Satire, Subversion en Sonic the Hedgehog

Wanneer Sonic de Hedgehog 2 verscheen in april in de bioscoop Box office-debuut ter waarde van $ 71 miljoen betekende dat het het record brak voor het beste openingsweekend ooit voor een videogameaanpassing. Als het gemiddelde theaterkaartje is, zoals recent onderzoek suggereert, $ 9,57, betekent dat ongeveer 7,4 miljoen mensen in de rij stonden om de Sega-mascotte te zien in het vervolg naar zijn origineel uit 2020.

Het valt niet te ontkennen hoe indrukwekkend die cijfers zijn. Maar Jeht (zijn schermnaam, niet zijn werkelijke naam), een 24-jarige YouTuber uit Californië, heeft Hollywood misschien een stap verder gebracht, zelfs met al zijn oneindige bronnen.

Terwijl Sonisch 2 had een productiebudget van ongeveer $100 miljoen (en daar weer een aanzienlijk deel voor marketingkosten), Jehtt's Niet zo grote budgetseries van hilarische, totaal ongeautoriseerde korte films met Sega's blauwe egel in de hoofdrol zijn enorme hits gebleken op de televisie. internetten. Door Sonic-tussenfilmpjes in de game opnieuw te gebruiken en op slimme wijze grappige nieuwe regels te overdubben, heeft Jehtt een verzameling minutenlange bootleg-meesterwerken die op wrange wijze commentaar geven op eigenzinnige aspecten van online cultuur.

“Ik weet niet of ik dat in mijn hoofd zou hebben gezegd, maar ‘de belachelijkheid van de internetcultuur’ is eigenlijk een redelijk goede basis om na te denken over veel van wat mijn inhoud parodieert, ”vertelde Jehtt aan Digital Trends.

De winnende formule

In een typische video roepen Sonic en Tails de echidna-buddy Knuckles voor een NFT kopen van een persoon die verdacht veel lijkt op de gemene Dr. Eggman. (“Ik heb een NFT van de Master Emerald gekocht om te bewijzen dat ik die bezit.” “Jij sukkel! Die NFT is niet de Master Emerald. Het is gewoon een hyperlink naar een JPEG van de Master Emerald.”) Dat werd 2,2 miljoen keer bekeken.

In een andere kibbelen Sonic en de scherpe rivaal Shadow over de juiste manier om GIF uit te spreken — met een G- of een J-klank. (‘Noem één woord dat begint met een ‘G’, uitgesproken als ‘J.’’ ‘Gentrificatie.’ ‘Schiet, daar had je aan moeten denken. Ik was net in San Francisco.') Deze scoorde maar liefst 6 miljoen views.

Jehtt – die vroeg om zijn echte naam niet in dit artikel te laten verschijnen – begon als tiener met het plaatsen van video's op YouTube. Het was echter pas tijdens de COVID-lockdown dat hij zijn winnende formule ontdekte. Rond die tijd plaatste een lid van de online Sonic-gemeenschap genaamd SPEEPSHighway een mod genaamd de Sonisch avontuur Meme maker. Het gaf gebruikers de mogelijkheid om hun eigen tussenfilmpjes te maken voor de Sega Dreamcast-game uit 1998 Sonisch avontuur. Ze konden niet alleen hun eigen tekst invoeren om in de ondertitels van het spel te verschijnen, maar dat konden ze ook vertonen ‘ultieme controle’ over andere elementen van de tussenfilmpjes, zoals camerapositie en speler animaties. Jehtt was op weg naar de races.

Alleen al dit jaar zijn zijn Sonic-video's in totaal 67,4 miljoen keer bekeken. Op zijn beste dag, 23 april 2022, keken zo’n 3,4 miljoen mensen naar een van zijn korte films. Zijn grootste hit tot nu toe, getiteld “Bro, flirt je met mijn zus?'is 14 miljoen keer bekeken. De TL; DR-versie? Mensen houden echt heel erg van zijn spullen.

“Ik probeerde het [aanvankelijk] te conceptualiseren door me een voetbalstadion vol mensen voor te stellen”, zei hij. “Toen besefte ik dat dit jammerlijk ontoereikend is om je voor te stellen hoe een miljoen mensen eruit zien. Dus ik stelde me de bevolking voor van de stad waar ik woon. Toen besefte ik dat ik echt niet de hele bevolking van de stad waarin ik woon kan visualiseren. Ik heb echt geen mogelijkheid om getallen als een miljoen te conceptualiseren op een manier die mijn menselijke brein volledig kan begrijpen. Ik probeer mezelf geen pijn te doen door er te veel over na te denken.”

Niets nieuws onder de zon

Onofficiële, door fans gemaakte creaties maken al lang deel uit van de nerdcultuur. Vaak zijn deze uitingen van enthousiasme van fans volkomen serieus. Net zo vaak zijn ze subversief, een trend die minstens teruggaat tot de jaren negentig Tijuana-bijbels van het begin van de 20e eeuw, waardoor populaire figuren in prikkelende situaties terechtkwamen.

Er is daarom niets bijzonders nieuws aan wat Jehtt conceptueel doet. Maar het is de schaal waarop hij – en anderen zoals hij – opereren die dit interessant maakt. Door gebruik te maken van het magische YouTube-algoritme en gebruik te maken van de juiste trefwoorden, kunnen ze inhoud creëren die gezien door letterlijk miljoenen mensen – en die aansluit bij een gevestigd gedeeld cultureel begrip hierover eigenschappen.

“Met bekende personages is er al een standaardset voor hen”, zegt Wes, 22, die video’s plaatst – vaak gebaseerd op de populaire Metal Gear-videogamefranchise – onder de naam Grappig. “We kennen deze personages al ons hele leven. Het is leuk om te nemen wat mensen al weten en het te remixen. Ik vind het geweldig als er voor een verder serieus onderwerp gekkere inhoud wordt gemaakt... Ik zie het als een soort lanceerplatform; Een flink aantal creatievelingen begon met het maken van dingen op basis van de dingen die ze leuk vonden.”

In de tussentijd, Solide JJ – echte naam Jon, ook 22 – maakt theatervideo’s met diavoorstellingen die de eenvoudige doe-het-zelf-memes van weleer nabootsen: eenvoudige tekstondertitels tegen stilstaande beelden uit shows zoals de Campy Supervrienden. Net als Jehtt steken de video's van Solid JJ regelmatig de draak met de internetcultuur, zoals a Norm Macdonald-doet denken schets waarin Batman zijn pleidooi houdt om tot leider van de Justice League te worden gekroond.

De titel van de video, “Batman VERNIETIGT de Justice League met FEITEN en LOGICA”, spot een bepaald soort ‘cultuuroorlog’-video online (nu vrijwel een meme op zichzelf). Deze video is momenteel behoorlijk goed met maar liefst 7 miljoen views.

“Ik heb het gevoel dat de keuze om reeds bestaande karakters te gebruiken in plaats van mijn eigen karakters gedeeltelijk te wijten is aan de beperkingen die mijn video’s mij bieden”, aldus Solid JJ. “Op een ironische manier geeft de mogelijkheid om deze te produceren zonder de noodzaak van animatie of film mij veel vrijheid met wat ik doe, maar daarmee komen ook de beperkingen van de middelen. Ik heb echter ook het gevoel dat het gebruik van reeds bestaande personages voordelen kan hebben die ik anders niet zou hebben, zoals het omdraaien van de verwachtingen van een kijker ten aanzien van een personage. Het is niet verbluffend, maar als je op een video klikt met De vuurstenen op de thumbnail verwacht je niet dat Barney tekeer gaat over de atoombom en de zonde van de mens.’

Daar komen de prosumenten

Als fans die makers zijn geworden van hun favoriete eigendommen, zijn deze makers een voorbeeld van wat de futurist Alvin Toffler ‘prosumers’ zou noemen, waarmee hij producenten bedoelt die ook consumenten zijn. Om welke reden dan ook (mogelijk een combinatie van gefrustreerde creatieven en meer gepassioneerde, obsessieve fans) heeft de wereld van het fandom altijd een constante aanvoer van baanbrekende prosumers gehad.

In 1975 werd een StarTrek fan genaamd Kandy Fong creëerde een diavoorstelling van Star Trek-afbeeldingen op muziek. Daarbij wordt van haar gezegd dat ze de fan-mash-up heeft gecreëerd, waarbij ze een stukje nieuwe media heeft gecreëerd door beelden van hun oorspronkelijke context te scheiden en ze samen te voegen tot iets nieuws. De diavoorstelling, die werd ondersteund door een door fans gemaakt volksliedje (een 'filk' genoemd) met de titel 'Wat doe je met een dronken Vulcan?' werd vertoond op StarTrek conventies. Fong had haar passieve liefde overgenomen StarTrek en actief gemaakt. Ze was een prosument geworden.

Wat opvalt aan de bijna halve eeuw die sindsdien is verstreken, is hoeveel gemakkelijker de vooruitgang in de digitale technologie het heeft gemaakt om een ​​fandom-prosument te worden. De toetredingsdrempels zijn niet alleen maar verlaagd; ze zijn er met hoge snelheid doorheen geslagen.

In sommige opzichten weerspiegelt dit traject een soortgelijk, iets normaler traject in de nerdcultuur: de mainstreaming van superhelden. Waar je ooit door lange dozen moest graven in een door motten aangevreten stripwinkel, kunnen de fans van vandaag hun hart ophalen aan Batman, Captain America en de rest. een bezoek aan hun plaatselijke bioscoop – of gewoon een abonnement op Disney+ – waar zelfs obscure C-listers (Moon Knight, iemand?) hun eigen live action-aanpassingen hebben.

Hoewel het allemaal eeuwenoude geschiedenis is voor mensen als Jehtt, die in 1998 werd geboren, was een groot deel van de oorspronkelijke opwinding rond ‘machinima’ (het woord dat wordt gebruikt om films te beschrijven die met game-engines zijn gemaakt) was dat het de deur opende voor fans zonder budget die films wilden maken films. Om een ​​cliché uit Silicon Valley te gebruiken: het democratiseerde het proces.

In de jaren negentig, toen de eerste machinima-films online verschenen, bestond videobewerkingssoftware nog niet. standaardprobleem op elke pc, en precies niemand van ons had een camera van bijna uitzendkwaliteit bij zich zakken. Machinima bood een manier om films te maken voor niets meer dan de kosten van een behoorlijk snelle pc. Omdat ze zelfs geen fysieke camera nodig hadden, konden potentiële auteurs scènes creëren met behulp van een reeds gebouwde game-engine – met de personages waar ze van houden er voor de goede orde in gegooid.

Dankzij het World Wide Web hadden deze baanbrekende filmmakers ook geen traditionele distributeur nodig. Dat betekende dat er geen poortwachters waren om een ​​voltooid werk door een groot publiek te laten zien.

Anno 2022 lijken dit soort doorbraken niet langer opmerkelijk: ze zijn mainstream. Het wordt als vanzelfsprekend beschouwd dat iedereen een professioneel ogende film kan maken of monteren met een apparaat dat hij of zij in zijn zak draagt. Net zoals het in een tijdperk van Twitch-streamers niet langer opmerkelijk is om een ​​videogame op te nemen voor het kijkplezier van anderen.

Hoe is dit legaal?

Voor makers zoals de makers die in dit artikel worden genoemd, die nog maar net op de basisschool zaten toen YouTube zijn debuut maakte: dit zijn allemaal technische veldslagen die zijn gevoerd voordat ze zelfs maar het idee hadden om hun eigen strijd te creëren inhoud. Deze technologieën – en niet te vergeten de meme-zware remixcultuur van internet – zijn het achtergrondgeluid waartegen ze zijn opgegroeid. Ach, ze hebben zelfs het potentieel om over te stappen naar een carrière. Misschien.

“Als ik nu mijn baan zou opzeggen en fulltime met YouTube bezig zou zijn, zou ik me redelijk op mijn gemak voelen; Ik zal het zo zeggen, 'merkte Jehtt op. “Ik zou helemaal geen moeite hebben met de hoeveelheid geld die ik momenteel verdien met YouTube. YouTube is echter een wispelturig beest. Ik weet niet hoe lang het algoritme mijn inhoud leuk zal blijven vinden en het aan miljoenen mensen zal aanbevelen. Dus ook al zou ik mijn baan kunnen opzeggen, dat wil ik niet, omdat ik niet weet hoe stabiel dit op de lange termijn is.”

Deze onzekerheid weerspiegelt een van de grote vraagtekens op dit hele gebied: hoe legaal is dit eigenlijk? We leven tenslotte in een tijdperk waarin intellectueel eigendom (IP) als vrijwel uniek waardevol wordt beschouwd. Er zijn tegenwoordig maar heel weinig filmsterren of regisseurs die een film alleen op hun naam kunnen ‘openen’. Maar Marvel kan dat wel. Of Star Wars. Of Batman. Of Pixar. Of Sonic. Of Lego. In dit klimaat lijkt het verdienen van geld met een bekend pand dat je niet bezit het lot te verleiden op een manier die lijkt op het verkopen van nep-Mickey Mouse-oren buiten de poorten van Disney World.

Of misschien wel complexer dan dat. Om een ​​rechtszaak wegens inbreuk op het auteursrecht te winnen, hoeft de rechthebbende alleen zijn eigendom van het auteursrecht, dat auteursrecht, vast te stellen geldigheid, en dat de beschuldigde overtreder inbreuk heeft gemaakt op dat auteursrecht – zelfs als dat het creëren van afgeleide werken inhoudt, in plaats van het kopiëren van een origineel. Maar er is ook sprake van transformatief eerlijk gebruik, waarbij een origineel wordt veranderd om een ​​nieuwe betekenis of boodschap te creëren.

“Ik ben bijna bang om over auteursrecht te praten, omdat ik mezelf hier misschien in de maling neem, maar ik heb helemaal geen ernstige auteursrechtproblemen ondervonden”, aldus Solid JJ. “Af en toe laat ik een video claimen voor muziek, wat betekent dat de auteursrechteigenaar elke dollar zal verdienen Ik heb de video gemaakt... [Voor het grootste deel echter] vind ik dat mijn video's behoorlijk transformatief zijn voor het bronmateriaal. Maar ik probeer ook weg te blijven van dingen die recenter zijn.”

Toegegeven, geld doet de zaken in het voordeel van de auteursrechthebbende doorslaan. Maar zelfs in dit geval zijn er genoeg redenen waarom het werk van deze makers (en anderen zoals zij) moet worden aangemoedigd en niet platgedrukt. Er bestaat tenslotte iets van een symbiotische relatie tussen fanmakers en rechthebbenden. Dingen snijden niet altijd één kant op. Om te beginnen houden makers eigendommen in de publieke belangstelling. Zeker, Sonic the Hedgehog is momenteel groot nieuws, maar zal hij dat over vijf jaar ook zijn? Het zijn leden van de Sonic-gemeenschap die hebben geholpen deze personages overeind te houden toen de mainstream-belangstelling op het laagste punt stond. Dit blijkt nogal wat uit te maken.

Toen Fong haar ongeautoriseerd creëerde StarTrek fanvideo, kon ze met terugwerkende kracht de toestemming van showmaker Gene Rodenberry krijgen om dit te doen. Waarom? Omdat Rodenberry destijds Paramount Studios probeerde te overtuigen dat er voldoende belangstelling voor was StarTrek om het de moeite waard te maken om verder te gaan als, in eerste instantie, een serie films. Een enorme stroom steun van fans voor een mash-upvideo, het equivalent van ‘viraal gaan’ voor die tijd, was het positieve bewijs dat die er was.

Hoofdgaandstroommeme

Een recenter voorbeeld van dit soort huiselijke feedback was voor het eerst te zien in de reactie op de originele trailer Sonic de egel film. Met een personage dat weinig gelijkenis vertoont met de populaire Sega-mascotte, werden clips van de trailer verspreid als memes die de ongelukkige art direction wezen. De studio (overigens weer Paramount) trok de film terug naar de postproductie en heeft het ontwerp van Sonic herzien om de mening van fans weer te geven. De resulterende film was een groot succes.

“Gelukkig voor mij is Sega heel vriendelijk tegenover het werk van Sonic-fans”, zei Jehtt. “Ze hebben nooit auteursrechtclaims tegen mij ingediend, en ik heb ook niet gehoord dat ze dat bij andere fanmakers doen. Sterker nog, het spel Sonic-manie is gemaakt met grote betrokkenheid van mensen die oorspronkelijk Sonic-fangames hebben gemaakt.

Uiteindelijk kunnen memes mainstream zijn geworden (zie The Joker’s meme-geïnspireerd “Wij leven in een samenleving'toespraak van Zack Snyder Justitie Liga), maar fancreaties zoals die hier beschreven bestaan ​​in een soort grijs gebied.

Ze zijn subversief. Ze zijn provocerend. Zij zijn punkrock. En ze worden gemaakt door grote fans van hun respectievelijke eigendommen, die ze (zeg het rustig uit) waarschijnlijk gratis zouden maken als het genereren van inkomsten niet mogelijk was.

Oh, en ze zijn ook heel erg grappig. Voor deze kijker is dat tenminste genoeg reden om te bestaan.

Aanbevelingen van de redactie

• Wat kunnen kinderen veilig bekijken op YouTube?
• YouTube Premium op de klippen gelopen? Originele series worden in 2020 door advertenties ondersteund