Zoals de titel al aangeeft, bevat de aflevering de onvermijdelijke botsing tussen de gelijknamige klootzakken Jon Snow en Ramsay Bolton, die beiden strijden om de controle over Winterfell. Hoewel Game of Thrones is typisch een uitgestrekte aangelegenheid, met een veelheid aan personages en verhalen, deze aflevering is bewonderenswaardig gefocust, bijna volledig de strijd in kwestie volgen om een avontuur te creëren dat licht op het plot maar zwaar op geweldig is schouwspel.
Aanbevolen video's
Een voorspel in Meereen
Natuurlijk, Game of Thrones staat er ook om bekend dat hij messen in zijn kijkers steekt, enzovoort Klootzakken opent met een terugkeer naar Meereen. Toen de show voor het laatst incheckte, was Daenarys teruggekeerd om de stad belegerd te vinden. De Meesters, bang dat de invloed van Meereen zou leiden tot het einde van de slavernij, hadden de stad belegerd ondanks het onderhandelen over een vredesverdrag met Tyrion.
Tyrion is van nature schichtig tegenover Daenarys en probeert uit te leggen dat zijn beleid Meereen naar een nieuw niveau van welvaart heeft gebracht, iets dat de Masters ertoe aanzette aan te vallen. Hij overtuigt Daenarys, en bovendien haalt hij haar over om haar plan om de Meesters en al hun troepen te kruisigen op te geven. In plaats daarvan biedt hij een ander pad aan.
Het plan in kwestie is er één van shock en ontzag. De drie belangrijkste Masters arriveren om te onderhandelen over een overgave, Daenarys laat haar draken een paar van de Masters-schepen in brand steken, en Gray Worm vermoordt twee van de meer achterbakse Meesters, waardoor de derde terugkeert naar zijn volk en hen waarschuwt dat Daenarys te machtig is voor hen. Het is een snel (en briljant met draken gevuld) einde aan de mindere veldslagen van vanavond, maar het publiek krijgt nog geen uitstel.
Na het beleg komen Theon en Yara opdagen en bieden Daenarys de Greyjoy-schepen aan in ruil voor haar hulp bij het veiligstellen van de Iron Islands voor Yara. Hoewel Tyrion walgt van Theon, bouwen Daenarys en Yara een vreemde band op, omdat ze allebei dochters zijn van wrede koningen, in de hoop hun volk naar een betere toekomst te leiden. Yara belooft de schepen en zweert ook dat ze de bewering van Dany zal steunen, en dat ze ermee instemt dat de Ironborn Westeros niet langer zullen overvallen. Meereen is lange tijd een gewicht om de enkel van de serie geweest, iets dat ook geldt voor de boeken, maar het lijkt erop dat Dany – eindelijk – Westeros zal benaderen.
Jon en Ramsay spelen hersenspelletjes
Nu het beleg in Meereen is afgerond, keert de show voor de duur terug naar het noorden. Op een versleten, grijs veld ontmoeten Jon, Sansa en hun bondgenoten Ramsay en de zijne. Het is verrassend om te zien dat Ramsay betrokken is bij enige vorm van ruzie, maar geen van beide partijen ziet het als een kans voor daadwerkelijke onderhandelingen. Ramsay, met zijn wangen lichtjes puffend in zijn zelfvoldane glimlach, biedt Jon de kans zich over te geven en verder te leven. Jon daagt Ramsay uit voor een duel, dat het onnodige bloedvergieten van een gevecht zou vermijden.
Ramsay accepteert de uitdaging van Jon niet, maar zoals Jon later uitlegt, was dit nooit verwacht. Hij probeert onder de huid van Ramsay te kruipen en hem er zwak uit te laten zien tegenover zijn bondgenoten, en het lijkt te werken. Ramsay is zo gewend aan de omgang met gevangenen en bedienden en lijkt oprecht onrustig over iemand die zo openlijk zijn mannelijkheid uitdaagt. De twee partijen breken af, maar niet voordat Ramsay hen eraan herinnert dat hij Rickon Stark nog steeds in zijn kerker heeft.
Er gaat een laatste nacht voorbij vóór de slag, en Jon gaat, na ruzie met Sansa over hun gebrek aan troepen, naar Melisandre voor advies. De priesteres heeft echter niets te bieden en zegt dat hij zal leven of sterven volgens de wil van God. Buiten de wederopstanding van Jon is Melisandre dit seizoen een grotendeels vergeten aanwezigheid geweest, en haar fatalistische kijk op religie doet weinig meer dan Jon en het publiek eraan herinneren dat de overwinning behaald zal moeten worden zonder enig bovennatuurlijke hulp.
Davos, die door het kamp loopt om zijn hoofd leeg te maken, vindt het speelgoedhert dat hij aan Stannis Baratheons dochter Shireen gaf in de uitgebrande brandstapels. Een van de vragen die boven de noordelijke verhaallijn opdoemen, is wat er gebeurt als Davos erachter komt dat Shireen werd opgeofferd aan de Heer van het Licht, een conflict waarvoor de show de basis legt hier.
De strijd begint
Op de dag van de strijd staan Jon en Ramsay in de rij met hun troepen, en de show grijpt nog een laatste kans aan om het publiek eraan te herinneren dat Ramsay in feite buitengewoon slecht is. Ramsay haalt Rickon tevoorschijn en zegt hem naar Jon te rennen. Al die tijd zal Ramsay pijlen op hem afvuren. Jon rent naar buiten om Rickon te ontmoeten, en net als hij binnen bereik is, schiet Ramsay het jongere broertje door het hart. De show haalt de spanning naar boven, waarbij Jon en Rickon zo dichtbij komen voordat de pijl plotseling zijn borst doorboort. De scène grenst aan melodrama, waarvan het enige doel schijnbaar is om Rickons rol in het verhaal te beëindigen en Jon gemotiveerder te maken.
Jon spaart geen tijd om te rouwen om zijn halfbroer en stormt naar de lijn van Ramsay. Ramsay beveelt ondertussen zijn troepen naar voren te komen. De scène is onheilspellend stil, ondanks dat het de opening is van een gevecht, en voor een korte tijd lijkt het alsof Jon het hele leger in zijn eentje gaat opnemen. Dan passeren zijn troepen hem en botsen tegen de Bolton-troepen.
Er wordt zoveel gezegd over de plot van Game of Thrones, zijn wendingen en grote onthullingen en schokkende wreedheden, dat de visuele aspecten ervan soms over het hoofd worden gezien. Geen enkele show heeft een manischer visueel ontwerp, zoals blijkt uit het scherpe contrast tussen de groezelige maar goed geconstrueerde decors en kostuums van Westeros en de goedkope, opzichtige fantasy-look uit de jaren 90 van Dorne en Meereen. Op zijn best is het de best gecomponeerde fantasieshow in de televisiegeschiedenis, en vergelijkbaar met meer dan een paar fantasiefilms. Het begin van de strijd past in dat plaatje, met een lange opname van Jon die door de chaos strompelt, een vijandelijke soldaat hakt, een klap van een ander ontwijkt, terwijl op de achtergrond chaos heerst. Tussen de lange opname en de modderige gevechten vertoont de scène een sterke gelijkenis met de beroemde aanval in Normandië Saving Private Ryan, een eerbetoon dat maar weinig shows konden opleveren.
De Slag om Winterfell is een lange, bloederige aangelegenheid, en er zijn scènes waarin mannen hun lef inhouden ze vormen een stapel lichamen lijkt misschien een smakeloze manier om te laten zien dat oorlog een hel is, ze slagen erin te werken hier. Jon is het emotionele anker dat ervoor zorgt dat de slachting niet zinloos lijkt; bedekt met bloed en modder in de loop van de strijd, herinnert zijn aanwezigheid de kijkers aan de persoonlijke inzet van deze strijd, een welkome afwisseling van het zinloze geweld dat de show vaak teweegbrengt displays.
Hoewel het verhaal van George R.R. Martin beroemd werd vanwege het ondermijnen van de structuren en clichés van de fantasie, eindigt de strijd met een versleten wending. Hoewel Jons mannen hard vechten, worden ze uiteindelijk omsingeld door Bolton-troepen, die hen aanvallen met schilden en speren. De gevechten worden veel langzamer naarmate de Wildlings proberen de gelederen van Bolton te doorbreken, en het lijkt erop dat alles verloren kan gaan. Dan klinkt er een hoorn en Ramsay draait zich om en ziet dat de cavalerie is gearriveerd. De ridders van de Vale – waarschijnlijk opgeroepen door de mysterieuze brief die Sansa in aflevering 7 schreef – arriveren om de Bolton-formatie te vernietigen.
Ramsay vlucht naar Winterfell, Jon in de achtervolging. Ramsay doet het hek achter zich op slot en is van plan het vol te houden in Winterfell, en gelukkig verplettert de show zijn plan onmiddellijk, terwijl Wun Wun, de reus, door het hek slaat. De Wildlings dringen binnen en Wun Wun valt, nadat hij een aantal wonden heeft opgelopen, waaronder een laatste, onedele pijl in het oog. Ramsay biedt Jon de mano een mano-gevecht aan waar hij om vroeg, waarbij hij schiet op Jon die een schild oppakt en dichterbij komt.
De wrede en louterende dood van Ramsay Bolton
Ramsay komt al een tijdje het dichtst in de buurt van een hoofdschurk Game of Thrones heeft. De show heeft er lang plezier in gehad om de kijker de stuipen op het lijf te jagen, de vele gruweldaden van Ramsay te laten zien en het publiek te plagen met een verre vergelding. Zijn nederlaag hier is dus louterend in hoe brutaal en zielig het is. Jon bestookt Ramsay, waardoor hij een bloedige puinhoop achterlaat, en terwijl de Stark-troepen de Bolton-spandoeken neerhalen, krijgt Sansa haar laatste wraak op de man die haar ooit wreed heeft behandeld en verkracht. In de slotscène van de aflevering zit Ramsay vastgebonden in de kennels en probeert hij Sansa te beschimpen. Hoewel hij binnenkort zal worden geëxecuteerd, beweert hij dat hij altijd een deel van haar zal zijn. Sansa vertelt hem dat zijn huis zal worden weggevaagd en dat ook alle herinneringen aan hem zullen worden gewist.
Het uiteindelijke lot van Ramsay is goddeloos poëtisch. Hij zit vastgebonden in de kennel met zijn honden, aan wie hij zoveel mensen te eten heeft gegeven, en zoals Sansa opmerkt, al een week niet meer te eten had gekregen. Hoewel de camera zich ervan weerhoudt te laten zien dat Ramsay levend wordt opgegeten, is er genoeg geluid om de zaken ondubbelzinnig te laten. Na zes seizoenen van wrede sterfgevallen voor personages die ze over het algemeen niet verdienden, volgt de zieke en verwrongen dood van de zieke en verwrongen Ramsay Bolton is bevredigend, wat misschien iets zegt over het effect van de show op iemands Psyche.
Terwijl Game of Thrones heeft de voorlaatste aflevering altijd gebruikt voor grote, flitsende evenementen, de finale is meestal een ontknoping, waarbij losse eindjes worden afgehandeld naarmate personages met meer emotionele problemen te maken krijgen. De Slag om Winterfell vergt veel schoonmaakwerk en zal waarschijnlijk weerklank vinden in de Zeven Koninkrijken. De Starks hebben Winterfell weer in handen en Jon Snow is een oorlogsheld. Wat zal dit nieuws teweegbrengen als het Koningslanding bereikt? Hoe gemakkelijk zal het voor de Starks zijn om het noorden weer op te bouwen? Er zijn veel vragen over de seizoensfinale van volgende week – we hopen dat de show de landing zal doorstaan.
Aanbevelingen van de redactie
- The Red Wedding om 10 uur: hoe de baanbrekende aflevering Game of Thrones voor altijd veranderde
- Hoe House of the Dragon de aangetaste erfenis van Game of Thrones redde
- De 10 krachtigste Game of Thrones-personages ooit, gerangschikt
- Waarom Lord of the Rings: The Rings of Power geen afzetterij van Game of Thrones kan zijn
- Kan House of the Dragon de Game of Thrones-franchise redden?
