De Grassroots-missie om de Wereldtentoonstelling nieuw leven in te blazen

De Twitter-headerafbeelding die hoort bij Cameron Wiese is een zwart-witfoto van de Unisphere, een enorme, bolvormige, roestvrijstalen weergave van De aarde gecreëerd als middelpunt voor de Wereldtentoonstelling van 1964/1965 in Flushing Meadows-Corona Park in Queens, New York.

Gedurende twee periodes van zes maanden, verspreid over een paar jaar, werd de Unisphere gezien door meer dan 50 miljoen mensen die de 650 Wereldtentoonstellingen bezochten. hectare aan displays, paviljoens en openbare ruimtes, die burgers, steden, naties en bedrijven samenbrengen voor een prikkelende blik op de toekomst. De Unisfeer diende als een symbool van het gedeelde huis van de mensheid en misschien ook van ons vermogen om de hulpbronnen ervan naar onze hand te zetten. Op verschillende momenten tijdens de Wereldtentoonstelling vloog een artiest, gekleed in een Bell Aviation's Rocket Pack, langs de enorme wereldbol en benadrukte het vermogen van de mensheid om boven alle uitdagingen uit te stijgen.

De Unisphere, nog steeds gelegen in Flushing Meadows, heeft de hoogte van een gebouw van twaalf verdiepingen. In de headerafbeelding van Wiese is het 1.500 bij 500 pixels, een korrelig stukje geschiedenis met een lage resolutie dat meer Gekke mannen dan Gekke Max, wat een nostalgische blik achteruit in plaats van vooruit betekent. Met zijn 25 jaar is Wiese, ongeveer dertig jaar oud, te jong om zich de Wereldtentoonstelling in Queens te herinneren. Maar ondanks het feit dat hij dit evenement (of misschien omdat ervan) besteedt hij zijn tijd en energie aan het proberen interesse te wekken voor de volgende Wereldtentoonstelling.

“Waarom willen we niet dat de wereld beter wordt?” vroeg hij aan Digitale Trends. “Waarom willen we niet dat dingen ongelooflijk zijn? Waarom willen we niet dat iedereen gelukkig, gezond en welvarend is? Wij willen dat de wereld goed is. Er is geen reden waarom we daarvoor niet zouden moeten optimaliseren. Wij streven naar utopie. Dat is wat de Wereldtentoonstellingen voor mensen deden. Het gaf hen de kans om dingen te zien die ze nog niet eerder hadden gezien, om vragen te stellen die ze nog niet hadden gezien eerder gevraagd, om uiteindelijk te vragen ‘wat als’ en na te denken over hoe ze betrokken kunnen worden bij het vormgeven van de toekomst."

Wiese, zoals velen die opgroeiden in een wereld die nu meer dan een kwart eeuw verwijderd is van de wereld Fukuyaman ‘einde van de geschiedenis”, heeft een missie nodig. Naar eigen zeggen heeft hij rondgezworven, een tijdje in software gewerkt en deelgenomen aan hackathons (waar hij enthousiast was over de mogelijkheid om groepen mensen te tekenen samen via internet om fysieke projecten te bouwen), reizen, Tedx-lezingen organiseren en een kortstondige startup oprichten die verhuurprocessen automatiseert voor huurders. Op LinkedIn wordt hij vermeld als ‘Builder’ en als hoofd van CW Ventures, een zelfbenoemde ‘shell-organisatie voor mijn bedrijf’. projecten op het gebied van evenementenorganisatie, advies over groei en klantsucces, bedrijfsstrategie en hulpbronnen inkoop."

Maar om Bane te parafraseren De donkere ridder staat op, wie Wiese is, doet er niet toe. Wat telt is zijn plan. En het is een doel dat – als hij kan helpen de belangstelling van iedereen, van politici tot technologiereuzen, te wekken – van groot belang zou zijn: het creëren van een nieuwe wereldtentoonstelling, ergens in Amerika, in 2024.

Een korte geschiedenis van de wereldtentoonstellingen

Laten we een back-up maken. Iets meer dan een eeuw lang waren de wereldtentoonstellingen groot. Echt groot. In een tijd waarin de wereld zich werkelijk begon open te stellen – sociaal, educatief, technologisch, in termen van relatief gemakkelijke reizen – ze doemden groot op in het publieke bewustzijn als seismische gebeurtenissen die hielpen een groots verhaal vorm te geven over waar de dingen waren geleid.

De Grote Tentoonstelling van Londen, die in 1851 plaatsvond, bracht 14.000 exposanten van over de hele wereld naar Groot-Brittannië. Het middelpunt was de onthulling van het Crystal Palace van de hoofdstad, een prachtig gietijzeren paleis glasplaatconstructie die het hoogtepunt van de industriële en architecturale macht van het Victoriaanse Engeland vertegenwoordigde dapperheid. Alleen al op de begane grond en de galerijen kon meer dan 13 kilometer aan presentatietafels worden ondergebracht.

Enkele decennia later introduceerde de Parijse Exposition Universelle in 1889 de Eiffeltoren, een modernistisch staaltje van ruim 300 meter hoog. techniek, die, zoals vastgelegd in het contract van ontwerper Alexandre Gustave Eiffel, de hoogste ter wereld zou worden gebouw.

Dan was er nog de Columbian Exposition in Chicago in 1893, waar de zich ontwikkelende volwassenheid van Amerika als natie werd getoond en waarmee de wereld zijn eerste reuzenrad kreeg, en de 1904 St. Louis-aflevering, bekend als de Louisiana Purchase Exposition, waar we getuige waren van een vroege draadloze telegraafmachine en 's werelds eerste ijsje kegel.

Voor mensen die nu leven, waren de twee beroemdste Amerikaanse wereldtentoonstellingen de edities van 1939/1940 en 1964/1965. De eerste daarvan – met het motto ‘Wetenschap vindt, de industrie past zich aan, de mens past zich aan’ – gaf het publiek uit het depressietijdperk de sensatie van een ‘Wereld van Morgen’ in waarvan het stadsbeeld bezaaid was met wolkenkrabbers en zeppelins, fysiek verbonden met enorme snelwegen, en aangesloten op de wereld dankzij televisie.

Deze laatste, de Wereldtentoonstelling van 1964/1965, koppelde technologie op een nog opmerkelijker manier aan utopisme. Een van de vele opmerkelijke tentoonstellingen was een demonstratie van machinevertalingen, waarbij een schijnbaar wrijvingsloze, cloudgebaseerde vertaling tussen Engels en Russisch werd uitgevoerd. De implicatie was dat politici misschien moeite hadden om de Koude Oorlog te beëindigen, maar slimme machines zouden zeker kunnen helpen. De officiële slogan van het evenement, die vandaag niet zou misstaan ​​in een Google-masthead, was ‘Peace Through Understanding’.

Virtualiteit boven lichamelijkheid

Het zijn niet alleen de mode en de technologie die sindsdien zijn veranderd. De opkomst van computers, die net opkwamen ten tijde van de beurs van 1964/1965, veranderde het landschap. Het tijdperk van de klinknagels werd vervangen door de wereld van de cijfers, en een groot deel van het utopisme werd virtueel. Hoewel er nog steeds evenementen plaatsvinden die als internationale exposities worden bestempeld, hebben ze weinig impact. In 2021 is het gemakkelijker om een ​​groot technologie-evenement als de jaarlijkse Consumer Electronics Show (CES) in zekere zin te zien als de opvolger van de technische tentoonstellingen van de wereldtentoonstelling. Dan zijn er conferenties zoals TED, die hapklare uitbarstingen van wereldveranderende retoriek bieden.

Tegenwoordig lijkt het idee van een nieuwe Wereldtentoonstelling moeilijk voor te stellen – in veel gevallen zou het om dezelfde redenen belangrijk zijn. De wereld is nu niet inherent meer verdeeld dan in het verleden (de Wereldtentoonstellingen van 1939/1940 en 1964/1965 werden gehouden aan het begin van de Tweede Wereldoorlog en op het hoogtepunt van respectievelijk de Koude Oorlog), maar het idee dat technologie gelijk staat aan vooruitgang wordt nu in twijfel getrokken op een manier die niet noodzakelijkerwijs in de verleden.

Het idee van connectiviteit, bijvoorbeeld, die een vrijere, minder verdeelde wereld mogelijk maakt, lijkt naïef in een wereld van (vaak terechte) bezorgdheid over algoritmische vooroordelen, filterbubbels, toxiciteit op sociale media, en meer. Een van de hedendaagse uiterlijke paradoxen is dat, naarmate de wereld meer verbonden is geworden – door technologie, door handel, door reizen – zij tegelijkertijd meer gefragmenteerd is geworden. Hyperconnectiviteit heeft gevolgen gehad waarvan maar weinig optimisten dachten dat dit zou gebeuren. Vorige maand heeft de Amerikaanse National Intelligence Council heeft zijn witboek uitgebracht waarin enkele van zijn projecties voor 2040 worden uiteengezet. In commentaar op de opkomst van Internet of Things-apparaten, die naar verwachting in 2025 64 miljard zullen bereiken en in 2040 “mogelijk vele biljoenen”, schrijven de auteurs het volgende:

“Deze connectiviteit zal helpen nieuwe efficiëntie, gemakken en vooruitgang in de levensstandaard te realiseren. Het zal echter ook spanningen op alle niveaus creëren en verergeren, van samenlevingen die verdeeld zijn over kernwaarden en doelstellingen tot regimes die digitale repressie gebruiken om de bevolking onder controle te houden.”

Op dit moment wordt het vertrouwen in technologiereuzen aangetast door voorbeelden als de Cambridge Analytica-schandaalterwijl het idee dat de toegenomen technologie de mensheid automatisch naar een betere plek zal leiden meer dan ooit ter discussie staat – of dit nu om redenen van mentale gezondheid of de hervormende effecten ervan op de economie en de economie toekomst van levensonderhoud. Ach, zelfs het voorspelbare traject van de wet van Moore is dat wel er wankeler uitzien dan op enig moment in zijn geschiedenis.

Een beeld van de toekomst schilderen

Een nieuwe wereldtentoonstelling zou dit techno-scepsis moeten aanpakken door meer te zijn dan alleen maar een grote tentoonstelling reeks productonthullingen tegen de achtergrond van live concertoptredens en eten in de open lucht proeven. Maar als het goed wordt gedaan, is er genoeg dat het zou kunnen laten zien door het beste van de technologie te combineren met bredere, urgente maatschappelijke uitdagingen en veranderingen.

Stel je de volgende situatie voor:

Klimaatverandering en planetair herstel

Zoals bij veel grootschalige tragedies kan het moeilijk zijn om de klimaatverandering te begrijpen. Sommige geïnformeerde stemmen hebben betoogd dat er dit decennium waarschijnlijk piekemissies zullen plaatsvinden. Hoe zal dit er ecologisch, economisch en maatschappelijk uitzien? Er zijn weinig kwesties die zo mondiaal zijn als een dreigende klimaatcatastrofe, waardoor het een perfect onderzoeksgebied is voor een wereldtentoonstelling die er werkelijk naar streeft mondiaal te zijn in haar ambities. Het is onmogelijk om je de toekomst voor te stellen zonder aan het klimaat te denken. Om dit echter meer te maken dan alleen maar een horrorverhaal, zou een wereldtentoonstelling kunnen worden gebruikt om met enkele daarvan te pronken innovatiefoplossingenwezennaar voren gebracht door ingenieurs en wetenschappers over de hele wereld om de gevolgen van klimaatverandering te bestrijden duurzame energie bevorderen.

Slimme steden

Technologie stelt ons in staat om op afstand te communiceren en te werken zonder dat we naar de grote steden hoeven te reizen. En toch blijven steden steeds groter wordende reuzen, of het nu gaat om hun status als economische motor of als thuisbasis voor miljoenen mensen. Hoe creëren we veiligere, rechtvaardigere steden zonder verkeersopstoppingen en met betaalbare woningen, allemaal mogelijk gemaakt door naadloze omgevingsinformatie? Of het nu gaat om de volgende generatie smart home of smart city AI, 3D-geprinte huizen en futuristische stadspleinen, of reisoplossingen zoals zelfrijdende auto's, hyperloops, En supersonische straaljagerszou een Wereldtentoonstelling een beeld kunnen schetsen van de stad van de toekomst: steden waarin we, gebaseerd op de wereldtentoonstellingen uit het verleden, over een paar decennia misschien wel zullen leven.

Ruimteonderzoek

Op de Wereldtentoonstelling van 1964/1965 moesten de Verenigde Staten nog op de maan landen. Meer dan een halve eeuw later bevindt de verkenning van de ruimte zich misschien wel op een niveau van opwinding dat al jaren niet meer is gezien. A nieuwe maanlanding is in het verschiet, met dank aan het Artemis-project van NASA. Ondertussen lijkt ruimtetoerisme haalbaarder via Virgin Galactic, asteroïde mijnbouw is dichterbij dan ooit, SpaceX landt raketten verticaal, en Elon Musk werkt aan een reis naar Mars – op weg naar de uiteindelijke kolonisatie.

Het prikkelen van de verbeelding van het publiek over de mogelijkheden met betrekking tot dit nieuwe tijdperk van ruimteverkenning is iets waar een wereldtentoonstelling ideaal voor zou zijn. Stel je een gesimuleerde rit door de ruimte voor, aan boord van een Virgin Galactic-shuttle, die overgaat in een rondreis 3D-geprinte habitats op Mars of ondergrondse bases in lavagrotten op de maan. Dat is iets met meer directheid dan een SpaceX-livestream ooit zou kunnen inbrengen.

De toekomst van synthetische biologie

De bloedende, plantaardige Impossible Burger is het begin hiervan. Maar alleen het allereerste begin. Synthetische biologie zal de wereld cellulair vlees brengen in de vorm van alles, van je dagelijkse varkensvlees en kip tot het soort erfgoedvlees (denk aan eland en Wagyu-rundvlees) dat wordt ontwikkeld door onder meer Y Combinator beginnen Orbillion Bio. Er is veel cellulaire zeevruchten, te. Synthetische biologie eindigt daar echter niet.

Het is ook wat we te danken hebben aan de huidige mRNA-coronavirusvaccins en dat in de toekomst zou kunnen resulteren in nieuwe soorten duurzame materialen of zelfs schijnbaar science fiction-oplossingen zoals Op DNA gebaseerde gegevensopslag. Aan iemand uitleggen hoe cellulair vlees of vis smaakt, lijkt een beetje op het tonen van een foto van mensen die naar een album luisteren, ter vervanging van luisteren. Live demonstraties zijn de naam van het spel.

Het resetten van onze verwachtingen ten aanzien van technologie

Zal dit allemaal gebeuren? Dat valt nog maar te bezien. Cheerleaders als Wiese, in een tijd waarin ideeën die viraal gaan, zich gemakkelijker dan ooit tevoren in de werkelijkheid kunnen manifesteren, hebben een kans. Maar dit is een idee van zo'n gigantische omvang dat de steun van de basis er eigenlijk alleen maar is om de bal aan het rollen te krijgen. Een Wereldtentoonstelling van 2024 zou steun op de topniveaus vereisen – van politici, van steden, van privé bedrijven, samen met het nodige enthousiasme van de miljoenen mensen die voldoende geïnteresseerd zouden moeten zijn bijwonen.

Van zijn kant is Wiese er vast van overtuigd dat een dergelijke gebeurtenis zou kunnen helpen onze verwachtingen ten aanzien van technologie en wat deze de wereld kan brengen, opnieuw in te stellen. “We moeten de cultuur zo veranderen dat mensen weer in de toekomst geloven en geloven dat we dingen kunnen bouwen”, zei hij. “Er is een geloof in de fysieke wereld dat we opnieuw moeten aanwakkeren. We zijn een beetje langzamer gegaan omdat het gemakkelijker is om in de virtuele wereld te bouwen. Maar we willen onze fysieke wereld niet verwaarlozen in plaats van de virtuele wereld.”

Of dat doel realistisch is of niet, is een vraag die maar weinig mensen kunnen beantwoorden. Het is echter zeker iets waar ik een kaartje voor zou kopen.

Aanbevelingen van de redactie

• Mayflower Autonomous Ship gaat de zee op om zijn zelfrijdende boottechnologie te testen