Hoe Razer de Blade 15 maakte, de MacBook onder de gaminglaptops

Maak een wandeling door het winkelhart van het centrum van San Francisco en de winkelpui op straatniveau van Razer is moeilijk te missen. Mensen buiten de stoep worden uitgenodigd om zich te laten verblinden door het spektakel van de bonzende muziek en knipperende lichten van de live-dj. Dat vertegenwoordigt zeker één aspect van het ethos van Razer.

Maar slechts een paar blokken verderop ligt een onopvallend hoogbouwcomplex op de middelste verdieping, waar de magie achter de ontwerpen van Razer wordt gecreëerd. Beveiligde deuren verbergen prototypes, schetsen en mockups voor producten die nog moeten worden gelanceerd – en net als andere technologiebedrijven in de Valley behandelen werknemers de ruimte als hun eigen garage. Haal de thumpa-thumpa-muziek en de clubachtige decadentie weg, en je zult het eenvoudigere aspect van Razers benaderingsontwerp ontdekken: methodisch, doelgericht en verstoken van onnodige excessen.

Dat was de ruimte waar Razer ons uitnodigde om het verhaal te horen over hoe de Mes 15 kwam te zijn. Het is een gaming-laptop die deze ontwerpfilosofie volledig belichaamt, zowel wat betreft hoe het eruit ziet als hoe het presteert.

Leren vanaf de smartphone

Minimalistisch zwart met groene accenten, geaccentueerd door het bekende driekoppige slangenembleem: het is een esthetische game waar gamers in de loop der jaren op zijn gaan vertrouwen. Zonder het donkere silhouet, de twee stekels aan de bovenkant van het deksel en het Razer-logo zou je vaak nooit weten dat dit zo was. laptops dat zou kunnen gamen. Maar de uitdaging van Razer bij het lanceren van de Blade 15 was om af te stappen van deze vertrouwde look naar een nieuwe ontwerptaal die zowel om functie als om vorm gaat.

Dat zegt Stephane Blanchard, directeur Industrieel Ontwerp van Razer. De Franse ontwerper werkt nu al meer dan twaalf jaar aan Razer-producten en is door de jaren heen een centrale figuur geweest in het cultiveren van de unieke ontwerpesthetiek van Razer. Hij leidde ons door de gangen van de ontwerpstudio van het bedrijf, waar we hoorden over de nieuwe ontwerprichtlijn van Razer.

“Vanuit ons perspectief was de keuze vrij duidelijk”, aldus Blanchard. “Het was in zekere zin een trend, en ik denk dat dit is waar we naartoe gaan, en dat het via de telefoon wordt gestuurd.” Met de telefoon wist Razer dat het de voorkant van de telefoon wilde maximaliseren apparaat om het scherm te laten zien en gamers naar voren gerichte stereoluidsprekers te geven, en het team van Blanchard was van mening dat een plat ontwerp met minimale rondingen het beste was benadering.

Het hoekige ontwerp van de Blade 15 ontstond enkele jaren geleden naast het ontwerp van de Razer-telefoon, maar Razer besloot eerst zijn telefoon te lanceren. En toen het tijd werd om aan de volgende generatie laptops te werken, wist het team dat ze deze ontwerptaal naar de Blade 15 wilden overbrengen.

Dit nieuwe ontwerp werd duidelijk toen we de Blade voor het eerst zagen. In plaats van in de voetsporen van andere gamingmerken te treden, heeft Razer de trend van meer flitser doorbroken en gekozen voor meer conservatieve ontwerpen.

Je zult op geen enkele Blade opzichtige luidsprekers, enorme grills of agressieve ventilatieopeningen vinden, een bewuste ontwerpbeslissing die het bedrijf heeft genomen om zijn gaming-laptops om gemakkelijk over te schakelen tussen de speelkamer en de bestuurskameromgeving.

Onderdeel van deze aanpak is het ontwerpen van een product dat krachtig genoeg is om te gamen, maar toch bruikbaar is. Uiteindelijk schrijven mensen nog steeds e-mails, maken ze PowerPoint-presentaties en analyseren ze Excel-spreadsheets op de laptop, zelfs als deze is gebouwd voor gaming.

“Wat we wilden is iets dat er goed uitziet, maar niet schreeuwt dat gaming dat is alle waar we mee bezig zijn,’ zei Blanchard. “En pronken met een agressief gaming-ontwerp is niet het enige wat we doen.”

Maar om dat doel te bereiken, zouden de ontwerpers van Razer een deel van het overtollige materiaal uit hun ontwerpen moeten schrappen.

Het vet snijden

Nu een nieuwe missie intact was, zagen Blanchard en zijn team van ontwerpers verspreid over Singapore, San Francisco en Taipei een nieuwe kans om de ontwerpbenadering van het bedrijf te verfijnen en te destilleren. Net als het CNC-gefreesde aluminiumproductieproces dat de messen van het mes vormgeeft en scherper maakt hoekige randen dit jaar wilde Blanchard alles wegextruderen wat niet cruciaal was voor de Blade 15. Alles verwijderen was onnodig, waardoor Razer zich kon concentreren op de prestaties en het perfectioneren van de kleinere details.

“Het is heel hard werken om het punt te bereiken waarop we alles moeten verwijderen wat niet nodig is, dus dat is er echt wel die focus: hebben we dit ontwerpelement nodig?” ' zei Blanchard terwijl hij het platte deksel en het blokvormige frame van de Blade 15 liet zien. Dit betekende dat de twee kenmerkende stekels die de bovenkant van elk vorig Blade-model sierden nu verdwenen zijn.

Aanvankelijk experimenteerde het team met verschillende ruggengraatontwerpen op vroege plastic prototypes. "Lange tijd hebben we erover nagedacht of we het wel zouden behouden, en niet," zei Blanchard over deze dekselranden. “We hebben ook verschillende manieren bestudeerd om dit te doen: korter, langer, verhoogd, plat, reliëf, helemaal niet.” Uiteindelijk was het team van mening dat de ontwerpidentiteit van Razer daarvoor nog steeds sterk genoeg is gamers konden de Blade nog steeds identificeren als een Razer-product, dankzij de kenmerkende zwart-groene kleurstelling en het gloeiende driekoppige slangenlogo op het deksel, en de stekels waren liet vallen.

Terwijl de ruggen een functioneel doel dienden, waardoor gebruikers de laptop snel konden vastpakken wanneer ze de Blade uit een tas haalden, werd het detail geïnspireerd door de contouren bovenop autokappen. Nadat hij op school auto-ontwerp had gestudeerd, putte Blanchard uit zijn achtergrond in auto's bij het ontwerpen van de Blade 15 en de Core V2 eGPU. Je kunt de resultaten daarvan zien aan de ventilatieopeningen en roosters van de laptop, de geparelstraalde, geanodiseerde zwarte afwerking en hoe het licht van het oppervlak rolt. Op de laptop resulteerde de auto-inspiratie in afgeronde randen, afgeleid van het idee van doorlopende krommingen.

Om de juiste vorm voor de laptop te vinden, gebruikten ontwerpers plastic mockups om te visualiseren hoe de Blade 15 eruit zou zien als hij in de handen wordt gehouden of op een bureau zit. Vroege concepten omvatten een wigvormig ontwerp, afgeschuinde randdetails en prototypes met rondere randen aan de onderkant om de illusie te wekken van een nog slanker ontwerp.

Net als bij eerdere Blades heeft het team er dit jaar voor gekozen om opnieuw machinaal bewerkt aluminium te blijven gebruiken, ondanks experimenten met andere materialen. inclusief plastic, magnesium en koolstofvezel – Blanchard legde uit dat het materiaal uitstekend paste bij het creëren van een slanke laptop met een stevig gevoel. “Het gebruik van CNC-aluminium heeft ons echt geholpen om een ​​heel vlak oppervlak te bereiken”, legt hij uit. “Als we voor een plastic behuizing zouden gaan, zie je mogelijk wat vlekken. Het zal niet helemaal vlak zijn.”

Deze aandacht voor detail, een solide unibody-constructie en Razers ingetogen ontwerpbenadering leverden de Blade-vergelijkingen op met de MacBooks van Apple. “We zijn absoluut een merk dat zich richt op design, in plaats van een puur technisch bedrijf”, legt Kevin Allen, senior manager public relations bij Razer, uit. “Anders zouden we niet zoveel tijd aan design besteden.”

Vergelijkingen tussen de Blade en de MacBooks van Apple zijn niet ongegrond, en Razer heeft zijn plek verdiend als een van de toonaangevende ontwerpers van notebooks. Waarschijnlijk net als de MacBook Air – die een pionier was op het gebied van dunne, lichte en krachtige notebooks – heeft Razer dat ook repliceerde het succes van Apple door vergelijkbare filosofieën toe te passen in het ontwerp van de Blade om aan de behoeften van gamers te voldoen. Net als de Air is de Blade 15 een bescheiden notebook die niet veel dikker is dan een standaard dunne en lichte ultrabook. En net zoals de Air bij zijn debuut voor een netbook kon worden aangezien, beschikt de Blade over voldoende verwerkings- en grafische kracht voor zijn kleine formaat.

Dit nieuwe, dunne ontwerp had alleen mogelijk kunnen zijn met de juiste mix van technologieën voorhanden. Het allerbelangrijkste: krachtige chips die klein genoeg zijn om in het dunne chassis van de Blade 15 te passen en een thermisch systeem om de temperatuur laag te houden.

Een technische puzzel

In combinatie met het grote aantal poorten zorgt het gebruik van Nvidia’s GeForce GTX 1070 grafische processor ervoor dat de Blade 15 een van de dunste virtual reality-vriendelijke laptops op de markt wordt. Om het chassis slank te houden, werkte Razer nauw samen met partners Intel en Nvidia om het ontwerp aan te scherpen, waarbij hij vertrouwde op het Max-Q-referentieontwerp van eerstgenoemde om de slanke grenzen te verleggen met een 1070 GPU.

“Uiteindelijk was de vraag wanneer we een nieuwe ontwerptaal zouden moeten introduceren”, aldus Blanchard. “En dat is iets dat we wisten toen we nauw samenwerkten met Intel en Nvidia met de nieuwe processors: dit is iets dat zal gebeuren op de Blade 15.”

Terwijl ontwerpers probeerden de Blade af te slanken, werkten ingenieurs overuren om te proberen de krachtige CPU en GPU binnenin te huisvesten. "We wisten dat we warmte moesten afvoeren, maar we proberen niet op elk oppervlak ventilatieopeningen toe te voegen", zei Blanchard. “We vechten echt – niet alleen tot op de millimeter, maar tot 0,01 millimeter.” Als gevolg, ingenieurs porteerden de dampkoelkamer die debuteerde op de Blade 17, en het team werkte verder een nieuwe ventilator.

Om problemen met hitte aan te pakken, werden alle interne componenten nauwkeurig onderzocht om te zien of hun hoogte en plaatsing de luchtstroom belemmerden. Een transistor die slechts een millimeter te hoog is, kan bijvoorbeeld turbulentie veroorzaken en de Blade oververhitten. Ingenieurs zochten naar het perfecte onderdeel om te voldoen aan de ontwerp- en hoogte-eisen van de Blade, en het team ontdekte dat ze het ontwerp van de ventilator opnieuw moesten ontwerpen om een ​​betere luchtstroom te leveren.

Maar geen enkel onderdeel mag bestaan ​​buiten de meedogenloze ontwerpinspanningen van het scheermes, zelfs niet aan de binnenkant. Nadat alles grondig thermisch was getest, onderzocht het team van Blanchard de ventilatieopeningen, roosters en openingen van het systeem. Elk intern onderdeel dat van buitenaf zichtbaar was, moest worden vervangen door zwart gecoate onderdelen om ervoor te zorgen dat de Blade 15 strak oogt.

“In de loop der jaren zijn we doorgegaan met het verkrijgen van een zwart moederbord – zwarte PCB, zwarte elementen”, legt Blanchard uit. “Met de nieuwste Blade 15 bieden we de gebruiker de mogelijkheid om zijn of haar apparatuur te upgraden RAM, dus we willen dat gebruikers de achterkant van de laptop kunnen openen en naar binnen kunnen kijken en zien dat er aandacht is besteed aan details.”

Als je een laptop als de Razer Blade wilt maken, zijn er inherente compromissen in de vergelijking verwerkt. De kwestie van hitte en smoren is er een die altijd een strijd om dun is geweest gaming-laptops, en zelfs voor die van Razer laptops in het verleden. Maar deze keer voelde Razer zich bereid om het prestatieniveau en de esthetiek te leveren waar zijn fans naar verlangen.

Het beheren van de warmteafgifte op de Blade 15 was geen eenvoudige opgave. Het is een probleem voor elke laptop, maar vooral een uitdaging gezien de combinatie van het slanke formaat van de laptop en krachtige interne componenten. Razer experimenteerde met een aantal verschillende ventilatorontwerpen en plaatsingen, en besloot uiteindelijk tot twee naar beneden gerichte ventilatoren om lucht naar binnen te trekken en een dampkamer, een innovatie bovenop de traditionele warmte pijpen.

“We maken een paar concepten en prototypes om te zien welke het beste presteert”, beschreef Blanchard het proces van het ontwerpen van de thermiek van de Blade 15. “Nadat we het beste ontwerp hadden geselecteerd, hebben we ons gericht op ventilatieopeningen om op bepaalde plekken de laagste huidtemperatuur te bereiken. Het is duidelijk dat het voorhoofd – het gebied net boven het toetsenbord – een laag aanrakingsgebied is, dus we kunnen het ons veroorloven iets warmere temperaturen te hebben. Het toetsenbord, de polssteun en het trackpad zijn gebieden die we proberen te controleren. Het is dus heel complex om alle thermiek te achterhalen, omdat er veel wordt getest en gesimuleerd.”

Het sluiten van de nodige compromissen

De oplossing die in de Razer Blade 15 wordt gepresenteerd, zal niet iedereen tevreden stellen. Degenen die op zoek zijn naar absoluut de beste gameprestaties zullen moeten kijken naar laptops met een groter chassis en enorme ventilatieopeningen. Maar de balans tussen prestaties en draagbaarheid is een slappe koord: de Blade loopt beter dan welke andere gaming-laptop dan ook die we ooit hebben gezien.

Naast warmte en prestaties is het toetsenbord een andere belangrijke overweging, omdat ontwerpers het ontwerp van de Blade wilden afslanken. In tegenstelling tot de grotere 17-inch Blade moest het team van Blanchard de concessie doen om de Blade 15 zonder mechanisch toetsenbord te verzenden.

“Uiteindelijk brengt technologie ons op een punt waarop we een dunnere stapel voor het toetsenbord kunnen hebben en toch een goede ervaring kunnen hebben”, zei Blanchard over het membraantoetsenbord. Razer experimenteerde al eerder met verschillende toetsbedieningskrachten, klikgeluiden, toetsvormen en toetsenbordindelingen genoegen nemen met het uiteindelijke ontwerp dat een behoorlijke sleutelafstand biedt met een goede bedieningskracht, gezien de demografische kenmerken ervan gamers.

Het team van Blanchard leerde een paar belangrijke lessen toen ze experimenteerden met het mechanische toetsenbord van de Blade 17. Omdat het niet mogelijk was om toetsen van halve hoogte te maken, was de Blade 17 de eerste Razer-notebook die werd geleverd met pijltjestoetsen van volledige hoogte. En omdat de pijltjestoetsen op volledige hoogte goed werden ontvangen, bracht Razer het toetsenbordontwerp over naar de Blade 15. Vanwege de slankheid van de Blade 15 en de plaatsing van de ventilatoren kozen de ontwerpers uiteindelijk voor een mechanisch toetsenbord. Het team van Blanchard was niet bereid om de Blade 15 dikker te maken.

En hoewel ontwerpers worstelden met het toetsenbord van de Blade 15, waren typisten van mening dat de toetsenbordindeling met pijltoetsen op volledige hoogte niet geschikt was voor productiviteit. In plaats van de pijltjestoetsen in een rij te laten vallen om plaats te bieden aan de toetsen omhoog en omlaag op volledige grootte, koos Razer ervoor in plaats daarvan verplaatst u de pijl-omhoog een rij omhoog, tussen het vraagteken en een gekrompen rechterzijde Shift toets. Touch-typisten die vertrouwen op de juiste shift-toets moeten nu verder reiken.

“Ik zal heel eerlijk zijn: dit is niet iets dat gemakkelijk voor mij is”, bekende Blanchard, waarbij hij opmerkte dat het spiergeheugen in de loop van de tijd kan worden omgeschoold om zich aan te passen aan de nieuwe lay-out. “Het is gewoon een beslissing vanuit ons perspectief van wat het beste werkt.”

Het verhaal van de Blade 15 is een liefdeswerk: een zorgvuldige planning met een niet aflatende aandacht voor detail, gekoppeld aan een mix van toevalligheden, aangezien de juiste reeks technologieën eindelijk beschikbaar was beschikbaar.

Deze trend naar dun, licht en krachtig is nog maar net begonnen. Op de IFA zien we dat steeds meer fabrikanten deze trend implementeren, dankzij de rijping van krachtig technologieën – zoals snellere processors en Nvidia’s nieuwe GeForce RTX 2000 graphics – gaan we een race zien afslanken. Toestellen als de MSI Stealth Thin, Gigabyte Aero en Asus ROG-serie bewijzen dat Razer een nieuwe trend zet op het gebied van gaming-laptops.

Met een boxier-ontwerp dat het interne volume van de Blade maximaliseert, verwachten we dat gamingfabrikanten itereren en innoveren om nog meer prestaties in slankere pakketten te brengen. Eén ding weten we zeker: Razer zal het bedrijf zijn dat tot ver in de toekomst het gesprek zal leiden.

Aanbevelingen van de redactie

• Hoe Intel AI zou kunnen gebruiken om een ​​groot probleem op het gebied van pc-gaming aan te pakken
• Het Razer Project Carol-hoofdkussen bouwt surround-geluid rechtstreeks in je gamingstoel
• Praktische review van Razer Blade 16 en 18: niet bang om groots uit te pakken
• CES 2023: Razer plaagt Blade 16 en Blade 18, een terugkeer naar grote gaming-laptops
• De nieuwe retro-gaminglaptops van Dell brachten me op een goede manier meteen terug naar de jaren 80