Waarom het tijd is om optimistisch te zijn over het DC Extended Universe

Het is nog niet zo lang geleden dat zowel critici als het publiek de film degradeerden DC uitgebreid universum naar de kluis van mislukte franchises. Nadat de eerste drie onderling verbonden superheldenfilms van de WB zowel kritisch als commercieel ondermaats presteerden, ondanks dat er enkele in zaten van de meest iconische personages en casts uit de stripboeken, leken de vooruitzichten voor de DCEU net zo donker en somber als de kleur van de films paletten.

Vier films later lijken de geruchten over de dood van de DCEU echter schromelijk overdreven. Twee van de laatste vier DCEU-films — Wonder Woman En Waterman – zijn bonafide blockbusters geweest, die zowel critici als publiek hebben overtuigd, terwijl de nieuwste, Shazam!, staat klaar om weer een hit te worden. Het heeft een aantal jaren geduurd, maar de DCEU begint eindelijk te voelen als het rijke, opwindende universum van die tijd Fans van DC Comics hebben altijd geweten dat dit het geval zou kunnen zijn – en er zijn voldoende aanwijzingen dat dit alleen maar zal gebeuren beter.

Een bijzondere visie

DCEU-rivaal Marvel Studios deed het al vroeg goed met zijn filmische superheldenuniversum, de MCU, deels door gebruik te maken van onopvallende regisseurs die het beste uit de uitvoeringen van de acteurs naar boven kunnen halen en kunnen laten zien wat deze personages generatie-overstijgend maakt populariteit.

Regisseurs als Jon Favreau en Kenneth Branagh waren niet bepaald bekende namen vanwege hun werk achter de film camera (hoewel Branagh beroemd was vanwege zijn werk ervoor), ondanks dat hij enkele kaskrakers op zijn naam had staan cv. Dat hoefden ze echter niet te zijn, omdat Marvel ervoor koos om op zijn personages te wedden. De eerste batch van Marvel-films slaagden omdat hun regisseurs hun visie de personages lieten dienen, en niet andersom.

Films zoals Ijzeren man, Thor, En Captain America: de eerste wreker (geregisseerd door Joe Johnston) waren goed gediend met deze aanpak en vormden een levendig en divers podium voor de komende films.

De DCEU daarentegen probeerde aanvankelijk het succes van de Dark Knight-trilogie van Christopher Nolan te repliceren door één creatieveling – Zack Snyder – het superheldenuniversum van de studio te laten leiden. Zoals het publiek (en uiteindelijk de studio) zou leren, waardoor een heel universum van kleurrijke personages werd gedwongen zich te conformeren aan de kenmerkende visuele en tonale stijl van één regisseur kan een recept zijn voor een ramp, ongeacht wie je cast rollen.

Gelukkig zag de studio uiteindelijk de deugd in om stilistisch unieke, maar nog steeds onopvallende filmmakers aan elk DCEU-eigendom te koppelen. Deze aanpak behandelt het DC Comics-pantheon van personages als de meer dan levensgrote, iconische helden die ze zijn, in plaats van een ‘one director fits all’-aanpak te hanteren.

Waar Snyder is Man van staal, Batman V. Superman, En Justitie Liga alles leek visueel en thematisch samen te smelten in een grimmige, boze poel van gedempte kleuren en gestileerd geweld, Wonder Woman En Waterman hebben unieke niches voor zichzelf gecreëerd in de DCEU dankzij de talenten van respectievelijk regisseurs Patty Jenkins en James Wan.

DCEU-filmrecensies

• Shazam!
• Waterman
• Justitie Liga
• Wonder Woman

Zelfs de veel verguisde Zelfmoordploeg voelde zich marginaal anders dan de films van Snyder vanwege de aanwezigheid van regisseur David Ayer achter de camera, maar de vroege druk om de film tonaal te laten aansluiten bij die van Snyder Man van staal En Batman V Superman zou net zo goed verantwoordelijk kunnen zijn voor het falen ervan als voor andere tekortkomingen. Nu het vervolg (of de reboot?) van de film geregisseerd zal worden door Bewakers van de Melkweg James Gunn, het lijkt erop dat we eindelijk zullen zien wat een Zelfmoordploeg film eruit zou zien zonder die druk. (En gezien Gunns werk aan de Marvel-kant is het gemakkelijk om optimistisch te zijn over dat vooruitzicht.)

Shazam! staat mogelijk het verst af van die vroege films van alle films tot nu toe, en dat heeft veel te maken met de keuze van David Sandberg om de regisseursstoel te vullen. Hoewel de film heeft enkele problemen als het gaat om het balanceren van de lichtere en donkere elementen, Shazam! biedt uitstekende momenten aan beide kanten van het verhaal – en slaagt er op verschillende punten in om zowel ongelooflijk luchthartig als verrassend eng te zijn. Dat laatste is niet zo verrassend gezien Sandbergs roots in het horrorgenre, maar de warmte en oprechtheid van het lichtere materiaal is een aangename verrassing.

Dat zijn het soort verrassingen die het fortuin van de DCEU hebben veranderd – maar dat is niet het enige dat er toe doet.

De vrijheid om solo te vliegen

Hoewel er enkele lessen zijn die de DCEU kan leren van de superheldenfilms van Marvel, zijn er enkele elementen van de MCU die ze misschien beter terzijde kunnen schuiven.

Op dit punt is de oorspronkelijke visie van de studio voor de DCEU als een ander nauw met elkaar verbonden universum zo gegooid ver weg van de vroege missers waarvan de personages aantoonbaar beter gediend zouden kunnen zijn met het losmaken van de banden ertussen films. De twee meest succesvolle DCEU-films tot nu toe, Wonder Woman En Waterman, toevallig ook de minst gedefinieerde connecties met eerdere films in de franchise, waarbij er veel ontbrak in de vorm van gedeelde karakters, plotpunten of zelfs het doorgeven van verwijzingen naar de gebeurtenissen van vroeger films.

En in tegenstelling tot de conventionele wijsheid van het ‘filmische universum’ leek dat gebrek aan samenhang het publiek niet in het minst af te wenden.

Hetzelfde geldt voor Shazam!, dat ook weinig DCEU-verbindingen bevat, afgezien van een mid-creditscène die suggereert – maar terughoudend in het bevestigen van – een verband tussen de gebeurtenissen in de film en die van de andere DCEU films. Sterker nog, de film lijkt te genieten van zijn loskoppeling van de duistere verhalen die zich afspelen in films als Justitie Liga En Batman V Superman, en die scheiding maakt deel uit van wat het beter maakt dan die films.

Toekomstige DCEU-films lijken een vergelijkbare afstand te nemen ten opzichte van de eerdere continuïteit van de franchise, met team-upfilms Roofvogels het loskoppelen van Harley Quinn van zowel Batman als Joker, en die van Gunn De zelfmoordploeg naar verluidt opnieuw beginnen met een (bijna) geheel nieuw team van superschurken.

Wondervrouw 1984 lijkt ook de bestaande DCEU te vermijden door zich decennia vóór de gebeurtenissen van andere films af te spelen, terwijl zowel de zich lang ontwikkelende solofilm De slagman en Todd Phillips’ grappenmaker film met Joaquin Phoenix lijkt zich waarschijnlijk in compleet andere tijdlijnen af ​​te spelen.

Tot nu toe lijkt het erop dat deze beslissing om enige narratieve afstand te creëren tussen de nieuwste films en de Het overkoepelende DCEU-concept lijkt zijn vruchten af ​​te werpen en levert een aantal van de beste superheldenfilms van de studio op datum. Zonder verwikkeld te raken in de wereldschokkende gebeurtenissen van Batman V Superman of Justice Ligahebben deze nieuwe films een niveau van vrijheid dat zelfs Marvel’s niet hebben, wat tot fantastische momenten en aangename verrassingen leidt.

De toekomst is helder

Hoewel er geen formeel aangekondigde verandering in de strategie is als het gaat om de visie van de studio voor de DCEU, de spil die de afgelopen jaren schijnbaar heeft plaatsgevonden, is relatief belangrijk voor de franchise.

Door de focus te verleggen van filmmakers naar personages en door de ketens van eerdere DCEU-films te versoepelen, hebben live-action DC Comics-personages eindelijk hun draai gevonden op het grote scherm. Belangrijker nog is echter dat de WB eindelijk de waarde lijkt te beseffen die het heeft in de enorme DC Comics-bibliotheek die die heeft hield fans generaties lang verslaafd en behandelt deze verhalen en de personages die ze spelen met het respect dat ze hebben verdienen.

Het is natuurlijk een ‘beter laat dan nooit’-scenario, maar als we films hebben zoals Wonder Woman, Waterman, En Shazam! Door de weg vrij te maken, ziet het pad naar wat de toekomst biedt voor de DCEU er zeker een stuk aantrekkelijker uit dan ooit.

Dus ga je gang en wees optimistisch over de toekomst van de DCEU. Het heeft lang geduurd om dit punt te bereiken, en uiteindelijk is het altijd goed om superheldenfilms te hebben om naar uit te kijken.

Aanbevelingen van de redactie

• Guardians of the Galaxy of The Suicide Squad: welke James Gunn-film is beter?
• 10 DCEU-acteurs die zich bij de MCU zouden moeten aansluiten (en wie ze zouden moeten spelen)
• James Gunn’s Superman: Legacy: 6 dingen die ik wil zien in de DC-reboot
• Wonder Woman 1984: Vier grote vragen die we hebben na het bekijken van de nieuwe trailer
• ‘Aquaman’ spin-off ‘The Trench’ in ontwikkeling bij Warner Bros.