Mullen Technologies Qiantu K50 elektrische sportwagen debuteert op de New York Auto Show 2019

Het in Californië gevestigde Mullen Technologies is nog een klein bedrijf dat wil verkopen elektrische auto's, maar het heeft een iets andere aanpak dan bestaande startups als Faraday Future en Lucid Motors. In plaats van een auto helemaal opnieuw te ontwerpen, zal Mullen een bestaande Chinese elektrische auto nemen sportwagen – de Qiantu K50 – en breng hem naar de Verenigde Staten. De auto maakt zijn Amerikaanse debuut op de New York Auto Show 2019 en zal naar verwachting in 2020 op de markt komen. Mullen is vervolgens van plan de K50 op te volgen met een eigen intern ontwerp.

“We wilden iets high-ends”, vertelde Frank McMahon, CTO en hoofdingenieur van Mullen, aan Digital Trends over de beslissing om samen te werken met Qiantu. Net als veel voorgaande bedrijven, waaronder Tesla, wil Mullen beginnen met een high-end model met een laag volume om interesse op te wekken, voordat hij overgaat op een meer mainstream voertuig, zei McMahon. Door een bestaande auto te nemen en deze aan te passen voor de VS, bespaart hij geld, merkte hij op. Een strak ogende sportwagen is ook een goede manier om de aandacht te trekken.

De K50, die momenteel in China wordt verkocht, heeft een gewelfde carrosserie van koolstofvezel over een aluminium chassis. De 29 carrosseriepanelen van koolstofvezel besparen volgens Mullen 40 pond ten opzichte van staal en 20 pond ten opzichte van aluminium carrosserieën. De styling moet volop de aandacht trekken, al zouden voorbijgangers de K50 kunnen verwarren met een Mclaren 570S of Acura NSX.

De stroom komt van twee elektromotoren. Eén motor drijft elke as aan, waardoor de auto vierwielaandrijving krijgt. Samen produceren de motoren 402 pk, wat genoeg is om de K50 in “minder dan 4,2 seconden” van 0 naar 100 km/uur te slingeren, met een elektronisch begrensde topsnelheid van 200 km/uur, aldus Mullen. De Chinese marktversie van de K50 heeft een bereik van 370 kilometer, hoewel Mullen beweert dat hij tot 500 kilometer kan halen “met een uniforme snelheid.” Dat is echter waarschijnlijk niet relevant in de echte wereld, omdat het handhaven van een constante snelheid over een voldoende lange afstand dat wel is onrealistisch. We zullen moeten afwachten wat de Amerikaanse EPA-beoordeling zal zijn.

Qiantu (wat ‘toekomst’ betekent in het Chinees) is een divisie van de Chinese autofabrikant CH-Auto, terwijl Mullen momenteel verschillende dealers runt en een digitaal autoverkoopplatform op de markt brengt, genaamd CarHub. Mullen heeft zich al eerder met elektrische auto's beziggehouden en kocht de overblijfselen van het ter ziele gegane Coda Automotive. Coda probeerde te verkopen een elektrische auto gebaseerd op een kleine sedan op de Chinese markt, in de hoop kopers te verleiden met een lage prijs. Het duurde niet lang voordat Coda failliet ging, en Mullen vervolgens een bedrijf beginnen om overgebleven auto's en onderdelen te verkopen.

Mullen zal de K50 “homologeren en assembleren” voor de Amerikaanse markt, zei McMahon. Mogelijk moeten er enkele wijzigingen worden aangebracht om aan de Amerikaanse regelgeving te voldoen, maar Mullen verwacht dat het uiteindelijke Amerikaanse product redelijk dicht bij de Chinese marktversie zal liggen, zei hij. Het bedrijf heeft de regio Spokane in de staat Washington gekozen als locatie voor zijn fabriek. Een faciliteit van 1,3 miljoen vierkante meter zal de auto's assembleren, wat volgens Mullen tegen 2026 863 banen zal creëren. De faciliteit zal ook onderzoek en ontwikkeling op het gebied van batterijen huisvesten, waardoor het aantal banen zal toenemen tot “bijna 3.000”, aldus het bedrijf. Mullen beweert een “luchtbehandelingssysteem te ontwikkelen om de levensduur van batterijcellen te optimaliseren.”

De productie van de K50 zal beperkt zijn tot ongeveer 650 auto's per jaar, met prijzen die waarschijnlijk tussen de $100.000 en $150.000 liggen. Na de lancering van de K50 is Mullen van plan om in eigen huis een “middenklasse” model te ontwikkelen, aldus McMahon. Maar gezien de problemen die andere beginnende elektrische-autobedrijven ervaren, is het verre van zeker dat Mullen zo ver zal komen.

Update op 25 april 2019: bevestiging toegevoegd van de staatsfabriek in Washington en de topsnelheid van de K50.

Aanbevelingen van de redactie

• Mercedes brengt eindelijk een elektrische bestelwagen naar de VS.
• Jeep lanceert in 2024 zijn eerste twee elektrische SUV’s in de VS
• Te hip voor een minivan? Bekijk VW’s volledig elektrische ID.Space Vizzion-concept
• Als je deze elektrische Jaguar wilt besturen, moet je Gran Turismo spelen
• Lexus sluit zijn elektrische auto-offensief aan met een innovatief concept

Upgrade uw levensstijlMet Digital Trends kunnen lezers de snelle technische wereld in de gaten houden met het laatste nieuws, leuke productrecensies, inzichtelijke redactionele artikelen en unieke sneak peeks.