De opkomst en ondergang van de Android-tablet

In 2010 was er voldoende potentieel voor een bloeiende markt voor Android-tablets. Apple had zojuist zijn eerste uitgebracht iPad, en er was opwinding bij de consument over de vormfactor. Android-fabrikanten zouden die opwinding toch zeker kunnen verzilveren en een groot deel van de markt kunnen opeten met redelijk geprijsde opties, toch? Het recept werkte tenslotte voor telefoons – het zou moeten werken tabletten net zo goed.

En toch gebeurde dat op de een of andere manier niet. Ja, er zijn tegenwoordig enkele Android-tablets op de markt, maar deze zijn geen trots voor het ecosysteem. Een van de meest succesvolle fabrikanten van Android-tablets in het verleden enkele jaren is Amazon, dat een vorm van Android (Fire OS) gebruikt die niet eens over de Google Play Store beschikt of die vooraf is geladen met de eigen apps van Google. Amazon's Fire-tablets zijn ultra-goedkoop en gericht op contentconsumptie, een perfecte mediaspeler voor kinderen. Maar voor degenen die bereid zijn meer te betalen – soms veel meer – voor een geweldig apparaat voor mediaconsumptie, blijft de iPad het

digitale lei naar keuze, en de meeste Android-fabrikanten (minus Samsung en Huawei) hebben zich teruggetrokken.

Geloof ons niet op ons woord. Het bericht dat Android-tablets dood zijn, komt rechtstreeks van Google, dat het niet aanbood Android-taart preview voor ontwikkelaars op elke tablet, en kort heeft de tabletpagina verwijderd op zijn Android-website in juni. Ook al was dit vermoedelijk een vergissing, de pagina zelf is niet erg inspirerend, met slechts drie verouderde tablets: de Nvidia Shield Tablet K1 (waarschijnlijk de laatste in zijn soort), de Samsung Galaxy Tab S2 8.0 en Sony Xperia Z4. Hoe zijn we hier terechtgekomen, en wat heeft uiteindelijk Android-tablets gedood? Het is een kronkelige weg met een aantal misstappen, waardoor het moeilijk is om één belangrijke reden aan te wijzen. Uiteindelijk leidde een samenloop van factoren tot de ondergang.

Slechte tabletoptimalisatie

Om te beginnen kenden Android-tablets een slechte start met de Galaxy Tab uit 2010. Samsung wilde graag concurreren met de nieuwe iPad van Apple, maar het apparaat maakte gebruik van Android 2.2, dat geen tabletoptimalisatie kende, samen met de slecht geoptimaliseerde TouchWiz-software van het bedrijf. Het was in wezen een te grote smartphone in slecht passende kleding. Toen Google Android 3.0 Honeycomb uitbracht, een versie van het besturingssysteem die is ontworpen om de tabletervaring te verbeteren, leidde dit tot slechte app-optimalisatie van derden voor Android-tablets. Ontwikkelaars wilden niet door een nieuwe hoepel springen na het bouwen van een app voor Android 2.3 Gingerbread, dus velen schuwden optimalisatie voor de tablet.

Ondertussen ontwikkelde de tabletsoftware van Apple zich snel in de ommuurde tuin, en ontwikkelaars hadden beide de tools die voor het platform moeten worden ontwikkeld en de aanmoediging van consumenten die nodig zijn om tablet-apps te stimuleren optimalisatie.

De focus voor Android-fabrikanten bleef volledig op smartphones liggen, en toen de phablet-trend van start ging met de Samsung Galaxy Note II, het heeft de Android-lei alleen maar verder gedoemd. Phablets waren het beste van twee werelden: een groot scherm, soms gecombineerd met een stylus, en geweldige app-ondersteuning. Zelfs een van de beter ontvangen Android-tablets, de 2013 Nexus 7, neigde naar een groot toestel, met zijn 7-inch display. De daaropvolgende groei van plus-size smartphones was ongetwijfeld een belangrijke nagel aan de doodskist voor de Android-tablet.

Dat wil niet zeggen dat Android-tablets destijds stagneerden. Er waren tal van goed gebouwde en echt innovatieve apparaten. In feite dreigde de markt oververzadigd te raken. Het enorme aantal opties was ontmoedigend, aangezien er geen kwaliteitsnorm bestond waarop u kon vertrouwen. Integendeel zelfs. Een Android-tablet kopen was een beetje een gok.

Omdat fabrikanten weinig grip vonden op de tabletmarkt, begonnen ze zich langzaam terug te trekken. We hebben nauwelijks een handvol vlaggenschiptablets over die het tegen de iPad kunnen opnemen Samsung Galaxy Tab S4. Android-fans zijn het er meestal over eens dat de Pixel C uit 2016 van Google was de laatste grote Android-tablet. Maar zelfs dat apparaat was niet bedoeld om Android alleen te gebruiken, althans dat is het rapporten die destijds werden voorgesteld. In plaats daarvan zou het browsergebaseerde Chrome OS moeten draaien, of zowel Android als Chrome OS op hetzelfde apparaat aanbieden, maar de aanraakinterface voor laatstgenoemde kwam niet snel genoeg.

Uit de as herrijzen

Chrome OS heeft de afgelopen jaren echter een lange weg afgelegd en het is duidelijk dat dit het besturingssysteem is waar Google zijn hoop op vestigt voor grotere apparaten met aanraakinterface. Hoewel Google zijn kans op de tabletmarkt voor mediaconsumptie misschien heeft gemist, heeft het een geweldige kans op het gebied van de productiviteit. Chromebooks zijn altijd een groot succes geweest op scholen vanwege de lage prijs en de populaire, gebruiksvriendelijke G Suite-software (zoals Gmail, Drive en meer). In 2017 bracht Google de Play Store naar Chrome OS, waardoor het besturingssysteem toegang kreeg tot miljoenen Android-apps.

Nu ongetwijfeld gestimuleerd door het succes van Microsoft met zijn Windows-gebaseerd Oppervlakte 2-in-1'sis de stap van Google naar een hybride laptop-tablet-vormfactor heel logisch. In sommige opzichten is het gepositioneerd voor meer succes dan Microsoft's Surface, omdat het een robuust ecosysteem voor mobiele apps heeft dat vertaalt zich veel beter naar een 2-in-1 dan een miniatuurversie van een zwaar besturingssysteem zoals Windows, ontworpen voor bureaubladen. Het is ook belangrijk op te merken dat 2-in-1’s niet de enige vormfactor zijn: in maart lanceerde Acer ‘s werelds eerste Chrome OS-tablet, de Chromebook-tabblad 10. In oktober onthulde Google de Pixel Leisteen, wat heel erg lijkt op wat de Pixel C bedoeld was: Chrome OS in een dunne vormfactor voor productiviteit, gecombineerd met een breed scala aan Android-apps voor al het andere.

Sommige doorgewinterde Android-fans zijn niet zo blij met het feit dat Chrome OS-apparaten herrijzen uit de as van het falen van de Android-tablet. Daar is een goede reden voor: Android-apps zijn niet perfect geoptimaliseerd voor het grotere scherm, en zaken als meldingen werken niet zo soepel als op Android. Deze apps voelen nog steeds aan als een ‘Plan B’-aanpak na de dood van Android-tablets. Maar uiteindelijk is het een uiterst veelbelovend marktsegment voor Google, een marktsegment waar Apple nu een stukje van wil hebben, zoals duidelijk werd gemaakt tijdens zijn Educatief evenement in maart. Op de een of andere manier heeft Google, op miraculeuze wijze, na al die jaren van gesjoemel op de markt voor Android-tablets, zichzelf perfect gepositioneerd in de ruimte voor tabletproductiviteit. Je kunt niet hopen op een betere heruitvinding.

Aanbevelingen van de redactie

• Deze kleine Android-telefoon verpestte bijna de Galaxy S23 Ultra voor mij
• Het kostte me 20 minuten om de nieuwe Android-tablet van Amazon perfect te maken
• De nieuwe Android-telefoon van Honor heeft een functie die we nog nooit eerder hebben gezien
• Twaalf jaar geleden hadden we al een Pixel Tablet, je was hem gewoon vergeten
• Ik gebruik al 14 jaar een iPhone. De Pixel Fold zorgde ervoor dat ik wilde stoppen