Regisseur Muta'Ali over Cassius X: Becoming Ali

Mohammed Ali was een van de meest prominente figuren van de 20e eeuw. In de ring werd Ali door zijn pure kracht gecombineerd met behendig voetenwerk naar de glorie gekatapulteerd als wereldkampioen, die zijn carrière beëindigde als misschien wel de grootste zwaargewichtbokser aller tijden. Buiten de ring overstegen zijn meer dan levensgrote persoonlijkheid en onbevreesde houding de sport toen Ali een burgerrechtenheld en een wereldwijd icoon werd. Maar voordat hij Ali werd, was hij Cassius Clay, een jonge bokser met ambities naar grootsheid.

Ter ere van Black History Month is de transformatie van Clay in Ali het onderwerp van de nieuwe Smithsonian Channel-documentaire, Cassius X: Ali worden. Geregisseerd door de bekroonde filmregisseur Muta’Ali (Yusuf Hawkins: Storm boven Brooklyn), Cassius X beschrijft Clay's leven van 1959-1964 terwijl hij ernaar streeft wereldkampioen zwaargewicht te worden. Tegelijkertijd ontdekt Clay de Nation of Islam en smeedt hij een vriendschap met Malcolm X die zijn spirituele overtuigingen beïnvloedt en resulteert in een nieuwe naam.

In een interview met Digitale Trends, Muta’Ali vertelt over zijn eerste kennismaking met het boksicoon, de grootste misvatting over Clay, en of er ooit nog een Muhammad Ali zou kunnen zijn.

Opmerking: dit interview is aangepast voor lengte en duidelijkheid.

Digitale trends: wat was je eerste kennismaking met Muhammad Ali?

Muta'Ali: Het moet via een gesprek zijn gegaan. Mijn grootouders zijn activisten en ze waren erg betrokken, dus ik denk dat ze toen ik opgroeide, waarschijnlijk als politiek figuur, met mij over Muhammad Ali hebben gesproken. Maar dan denk ik dat ik ook heb gekeken Computerspellen van hem vechten. Hij is overal te vinden op posters en zo, maar pas op latere leeftijd begon ik terug te kijken naar zijn gevechten en dat soort dingen. Hij was natuurlijk in de atmosfeer toen hij opgroeide.

Hoe deed Het boek van Stuart Cosgrove kom op je radar? Wanneer heb je overwogen om dit project voor de documentaire op je te nemen?

Mohammed: Dat is een geweldige vraag. In 2020 kreeg ik een telefoontje van een uitvoerend producent genaamd Mick McAvoy, die belde vanuit Schotland. Destijds was hij bij Two Rivers, [die] deel uitmaken van het maken van deze hele film. Ze hadden voor het boek van Stuart gekozen en Mick zei: "Ja, ik denk dat je een perfecte regisseur zou zijn voor deze film over Muhammad Ali." In gedachten denk ik: 'Oh mijn god. Er zijn zoveel films [over Ali]. Wat gaan we doen dat anders is?” Hij zei: ‘Lees dit boek, Cassius X: De transformatie van Muhammad Ali.'Hij stuurde me het boek, ik las het en ik dacht:' Oh, oké. Ik zie wat er aan de hand is.”

Wat Stuart Cosgrove kon doen, was een moment vastleggen waarop Cassius Clay tussen 1959 en rond 1964 transformeerde in Muhammad Ali. Hij deed het door de lens van het observeren van waar Cassius Clay in was ondergedompeld, in termen van de Amerikaanse cultuur en hoe dat hem vormt. Het boek verdiepte zich in veel andere aspecten van de Amerikaanse cultuur, op het gebied van muziek en politiek Ik distilleerde het allemaal door mijn lens als Afro-Amerikaan met een moslimnaam wiens ouders hun naam veranderden namen. Als filmregisseur wist Mick McAvoy dat ik een geweldige kans zou hebben om iets toe te voegen aan het verhaal.

Dus ik denk van wel, en Stuart zei dat hij erg blij is met de film, dus nu hebben we dat gedaan Cassius X: Ali worden, en ik ben erg opgewonden. We concentreren ons nog steeds op de spirituele reis van Muhammad Ali, en we verweven er ook alle spannende boksmomenten door die jaren heen, wat echt geweldig is.

Dat producenten uit Schotland je bellen om deze film te maken, getuigt van het feit dat Muhammad Ali een wereldwijde superster was.

Mohammed: Absoluut. En niet te vergeten: de Smithsonian Kanaal zet dit allemaal in beweging. Nadat ik dacht dat dit geweldig zou kunnen zijn, zegende het Smithsonian ons en stond hij van begin tot eind achter het project. Ik denk dat het werk dat ze hebben gedaan om ervoor te zorgen dat dit verhaal bekend wordt, werkelijk fenomenaal is. Het is een geweldige ervaring om als regisseur met hen aan een project te werken. Ze hebben andere films tijdens Black History Month, en doen echt krachtig werk in het erkennen van Black History Month en het op een geweldige manier erkennen van onze Amerikaanse geschiedenis.

Deze film behandelt Ali's leven binnen en buiten de ring. Ze gaan hand in hand en hand. Je weet ze goed in balans te brengen in de film. Vond je het een uitdaging om beide in evenwicht te brengen?

Mohammed: Het was absoluut een uitdaging. Het is een rustig moment waarop je daar zit en nadenkt over wat je gelooft, je geloof; het is het tegenovergestelde van in een enorme arena zijn Madison Square Garden, een fysieke prestatie leveren voor iedereen. Je moet dit heel rustige moment van observatie en innerlijke zoektocht in evenwicht brengen met de grote gevechten. Ik denk dat het, qua tijd op het scherm, absoluut een uitdaging was, maar we zijn er doorheen gekomen. Ik denk dat de diversiteit van de productie heeft geholpen omdat ik kon uitdrukken wat ik denk dat moet worden overgebracht vanuit mijn perspectief als Amerikaanse zwarte man.

Andere mensen uit Schotland en andere gebieden konden vanuit hun perspectief een bijdrage leveren over: “Oké, wat is belangrijk? Hoe ga ik deze reis volgen waarbij deze zwarte man uit Louisville {Kentucky] niet langer wordt geïdentificeerd als Cassius Clay, maar vervolgens leert dat het een slavennaam wordt genoemd, en dan besluiten om die naam te verwerpen en een geheel nieuwe religie aan te nemen?” Ik denk mee met de betrokken mensen en Met mijn passie voor dit onderwerp, omdat ik persoonlijk verbonden ben geweest met dergelijke transformaties, denk ik dat we er goed in zijn geslaagd om de balans in evenwicht te brengen twee.

Wat is volgens jou de grootste misvatting over Ali in die periode?

Mohammed: Dat hij altijd de grote persoonlijkheid was. Ik denk dat dat een misvatting is, en het is waarschijnlijk ook beperkend om te denken dat hij altijd gewoon die grote persoonlijkheid was. Voor het eerste deel kun je in de film zien dat wanneer hij wordt geïnterviewd op de Olympische Spelen van 1960, hij stil en nogal bescheiden is in zijn gesprek met de journalist. En je kon aan het einde van de film zien, zoals we hem kennen, dat hij deze journalisten vertelt wat het is, zoals: 'Dit ben ik, bla, bla, bla. Je gaat het accepteren of niet.” Dat is een verschuiving. Hij was niet altijd zo.

Het andere is dat zijn praal buitenaards is. We documenteren hem in Londen wanneer hij tegen Henry Cooper vecht, en hij loopt de ring binnen met een grote kroon op zijn hoofd en een badjas. Zijn vermogen om het publiek te betrekken bij de fantastische kant van deze frontale competitie is zo groot dat mensen soms ten onrechte denken dat dat 99% was van wie hij was.

Maar van wat er op de camera met mij werd gedeeld, via de mensen die hem kenden en die ons interviews gaven, was hij had een zeer diepe intellectuele kant die hongerig was naar kennis en verwerking en berekenen hoe te presteren best. Hoe hij zijn macht als publiek figuur kon uitoefenen op een manier die bij hem paste en bij de mensen van wie hij hield en zijn gemeenschap. Dat was fascinerend.

Daar sla je de spijker op de kop. Ali was briljant. Dit was een briljante man die toevallig ook een geweldige bokser was, en de documentaire hamert daar echt op.

Mohammed: Ja. Ik ben blij dat we dat punt duidelijk hebben kunnen maken, omdat hij absoluut al op zo'n zeer jonge leeftijd was. Het is gewoon opmerkelijk. Hij was eind tienerjaren toen we met de film begonnen en nog begin twintig toen hij wereldkampioen zwaargewicht werd. Op zo'n jonge leeftijd was hij al zo intellectueel en stond hij heel dicht bij machtige figuren, zoals Malcolm X en Elijah Muhammad. Het is duidelijk dat het krachtig is om een ​​wereldkampioen zwaargewicht te zijn. Het is onvoorstelbaar, de schaal waarop hij ermee opereerde.

Voor deze documentaire interview je een breed scala aan mensen, en ik denk dat degene die eruit springt dat is Ambassadeur Attallah Shabazz, de dochter van Malcolm X, vanwege de geschiedenis tussen haar, Ali en haar vader. Neem mij mee door het proces om ambassadeur Shabazz te werven voor de documentaire. Was ze blij om met je te praten? Heeft ze enige aarzeling gehad?

Mohammed: Nou, ik ken haar al heel lang. De familie van Malcolm X en mijn familie hebben een diepe geschiedenis, dus ik ben een beetje opgegroeid met ambassadeur Shabazz. Ik noem haar tante [lacht], dus het was geen koud telefoontje uit het niets om haar te overtuigen. Maar het kostte wel wat werk. Je ziet haar bijna niet op televisie praten over dit specifieke deel van haar leven. Ik denk dat ze mij vertrouwde na wat onderzoek. Het is niet zo dat ze zojuist zei: "Hé, doe wat je wilt." Na wat onderzoek en enig begrip van hoe ik het verhaal precies wilde vertellen, zei ze uiteindelijk: ‘Laten we het doen.’

Het was niet zo dat ze zomaar zei: ‘Ja, wat dan ook’, omdat ze een vertrouwd lid is van de nalatenschap van Muhammad Ali, ook al viel de vriendschap van haar vader, Malcolm X, en Muhammad Ali uiteen in het leven. Aan het einde van de film zie je ambassadeur Attallah Shabazz, [die] als volwassene opnieuw contact maakte met Muhammad Ali. Ze is een groot voorstander en heeft grote liefde voor Ali en zijn familie. Ze is een soort beschermer van zijn nalatenschap en wilde er zeker van zijn dat we zijn nalatenschap goed naleefden. En natuurlijk geloof ik dat we dat deden. Het was geweldig om haar op film te krijgen en haar perspectief te krijgen.

In de wereld van vandaag met sociale mediaVoor mensen die niet met Ali zijn opgegroeid, is het moeilijk te begrijpen hoe één persoon, één atleet in het bijzonder, deze levensgrote mondiale superster zou kunnen worden. Iedereen kende de naam Muhammad Ali. Hij is een van de meest prominente figuren van de 20e eeuw. Zou er ooit nog een Muhammad Ali kunnen zijn?

Mohammed: Je weet dat het moeilijk te zeggen is, want één ding waar je me aan deed denken is dat Muhammad Ali op het toneel verscheen en opkwam toen deze kampioen samenviel met de opkomst van televisie-uitzendingen. Ik denk dat hij de meest opwindende figuur op televisie was toen televisie uitgroeide tot wat het betekent en betekende voor de wereld.

Ik denk dat televisie en Muhammad Ali tot op zekere hoogte op elkaars golf volgden, en dat het hem de kans gaf om zo snel echt zo bekend te worden. Zijn persoonlijkheid was op een geweldige manier zo aanstekelijk, en zijn talent was zo fenomenaal dat mensen aandacht aan hem moesten besteden. Er zou iets nodig zijn waar ik nog niet over heb nagedacht in termen van de toekomst van de technologie voordat er weer een Muhammad Ali zou zijn.

Hij was in zekere zin de eerste realityster.

Mohammed: [Lacht] Precies, ja. Ik denk dat ik het daarmee eens zou zijn.

Heb jij een favoriet Ali-moment?

Mohammed: In de film denk ik dat mijn favoriete moment na het gevecht van Doug Jones is. als hij daar helemaal bezweet en moe zit, zegt hij dat het hem niet kan schelen of mensen boegeroep of zoiets. Hij wil gewoon dat ze betalen om in de strijd te komen [lacht].

Een showman.

Rechts. Ik denk dat dat het inzicht was in het gelaagde denken dat hij had. Hij was absoluut een showman. Hij wist absoluut hoe hij de ring moest bewerken en deze boksers moest verslaan, maar hij wist ook wat de bottom-line was economie, en wat zijn taak was om dat aan de kassa te laten zingen, dus ik hou van dat moment veel.

Wat is de grootste afhaalmaaltijd waarmee je wilt dat mensen weglopen na het zien van deze film?

Ik heb het gevoel dat er een paar momenten waren die pijn deden terwijl ik ernaar keek. Natuurlijk weten we dat hij veel afwijzingen heeft ondergaan, maar de persoonlijke afwijzingen doen me denk ik denken dat als de credits rollen, ik hoop dat mensen dat kunnen doen. wees meer open van geest over de manier waarop ze met andere mensen omgaan en hoe ze verschillende meningen, verschillende overtuigingen en verschillende manieren van leven accepteren.

Ik denk dat we ons nu, wat onze cultuur betreft, in een wereld van geannuleerde cultuur bevinden, en ik hoop dat we daar meer vanaf komen. Ik hoop dat de afhaalmaaltijd na het kijken Cassius X heeft er een beetje mee te maken dat zelfs de grootste [atleet] te maken kreeg met persoonlijke afwijzing, [met] mensen die hem een ​​beetje probeerden te annuleren. Dus ik denk dat dat een afhaalmaaltijd zou zijn.

Cassius X: Ali worden premières p.m. ET op maandag 20 februari op het Smithsonian Channel.

Aanbevelingen van de redactie

• Liefde, spijt en stijldansen: acteurs en regisseur van Of an Age over hun coming of age-film
• Erika Alexander en Whitney Dow van The Big Payback over herstelbetalingen in Amerika