is om het momentum van je tegenstander tegen hem of haar te keren.

Vanwege de breedte van de mogelijke oplossingen voor een bepaalde ronde, In de breuk biedt je voortdurend de kans om je wonderbaarlijk slim te voelen. Als je drie mechs gebruikt om vijf veel krachtigere Veks af te weren, tover je gegarandeerd een glimlach op je gezicht. Dankzij de strakke kaarten en interacties gaat er niets verloren en is elke beurt een nieuwe puzzel om op te lossen.

Jägermeisters

De levensduur van die puzzel wordt dramatisch verlengd door de verscheidenheid in de systemen. Als je prestaties voltooit, verdien je munten, die je tussen de games door kunt uitgeven om nieuwe squadrons van drie mechs te ontgrendelen. Zoals de variant binnenkomt FTLElke nieuwe ploeg beschikt over zijn eigen unieke synergieën, met drie unieke prestaties die je een beetje richtlijnen geven over hoe je ze moet gebruiken.

De positionele focus van de gameplay wordt zelfs nog duidelijker als je je verdiept in de meeste andere squadrons die ten minste één mech bevatten die zich uitsluitend richt op het verplaatsen van eenheden in plaats van ze aan te vallen direct. Elk van de acht squads heeft zijn eigen thema. Er is de Steel Judoka, een team dat zich richt op het manipuleren van de Vek tegen elkaar, of de Rusting Hulks, die het slagveld geleidelijk vullen met schadelijke onweerswolken.

Cruciaal is dat geen van deze ontgrendelbare squadrons krachtiger is dan je startende mechs. Ze zijn gewoon meer gespecialiseerd en situationeel, en vereisen een groter tactisch gebruik van de verbeeldingskracht.

Je kunt ook meedoen met aangepaste of willekeurige squadrons bestaande uit alle mechs die je tot nu toe hebt ontgrendeld. Met in totaal 24 mechs en geen beperkingen op duplicaten, betekent dit dat je 13.824 squadrons kunt proberen. Ze zullen niet allemaal levensvatbaar zijn, maar het vinden van ruwe diamanten zal voor sommige spelers de helft van het plezier zijn.

De wereld die je beschermt is verdeeld in vier eilanden, elk gerund door een andere megacorporatie met zijn eigen unieke krachten. De terravormende R.S.T. Corporation verandert bijvoorbeeld het landschap terwijl je speelt. Wanneer je op elk eiland alle regio's op drie na hebt leeggemaakt, verschijnt er een baasgevecht op het hoofdkantoor.

Nadat je de eilanden één keer achter elkaar hebt voltooid, kun je ze in willekeurige volgorde aanpakken. Bemachtig er minstens twee en je kunt doorgaan naar het laatste gevecht, een gevecht in twee fasen op het vulkanische eiland dat de Vek hun thuis noemen. Ongeacht de volgorde van de eilanden of hoeveel je er voltooit, de uitdaging past zich aan, waardoor je flexibiliteit hebt voor korte of lange games zoals jij dat wilt.

Elke missie heeft ook secundaire doelstellingen, zoals het beschermen van bepaalde gebouwen of het voorkomen dat een bepaald aantal Vek tevoorschijn komt. Als je ze voltooit, krijg je extra reactorkernen voor het upgraden van je mechs, herstel van de stroom op het elektriciteitsnet en nieuwe piloten met speciale vaardigheden (waarvan je er één kunt selecteren aan het begin van het spel van degenen die je hebt gevonden), of reputatiepunten, die je kunt besteden na het voltooien van elk eiland om te kopen uit een willekeurige selectie nieuwe wapens, evenals meer reactorkernen en stroom.

Net als de mechs zijn nieuwe wapens niet beter, alleen anders. Wapens zoals het artilleriekanon, dat twee tegels beschadigt en vijanden in tegengestelde richtingen drijft, klinken geweldig totdat je beseft dat de Vek zal worden verward met je eigen mechs en de gebouwen die je probeert beschermen. Met Reactor Cores kun je statistieken zoals schade of beweging vergroten, of extra effecten op je toepassen aanvallen, maar ze zijn een kostbare hulpbron, en je zult nooit in de buurt komen van een volledige upgrade jouw team. Je moet je middelen verstandig besteden.

Niets uit mijn mouw

In de breuk heeft de design-elegantie van een klassiek bordspel als de Mensa-goedgekeurd Bijenkorf, dat gemakkelijk te onderwijzen is, maar vanwege de eenvoud ervan een zeer hoog plafond voor meesterschap heeft stukken combineren om elke beurt unieke en interessante bordstaten te creëren, zelfs na jaren met de spel. Inbreuk onthult bijna alles van zichzelf in de eerste paar uur spelen: er zijn slechts een handvol basis-Vek-typen, met ‘alpha’- en baasvarianten, zonder grote slotact-wendingen of onthullingen. De drang om te blijven spelen komt niet voort uit het willen zien van nieuwe inhoud, maar eerder uit het oplossen van nieuwe en interessante configuraties van de inhoud die u al kent.

De puzzel is gedeeltelijk zo heerlijk knapperig vanwege de kleine getallen. Geen enkel getal waar je ooit aan zult moeten denken in het spel is ooit hoger dan 10, en cijfers zijn vaak een stuk lager. Je kunt op één hand de schade tellen die je toebrengt, de levenspunten die je nog hebt en het aantal tegenstanders op het slagveld op een bepaald moment. Door alles klein te houden, wordt op meesterlijke wijze ingespeeld op het idee dat mensen alleen maar kunnen vasthouden zeven cijfers (plus of min twee) op elk moment in hun hoofd. Het is een uitdaging zonder de cognitieve belasting van de speler te overbelasten.

Het maakt de moeilijkheidsgraad ook vlijmscherp. De eenvoudige modus verlaagt de Vek-spawnsnelheid slechts een klein beetje – over het algemeen slechts één minder per ronde – maar dat maakt een wereld van verschil voor de algehele uitdaging. Hard voegt ondertussen nog een paar Vek- en frequentere alpha-varianten toe. Het puntentotaal wordt geschaald in moeilijkheidsgraad, maar gelukkig geven de meeste prestaties daar niets om, waardoor je gemakkelijk nieuwe squadrons kunt ontgrendelen zonder dat je een meesterpiloot hoeft te zijn.

Onze take

Subset Games heeft een van de spannendste strategiespellen afgeleverd die we ooit hebben gezien. Het herinnert ons in dat opzicht aan Binnen, nog een kleine en perfect geslepen indiegame waar ontwikkelaar Playdead vijf jaar aan heeft gewerkt na een geliefde debuuttitel. Leuk vinden FTL, In de breuk is perfect uitgebalanceerd voor een zware maar eerlijke uitdaging die zich leent voor hapklare speelsessies, maar biedt ook jaren van strategische diepgang en gevarieerde speelstijlen om onder de knie te krijgen. PC is een ideaal platform voor strategiespellen, maar de kleine stukjes spelen In de breuk zijn ook een idee voor Nintendo's Switch.

We durven te zeggen dat Subset zichzelf heeft overtroffen en zelfs heeft overtroffen FTL met een spel dat nog gerichter, interessanter en herhaalbaar is. Het enige echte nadeel is dat het bij de lancering alleen beschikbaar is voor pc. We hopen dat de game, net als zijn voorganger, in de loop van de tijd op meer platforms zal verschijnen. In de breuk is een knock-outstoot.

Is er een beter alternatief?

Nee. Terwijl In de breuk kan worden vergeleken met veel strategiespellen, de gameplay is uniek uitdagend en bevredigend.

Hoe lang blijft dat zo?

Een enkele run kan maar een paar uur duren, maar we vonden het bijna onmogelijk om er maar één te spelen. Door de variatie van het spel kunnen we maanden, zo niet jaren spelen.

Moet je het kopen?

Ja. In de breuk is een must-play voor iedereen die van strategiespellen houdt, en voor iedereen die ervan heeft genoten FTL moet het zeker eens bekijken.

Aanbevelingen van de redactie

• Pokémon Sleep is er en bevat een aantal verrassende microtransacties
• Deze fantasiemijnenveger-roguelite is mijn nieuwe Steam Deck-vriend
• De beste gratis te spelen mobiele games
• De beste MX Guardian-uitrusting in Warzone
• De slechtste Zelda-games ooit gemaakt krijgen een spirituele opvolger