Neil Young's Pono Hi-Def MP3-speler

Als je ons een jaar geleden had verteld dat een verheerlijkte iPod in 2014 de proost van de technische wereld zou zijn, zouden we onze grinniken van ongeloof moeten onderdrukken. Hoe graag we ook houden van de betrouwbaarheid van HD-audio, het zou niet realistisch zijn geweest om de massa in het tijdperk van Spotify een onhandigere vorm van muziek te laten omarmen. Toch is dat precies wat Neil Young heeft gedaan met zijn Pono Music-speler van $ 399, die voorbij zijn verwachtingen vloog. ambitieuze Kickstarter-fondsenwervingsdoel van $ 800.000, waarbij in ongeveer 60 jaar ruim $ 2,5 miljoen aan toezeggingen werd verworven uur.

In de dagen die volgden is HD-audio van een onbekend terrein onder audiogoeroes naar de voorpagina gegaan nieuws, dat zowel lof als kritiek uitlokt, het debat aanwakkert en veel verkeerde informatie over de ZvH genereert geluid. Is Neil Young een audiofiele messias of gewoon een slimme marketeer? Is HD-audio de kosten waard? Kun je het verschil horen? Zet wat vinyl op en pak een glas whisky, we zijn hier om je op de hoogte te brengen van de audiotrend die je nooit had verwacht.

Wat is het punt van Pono?

Neil Young begon bijna drie jaar geleden met al dit Pono-gedoe, maar het onderwerp kreeg een grote bekendheid toen hij verscheen op CBS’ David Letterman Show, waar hij een prototype van de speler liet zien en uitlegde wat hij probeerde te doen. In een notendop wil Neil Young digitale muziek omdraaien door muziekliefhebbers en luisteraars dichter bij de kwaliteit van de muziek te brengen zoals deze door de artiest is gemaakt. Hij wijst erop dat zelfs de cd een afgezwakte versie is van de originele masteropnames, zonder die dynamiek en detail, laat staan ​​een mp3, die maar 5 procent van het origineel kan bevatten informatie.

Hoe is het zo erg geworden?

In één woord: gemak. De mogelijkheid om honderden tot zelfs duizenden nummers in een apparaat te laden dat je in je kleine spijkerbroekzak kon stoppen, was onmiskenbaar cool – en praktisch. Mensen zagen digitale muziek als een manier om zichzelf te bevrijden van cd's en alle rompslomp die gepaard ging met het bewaren en onderhouden ervan. Digitale bestanden hebben muziek ook weer draagbaar gemaakt – geen dikke Discman meer, ik neem deze iPod, bedankt!

Helaas was opslagruimte toen niet zo goedkoop als nu. Om digitale muziekbestanden te laten werken, moesten ze worden verkleind tot een fractie van hun oorspronkelijke grootte. Het mp3-compressieschema was hier heel efficiënt in en schiep een precedent dat voor voorstanders van HD-audio moeilijk te veranderen is: kwantiteit boven kwaliteit. Hoewel opslagruimte nu goedkoop is en nieuwere codecs kleinere bestandsgroottes mogelijk maken zonder kwaliteitsverlies, zijn mensen gewend geraakt aan de status quo. Misschien is dat de reden waarom de HD-audiospelers en HD-muziekwinkels die Pono voorafgingen de afgelopen jaren een zware strijd om erkenning hebben doorstaan.

Hoe is Pono anders?

We hebben veel verwarring en regelrechte desinformatie gezien in publieke discussies die probeerden deze vraag te beantwoorden. Verwijzingen naar de mogelijkheid van de speler om FLAC-bestanden (free lossless audio codec) af te spelen worden vaak geprezen als een belangrijke onderscheidende factor, maar dat is zeer misleidend. Wat het Pono Project tot een potentiële game-changer op het gebied van audio maakt, is eigenlijk een combinatie van verschillende factoren: bestandstypen van hoge kwaliteit, verbeterde bestandsresolutie, remastering van muziek, eersteklas elektronica en een interface-mensen kan gebruiken. Laten we elk van deze onderzoeken voor een betere uitleg.

Betere muziekbestanden

De PonoPlayer kan daadwerkelijk spelen elk audiobestandstype. Misschien is de reden dat de mogelijkheid om FLAC-bestanden af ​​te spelen zoveel aandacht krijgt, omdat FLAC Van bestanden wordt vaak gezegd dat ze superieur zijn aan MP3, en daarom is het een toegankelijk punt discussie. Maar FLAC-weergave is niet bepaald een nieuwe truc voor draagbare media-apparaten; Android 3.1-apparaten en beter kunnen allemaal FLAC-bestanden afspelen, net als de draagbare HiFiMan-speler, verschillende iRiver-apparaten (zoals de Astell- en Kern-series), plus nog een paar andere waar je waarschijnlijk nog nooit van hebt gehoord.

Andere uitstekende audiobestandsformaten zijn AIFF, ALAC en WAV, en de Pono kan deze ook afspelen. Maar het bestandstype is hier niet echt belangrijk. Het is de samplefrequentie en bitdiepte waarmee deze bestanden zijn gemaakt.

Betere resolutie

Om de zaken in perspectief te plaatsen: een CD heeft een samplefrequentie van 44,1 kHz en een bitdiepte van 16. De premium “HD”-audiobestanden die worden verkocht via online muziekwinkels zoals HDTracks kunnen oplopen tot 192 kHz/24-bit. Dat is een aanzienlijk hogere bemonsteringssnelheid en een iets hogere bitdiepte. Maar wat betekent dat eigenlijk?

Zeer algemeen gesproken geldt: hogere bitdiepte = hogere detailniveaus; 16 bit is beter dan 8 bit en 24 bit is beter dan 16 bit. Om te begrijpen wat verschillende niveaus van bitdiepte voor audio doen, helpt het om te kijken naar wat bitdiepte voor een digitaal beeld doet. zien het verschil. Hieronder ziet u een 8-bits afbeelding naast een 4-bits versie van dezelfde afbeelding. Het verlies aan detail in deze illustratie is duidelijk omdat deze zich in een bereik bevindt waar informatie verloren gaat ligt ruim binnen het visuele bereik – het verschil tussen 8 bit en 16 bit is nog steeds merkbaar, maar minder duidelijk. Dit roept de vraag op of het verschil tussen 16-bits en 24-bits audio wel zo belangrijk is.

Ondertussen is de samplingfrequentie het aantal keren dat per seconde een sample (een geluidsbeeld, als je wilt) wordt genomen van een audiosignaal. Hoe vaker u een audiosignaal bemonstert, hoe meer informatie u krijgt. Het bemonsteren van een audiosignaal is als het opnemen van een video van een snel bewegend object. Hoe hoger de framesnelheid (sampling rate), hoe meer diepte en detail je kunt vastleggen en hoe vloeiender het eindproduct zal zijn. Stel dat je een video maakt van een cheetah die over de savanne rent. Bij 24 frames per seconde kun je nog steeds zien dat het een cheetah is, maar de details gaan verloren in een waas. Maar bij 1000 frames per seconde kun je misschien alle snorharen van de cheetah zien, de vlekken tellen en zien dat zijn staart naar het einde toe lichtjes geknikt is. Nogmaals, het draait allemaal om meer diepte en detail.

Muziek opnieuw masteren zoals artiesten (geen platenmagnaten) willen dat je het hoort

Sommigen beweren dat geen van deze dingen met een hoge resolutie een klein verschil maakt als de bron om te beginnen niet goed is – het is het oude ‘je kunt een drol niet oppoetsen’-argument. Als alles wat er met HD-audio gebeurde een “hoge kwaliteit” aanpassing van een bestaand product zou zijn, zouden we het daar misschien mee eens zijn. Dat is niet alle dat gebeurt toch. Veel van de mensen die deze HD-audiobestanden produceren, verkrijgen geremasterde versies van de originele, onbewerkte opnames of remasteren de originelen zelf. Bij het remasteren kunnen ze veel van de dynamische compressie weglaten die heeft geleid tot wat audiofielen graag noemen “De luidheidsoorlogen.” In muziek verwijst dynamiek meestal naar de grote schommelingen in luidheid, van heel zacht tot heel luid. Dynamische compressie is een proces dat de dynamiek uit beeld haalt. Het zorgt ervoor dat bijna alles wat je hoort op hetzelfde volumeniveau staat. Vervolgens kan het hele niveau van de opname helemaal omhoog worden geduwd, waardoor een zeer luide plaat ontstaat waarbij het tokkelen van een gitaar zo luid is als een vingerknip.

Dynamiek bepaalt voor een groot deel hoe een liveconcert klinkt als een liveoptreden. Door meer van de dynamiek op zijn plaats te laten, beweren mastering-ingenieurs dat dit de luisteraar dichter bij de uitvoering brengt. En het is een zeer overtuigend argument.

Eersteklas elektronica

Hier is een ontnuchterend feit: niets van het werk dat wordt gedaan om digitale muziek beter te laten klinken betekent iets, tenzij de hardware die wordt gebruikt om de muziek af te spelen ook van hoge kwaliteit is. Dat is het laatste stukje van deze Pono-puzzel: in die Toblerone-vormige bar zit een schare premium lef.

De twee meest kritische componenten voor de geluidsweergave in een draagbare muziekspeler zijn de DAC (digitaal naar analoog converter) en de hoofdtelefoonuitgang, die het signaal versterkt om de kleine luidsprekers binnenin aan te sturen hoofdtelefoon. Het is de bedoeling dat de PonoPlayer versies van beide van zeer goede kwaliteit heeft. De mensen achter de Pono zeggen zelfs dat de vorm ervan gedeeltelijk het gevolg is van de behoefte aan voldoende ruimte om de kwaliteitscomponenten op de juiste plaatsen te plaatsen. Sinds het Pono-team samenwerkte met het premium audiobedrijf Ayre Acoustics om de hardware te ontwikkelen, hebben we alle reden om te geloven dat het op dit front resultaten zal opleveren. We zullen het zeker weten zodra de PonoPlayer wordt verzonden.

Pono's geweldige Kickstarter-succes

Niemand – waarschijnlijk zelfs Neil Young zelf niet – had verwacht dat het Pono-project het zo goed en zo snel zou doen op Kickstarter. Hoe ter wereld kon een nerd, op audiofielen gerichte draagbare mediaspeler in minder dan 24 uur $1 miljoen dollar aan toezeggingen binnenhalen? En hoe is het in slechts een paar dagen daar voorbij gegaan naar $ 2,5 miljoen?

Marketing heeft er waarschijnlijk veel mee te maken. Neil Young heeft dit waarschijnlijk niet alleen gedaan (hoewel we er zeker van zijn dat hij een aantal Canadezen naar de campagne heeft gebracht), maar heeft er een aantal zwaargewichten bij betrokken, zoals Sting, Marc Ford, Eddie Vedder, Rick Rubin, Jack White en Arcade Fire, die allemaal enthousiast de lof van uw product zingen, en u zult er een paar krijgen tractie.

Maar we denken dat het idee dat de PonoPlayer de juiste mix van high zou kunnen zijn, enige eer verdient kwaliteit, draagbaarheid, betaalbaarheid en toegankelijkheid waar enthousiaste luisteraars op hebben gewacht voor. Wat heb je aan een high-definition audiospeler als je hem niet graag gebruikt? En wie gaat een hypotheek ter waarde van contant geld verspillen aan elektronica die je huis nooit zal verlaten? Misschien is de PonoPlayer gewoon het eerste product van audiofiele kwaliteit dat echt een breed scala aan mensen aansprak, en die mensen besloten om met hun portemonnee te stemmen.

Eén ding is zeker: het Pono-project kent een zeer sterke start, en als het nieuws zich verspreidt, is dat ook het geval Hoe goed het ook wordt gehyped, het zou de gamechanger kunnen zijn waar voorstanders van HD Audio naar op zoek zijn geweest voor. Stel je voor dat Pono voor HD Audio doet wat Beats deed voor koptelefoons; we zouden kunnen kijken naar de geboorte van een heel nieuw tijdperk.