De Lord of the Rings-trilogie heeft ons door 11 september heen geholpen

Wanneer voorlopig nieuws begon te lekken, vóór Y2K, dat Kiwi-regisseur Peter Jackson een live-action maakte Lord of the Rings trilogie, legioenen van ouds LOTR fans (inclusief ik – op 8-jarige leeftijd, De Hobbit was de eerste roman die ik uitlas) waren enthousiast, maar ons enthousiasme was getemperd. Om te beginnen leek de casting moeilijk voor te stellen (Sean Astin … de jongen uit The Goonies? Wie is in vredesnaam Viggo Mortensen?), en sommigen van ons herinnerden het zich nog Animatiefilm uit 1978 van Ralph Bakshi Lord of the Rings, dat, hoewel cool om te zien als kind, verre van een filmische klassieker was.

J.R.R. Tolkiens originele romans (Het gezelschap van de Ring, De twee torens, en De terugkeer van de koning), met hun enorme en ingewikkelde wereldopbouw, epische veldslagen en overvloed aan wilde wezens, hadden lang geduurd werden als live-action als onfilmbaar beschouwd, omdat men dacht dat ze te duur en te technisch waren moeilijk. Dus toen het nieuws over de productie zich aan het begin van een nieuwe eeuw ontvouwde, keken we uit naar de films, terwijl we accepteerden dat deze Jackson man (wie hij ook was) zou ze misschien niet voor elkaar krijgen, ondanks de nieuwe en snel evoluerende digitale hulpmiddelen die hij en zijn medewerkers ter beschikking hadden beschikbaarheid.

Toen de releasedatum van december voor de eerste film naderde, Het gezelschap van de Ring (2001) hebben de aanslagen van 11 september 2001 ons collectieve bewustzijn onuitwisbaar en permanent veranderd. In een onzekere en getraumatiseerde nieuwe wereld bestond er twijfel over het succes van de films – en zelfs over de wens van het publiek om ze te zien, gezien de bittere realiteit waarmee het land wordt geconfronteerd. Het idee dat de trilogie een wereldwijde moloch zou worden en een instant klassieker die een nieuw tijdperk zou inluiden fantasy/blockbuster/special effects filmmaken (inclusief baanbrekende motion capture-technologie via de introductie van Gollum in De twee torens) was niet alleen onzeker, maar leek ook onwaarschijnlijk.

En toch, 9/11 eigenlijk bijgedragen aan het verbazingwekkende succes van de trilogie – inclusief het winnen van bootladingen Oscars (ongehoord voor fantasiefilms toen en nu). Door het publiek te laten ontsnappen, comfort, en een ondubbelzinnige morele leidraad voor het onderhandelen over de ingewikkelde gevoelens die de terroristische aanslagen op het World Trade Center en het Pentagon in 2001 en daarna veroorzaakten, Jackson’s LOTR werd essentieel voor het tijdperk.

LOTR maakte goed en kwaad ondubbelzinnig

Tolkiens LOTR-verhalen (die ook de prelude-roman bevatten, De Hobbit, gepubliceerd in 1937) zijn operasprookjes die zich afspelen in een van de meest uitvoerig ingebeelde verhaalwerelden in alle fictie. Het hoofdverhaal gaat over de zoektocht van een goedhartige Hobbit (Frodo Baggins), die door een oude tovenaar (Gandalf) wordt aangespoord om met de Ene Ring naar Heers over heel Midden-aarde en werp het in het vuur van Mount Doom, en red zo de wereld van de machten van de duisternis die dreigen te overweldigen Het.

Hoewel Tolkien in de Eerste Wereldoorlog voor Groot-Brittannië had gediend en later tijdens de Tweede Wereldoorlog de Duitse blitzkriegs van Engeland had ondergaan, heeft altijd volgehouden dat zijn verhalen geen allegorieën waren voor hedendaagse gebeurtenissen, ondanks hoe netjes deze aansluit bij een wereld in oorlog en een ondubbelzinnig kwaad – de As-landen Duitsland, Italië en Japan – die proberen de wereld te veroveren. Toch, zoals elk grimmig moraliteitsverhaal, In de ban van de Ring leent zich goed voor allegorie, ondanks de bezwaren van Tolkien. Dat gebeurde zeker na 9/11, toen het onderscheid tussen goed en kwaad opnieuw grimmig en onbetwistbaar leek.

Vijf maanden na 11 september, toen de toenmalige president George W. Struik herschik een nieuwe As van het kwaadhoopte zijn regering dat de westerse wereld er net zo ondubbelzinnig achter zou staan ​​als toen ze tegenover de oorspronkelijke As stond. De aanvankelijke steun voor een nieuwe inzet van Amerikaanse macht was robuust, maar het duurde niet lang voordat de Amerikanen met een crisis te maken kregen twijfelachtige en kostbare oorlog in Irak, gevolgd door een waterval van onrechtvaardigheden in de oorlog tegen terreur, waaronder marteling en huiselijk geweld afluisteren. Als reactie daarop ontstond een felle anti-oorlogsbeweging.

Maar dat zou allemaal komen. Twee maanden na 9/11, toen Het gezelschap van de Ring debuteerde in de bioscoop, beleefden Amerikanen nog steeds een van onze meest verenigde momenten ooit. De politieke verdeeldheid werd tijdelijk terzijde geschoven. Amerikaanse vlaggen waren uitverkocht. We hielpen elkaar door ons collectieve trauma heen, terwijl we de inspanningen van onze regering ondersteunden en het leger om de slechteriken verantwoordelijk te krijgen voor de aanvallen op het World Trade Center en het Pentagon. De duidelijke oorlog van goed tegen kwaad, afgebeeld in In de ban van de Ring weerspiegelde – en droeg misschien zelfs bij aan – ons onbewolkte gevoel van doelgerichtheid en rechtvaardigheid op dat moment.

LOTR dramatiseerde het samenkomen tegen een gemeenschappelijke vijand

In de ban van de Ring heeft veel van wat mensen voelden gekanaliseerd, maar ook waar ze op hoopten in termen van het vinden van de vastberadenheid om onze vijanden te verslaan. Het zorgde ervoor dat heldendom en opoffering niet alleen eenvoudig en inspirerend aanvoelden, maar ook... nodig. Wanneer Frodo en zijn vrienden – Sam, Merry en Pippen – moedig de troost en vrede van hun groene kleine Shire verlaten om een ​​gevaarlijk avontuur te ondernemen. reis voor het grotere goed, weerspiegelde het het gevoel van doelgerichtheid dat veel Amerikanen voelden toen ze zich aansloten om in het buitenland te vechten, of degenen steunden die die dat wel deden, zoals Pat Tillman, de NFL-speler van de Arizona Cardinals die het profvoetbal opgaf om zich bij het Amerikaanse leger aan te sluiten en tegen de Taliban te vechten. Afghanistan.

Het feit dat de waarheid rond de dood van Tillman door eigen vuur bleef zo ​​lang verborgen is een indicator van hoe geïnvesteerd we waren in ongecompliceerde verhalen over opoffering en heldendom, zoals die van de helden van de trilogie. De band die soldaten vormen – de solidariteit rond een groter doel – drijft In de ban van de Ring, waar het vooral om gaat, nou ja, gemeenschap. En dat is iets wat we tegenover elkaar voelden, zelfs na een tijdperk waarin de binnenlandse politieke verschillen in de jaren negentig groter begonnen te worden. Maar 11 september en de nieuwe oorlog in Afghanistan hebben een deel daarvan op een laag pitje gezet, omdat het voor mensen van alle politieke overtuigingen de plicht werd om de troepen te steunen.

Als weerspiegeling van onze nationale stemming destijds, In de ban van de Ring dramatiseert op krachtige wijze het idee om samen te komen rond een gemeenschappelijk doel. In Gemeenschap, naar de Hobbits overleven hun eerste vlucht naar het Elfenheiligdom van Rivendell, waar de grote machten zich verbinden om hen te beschermen op hun verdere reis naar Mount Doom. De groep die zich vormt bestaat uit mannen, dwergen, hobbits, tovenaars en elfen, waarbij de elfen en dwergen hun lang bestaande meningsverschillen opzij zetten om de dreigende dreiging voor de beschaafde wereld te beschermen.

Zoals Jackson zei bij de bespreking van de romans: “Tolkien haatte oorlog, de nutteloosheid en verwoesting van oorlog, maar hij zei ook dat er soms dingen zijn die de moeite waard zijn om voor te vechten. Bovenal: vrijheid. Degenen die tot slaaf zijn gemaakt, die het slachtoffer zijn van de verschrikkingen van invasie en onderdrukking, hebben gelijk als ze dit aanbieden weerstand." Later zou er een hevig debat woeden over wie de slachtoffers waren en wie de indringers en onderdrukkers in de regio waren Oorlog tegen terreur. Maar in de onmiddellijke nasleep van de aanslagen belichaamden de films de morele autoriteit en het doel dat we in het echte leven voelden, iets waarvan veel Amerikanen dachten dat we het in de wereld verloren hadden.

De trilogie moedigde ons aan om het beste uit onszelf te halen

Dat gevoel van verlies was begonnen na de ineenstorting van de Sovjet-Unie en het Oostblok, toen de gigantische strijd uit de Koude Oorlog was geëindigd. Ondanks dat toenmalig president George H.W. Bush’ pogingen om te creëren een door Amerika geleide Nieuwe Wereldorde Vanwege het machtsvacuüm dat ontstond, waren de jaren negentig een vage tijd. Tegen wie vochten we? Wie beschermden we tegen het kwaad? Hoe konden we de het ‘kwade imperium’ van de Sovjet-Unie,maar vrijwel niets doen om de genociden in Rwanda en de Balkan te voorkomen? De aanslagen van 11 september herstelden Amerika’s collectieve gevoel van patriottisme en doelbewustheid, althans voor een tijdje.

De dagen na 11 september vormden ook een uitstel voor Amerikanen die moe waren geworden van het onder ogen zien van de collectieve zonden van een natie. Het liet ons de aanhoudende nationale wond van Vietnam vergeten en de stortvloed aan cinema die de Amerikaanse betrokkenheid had bekritiseerd.De hertenjager, Apocalyps nu, Peloton, Geboren op 4 juli, enz.). Door de aanvallen zijn we opnieuw de Verenigde Staten van de jaren veertig geworden en hebben we de wereld gered van de legers van de duisternis. En Jacksons trilogie, waarin Tolkiens romans uit die tijd werden aangepast, belichaamde het nationale moment dat produceerde onlangs ook populaire nieuwe verhalen over onverbloemd Amerikaans heldendom tijdens de Tweede Wereldoorlog, zoals die van Steven Spielberg Saving Private Ryan en de HBO-miniserie Band van broers.

De titel van Band van broers komt van Shakespeare en de hoogdravende retoriek van koning Hendrik V terwijl hij zijn soldaten smeekte het besluit te vinden om een ​​zelfmoordstrijd te voeren tegen grotere en beter uitgeruste Franse troepen in de Slag bij Agincourt. “Wij weinigen, wij gelukkige weinigen, wij groep broeders; want hij die vandaag zijn bloed met mij vergiet, zal mijn broer zijn”, zegt hij tegen zijn mannen, waarmee hij suggereert dat hun band zelfs de dood zal overstijgen en hun offer betekenis zal geven. Die broederschap en dat gevoel van opoffering voedden de nationale vastberadenheid van na 11 september en kwamen ook tot uiting in In de ban van de Ring. Je zou zelfs kunnen stellen dat de Slag om Helm’s Deep plaatsvond De twee torens, waarin een kleine groep slecht uitgeruste maar dappere mannen het opneemt tegen 10.000 Uruk-hai, is Tolkiens eerbetoon aan Hendrik V.

De trilogie voelde net zo ernstig en gedenkwaardig aan als wereldgebeurtenissen, bijna alsof de films er niet alleen commentaar op gaven, maar ons ook aanwijzingen gaven over hoe we er doorheen moesten navigeren. Dit is samengevat in Gandalfs beroemde uitwisseling met Frodo. ‘Ik zou willen dat het in mijn tijd niet had hoeven gebeuren’, klaagt Frodo, waarop Gandalf antwoordt: ‘Dat geldt ook voor iedereen die zulke tijden meemaakt. Maar dat is niet aan hen om te beslissen. Het enige wat we moeten beslissen is wat we gaan doen met de tijd die ons gegeven wordt.”

Tenslotte natuurlijk In de ban van de Ring zorgde voor een volledig gerealiseerde alternatieve wereld waarin we onszelf een paar uur konden verliezen en aan onze nieuwe verschrikkingen konden ontsnappen. Met uitzondering van de titel van de tweede film, De twee torens, dat onvermijdelijke associaties opriep met de gevallen Twin Towers, was de trilogie als geheel pure escapistische gelukzaligheid. Fantasie, romantiek, avontuur, ridderlijkheid, eer, moed, opoffering, epische inzet. Naast de manier waarop het aansluit bij de actualiteit en ons daarover liet voelen, gaf de trilogie ons iets heel plezierigs om ons in onder te dompelen in een zeer moeilijke tijd.

Wanneer De terugkomst van de koning won in 2004 de Beste Film en nog tien andere Oscars en werd daarmee een van de meest geprezen films van Hollywood ooit. De politieke wind was al aan het keren. de oorlog stuitte op felle tegenstand, en de verdeeldheid die nu een groot deel van de Amerikaanse cultuur en politiek kenmerkt, breidde zich snel uit. Het is bijna alsof de prijzen die aan Jackson en zijn gezelschap werden toegekend, niet alleen waren bedoeld voor het geweldige filmmaken, of zelfs voor de rijkdommen die de films in de kas van Hollywood stortten, maar omdat ze het baken dat onze weg verlichtte in zo’n verontrustende tijd, wat ons troost en troost gaf – tenminste totdat de theaterlichten aangingen en de ontmoedigende realiteit van de wereld zich opnieuw binnendrong.

Of dat nu van Amazon is The Lord of the Rings: De ringen van macht series kunnen een soortgelijk doel dienen voor kijkers tijdens onze huidige problemen valt nog te bezien, hoewel het lijkt op de samenvloeiing van populaire kunst en wereldgeschiedenis. De gebeurtenissen die de films van Jackson en het tijdperk van 11 september samenbrachten, waren een historische zeldzaamheid, een gebeurtenis waar degenen onder ons die het hebben meegemaakt dankbaar voor kunnen zijn, maar niet hopen te herhalen.

Aanbevelingen van de redactie

• Wat we graag zouden willen zien in The Lord of the Rings: The Rings of Power seizoen 2
• The Lord of the Rings-streaminggids: hoe je The Lord of the Rings online kunt bekijken
• Waarom Lord of the Rings: The Rings of Power geen afzetterij van Game of Thrones kan zijn