‘The Mission nu uitbrengen, terwijl de broederschap nog nooit zo sterk is geweest – nou ja, het is de zoete droom die we ons nooit hadden kunnen voorstellen. Het is een droom die in vervulling gaat.”
Het versterken van een consistent, ononderbroken niveau van uithoudingsvermogen en tegelijkertijd een relevante kracht blijven muzikaal gezien zijn het twee dingen die vrijwel onmogelijk vol te houden zijn in de hedendaagse muziekbusiness, laat staan aan de andere kant van de wereld tientallen jaren. Veel artiesten die volwassen zijn geworden in het eerste rocktijdperk – als ze dat nog steeds zijn bestaan, dat wil zeggen – zijn lange tijd verbannen naar het nostalgiebak- of oldies-circuit, gevangen in de terugkerende helse cyclus van een eeuwigdurende Schemeringzone aflevering in de rol van een ouderwetse jukebox op verzoek krakende hits uitbrengen.
Dit is beslist niet het geval met Styx, de melodieuze prog-rockband uit Chicago die in 2017 zijn 45e bestaansjaar viert met een krachtig kosmische nieuwe studio-inspanning,
De missie, nu beschikbaar in meerdere formaten via Alpha Dog 2T/UMe. Een beknopt, 43 minuten durend conceptalbum over de eerste bemande missie naar Mars, De missie bouwt niet alleen voort op de hoge resolutie-opnamen van de band, maar ook op de krachtige prestatiekracht die ze onvermoeibaar op de weg uitstralen. Het krijgt een training: Styx heeft een gemiddelde van a minimum van 100 live-optredens per jaar onafgebroken sinds, jawel, 1999. (Reken maar: dat komt neer op circa 1.900 optredens – en nog meer.)Deze krachtige stamboom dient om het sonische vlees van te informeren De missie, waarvoor ondergetekende het bijzondere voorrecht had om de liner notes van het album te schrijven. Omdat ik de afgelopen tweeënhalf jaar in het geheim op de hoogte ben geweest van de evolutie van de plaat, kan ik dat melden De missie is veruit de beste, meest volledig gerealiseerde inspanning van de band sinds de letterlijk perfecte boekensteun, De grote illusie, die vandaag precies 40 jaar geleden werd uitgebracht op de intergalactisch perfecte sterrendatum van 7/7/77.
“De grote illusie blijft vandaag de dag een resonerend onderwerp”, beaamde Styx-medeoprichter/gitarist/zanger James “JY” Young, terwijl hij exclusief met Digital Trends aan tafel zat voor een optreden in Paso Robles, Californië. De interesse van de band in de kosmos gaat terug tot het titelnummer uit 1974 Man van wonderen (“Hij was een man van wonderen/rijden op gouden meteorieten/heerser van verre sterrenstelsels/geboren uit het noorderlicht”), naast het feit dat Young ook een diploma heeft in werktuigbouwkunde en ruimtevaarttechniek.
“Vervormen Kom wegzeilen into a song about a spaceship and not just a sail ship was my idea”, bevestigde Young over het nummer waarvan de tekst voornamelijk afkomstig was van de voormalige toetsenist/zanger van de band, Dennis DeYoung. "En Kom wegzeilen werd ook opgeheven door de vrijlating van Star Wars En Close Encounters van de derde soort in hetzelfde jaar. Ja, 1977 was absoluut het jaar voor de ruimte.”
Je bescheiden audiofiele columnist reisde onlangs met de band naar de westkust tijdens de eerste week van de toepasselijke zomer genaamd United We Rock tour – waarop Styx de affiche deelt met co-headliner REO Speedwagon en opener Don Felder (voorheen van de Adelaars). Ik zag uit de eerste hand een generatie-dwarsdoorsnede in het publiek die nog meer naar een jongere doelgroep neigde dan ik tijdens eerdere tournees had gezien. Wat uiteraard de vraag oproept: hoe en waarom verbindt een band als Styx zich met de jeugd van nu?
"Dit is ons album”, een 22-jarige die zichzelf alleen identificeerde zoals Joe me vertelde De missie terwijl hij op 24 juni in de rij stond om een tourshirt te kopen in The Greek Theatre in Los Angeles. “En Styx is een echt band, waar iedereen zijn instrumenten heel goed weet te bespelen en allemaal live kan zingen. Ik vind het geweldig om ze hun klassieke liedjes te zien spelen Overloper, begrijp me niet verkeerd - maar nu heb ik een beetje het gevoel dat ik mijn eigen nieuwe muziek van hen heb die hun vintage geluid met de modernere dingen waar ik van houd.” (Het is nogal moeilijk om die logica te betwisten, dat moet wel toegeven.)
Dit soort oprechte reacties klinken letterlijk als muziek in de oren van de hoofdarchitect van De missie, gitarist/zanger Tommy Shaw. “Het is zo lang geleden dat we een echt Styx-album hebben gemaakt zoals we eerder maakten”, vertelde Shaw me terwijl we rondhingen in zijn kleedkamer in Paso Robles voor de show van die avond, daarbij verwijzend naar De grote illusie, 1978 Stukken van acht, en kant 2 uit 1975 Equinox als zijn compositorische hoekstenen. “Het succes eiste zijn tol van de geest van de band. Er is zoveel veranderd, maar zetten De missie nu uit, nu de broederschap nog nooit zo sterk is geweest – nou ja, het is de zoete droom die we ons nooit hadden kunnen voorstellen.
"We zijn ruig en stoer op de weg, en dat weten we."
Shaw zweeg een paar seconden. “Nee, de waarheid is dat het een droom is die in vervulling gaat. De missie weerspiegelt een kwetsbaarheid en rauwheid die we als band nooit hebben ervaren. We zijn ruig en stoer op de weg, en dat weten we. Maar voor een man werd iedereen bij het maken van deze plaat heel reëel en verdiepte zich diep in onbekend terrein en gaf de uitvoeringen die je hoort.
Een flink stuk De missieDe diepgewortelde auditieve aard van Shaw komt voort uit Shaws harde standpunt dat het op analoge wijze moet worden opgenomen en gemixt, in plaats van dat het digitaal gebeurt. “Iedereen gaat voor dat moderne, uitgepuurde ‘doe het luider’ ding met digitale opnames,” legde hij uit. “Nou, je kunt dit album luider maken door het harder te zetten!”
Ik heb nota genomen van de Missie template is sterk genoeg dat hij en producer/medewerker Will Evankovich konden spelen met de volumedynamiek en zich geen zorgen hoefden te maken over vervorming. Shaw knikte instemmend en merkte toen op: 'En mensen moeten weten wanneer je naar dit album luistert hoofdtelefoon en je hoort al deze dingen gebeuren, niets daarvan is een ongeluk. Het mixen van Jim Scott hier was gewoon zo hemels. De manier waarop hij de zang in de mix laat zitten - ze klinken niet zoals ze zijn elk gevolgen voor hen. Er is altijd een klein beetje tape-delay, dus je hebt de smaak ervan verspreid over het stereospectrum, maar je bent je er niet van bewust. Het klinkt gewoon goed.”
Uiteraard moest ik producer/engineer Jim Scott, misschien wel het meest bekend van zijn werk met Wilco, vragen om zijn eigen heilige Missie plichten. “Het mixen van een album als dit, waarbij de producers en de spelers ervaren en gedurfd zijn, is zo geweldig, leuk en gemakkelijk”, vertelde hij me vanuit zijn thuisbasis in Nashville. “Er was veel aandacht voor detail tijdens het volgen en de overdubs. Het was mijn taak om het in evenwicht te brengen en te proberen de dynamiek van de eigenlijke nummers en de overgangen daartussen te versterken en te benadrukken. Met andere woorden, ik concentreerde me op het voor de hand liggende en maakte de luide dingen luid.
Styx - Weg, weg, weg
Scott was het verder eens met de analoge aard van De missie was het niet zo geheime wapen. "Het was een heel pure en eenvoudige analoge opname, en ik heb het op dezelfde manier gemixt: geen samples en geen gekke dingen", zei hij. "Ik heb het gemixt via een vintage Neve-console met wat EQ, compressie, reverb en tape-delay, en het op tape afgedrukt."
Het meest postmoderne nummer op het album is dat zonder twijfel Rode storm, met een furieus headbangende power-riff-sectie die voldoende zou zijn Steven Wilson trots op de bekendheid van Porcupine Tree.
"Met Rode stormwaren we aangenaam verrast dat niemand ooit zei: ‘Hou daar mee op’”, herinnert Shaw zich. “Iedereen ging daarin mee. Het is een beest dat we moesten temmen, alleen maar om het op te nemen. Het is een speelstijl waar we mee hebben gespeeld Eén met alles [uit 2003 Cyclorama]. We spelen al heel lang samen en iedereen greep de kans om te ontdekken.”
“We spelen al heel lang samen en iedereen greep de kans om te ontdekken.”
Toetsenist/vocalist Lawrence Gowan, die sinds 1999 bij Styx speelt en vaak hun vaste begeleider op het podium is, merkte op: verraste me toen mijn zoon Dylan binnenkwam en tegen me zei: ‘Deze plaat klinkt echt goed.’ Hij was er echt oprecht door geïntrigeerd, jij weten? Hij was in staat om de punten met elkaar te verbinden Rode storm naar iets wat hij echt leuk vond. Hij vertelde me dat het nummer hem deed denken aan Katatonia [een Zweedse progressieve metalband]. En in mijn oor hoor ik ook moderne metal, en daar is prog naartoe gegaan.”
En deze ontwikkeling is behoorlijk belangrijk, voor de geluiden die worden gecreëerd voor verreikende nummers als Rode storm, Locomotief, En De tijd kan buigen laten zien dat de band bereid is om de sonische grenzen te verleggen in plaats van alleen maar hun creatieve wielen te vernieuwen. “Het andere goede eraan is dat die nieuwere elementen op de een of andere manier niet schokkend of misplaatst lijken”, merkte Gowan op terwijl we samen naast zijn toetsenbord stonden. op het podium van het Sunlight Supply Ampitheater in Ridgefield, Washington, net voordat twee volledige repetities begonnen op 19 juni, een dag voordat de zomertour begon aan de gang. “Ik weet niet precies waarom, maar misschien komt het door wat ze ervoor en erna inkadert. We proberen je niet te verleiden tot: ‘Kijk! Dit is de nieuwe Styx!’ Dat gevoel krijg je niet van deze plaat, ook al is de helft van de line-up anders dan de ‘klassieke’ line-up.”
Producent Evankovich vulde de bonafide gegevens van het nummer in: “Rode storm heeft die bijna kinderrijmachtige donkere melodie in de verzen die heel erg op Porcupine Tree lijken en Radiokop, waar Tommy en ik destijds allebei naar luisterden, 'bevestigde hij. “Ik ben een grote fan van de producties van Nigel Godrich. In het spoor Airbag op Oké computer (1997), drukte hij willekeurig op de mute-knop op de drums in die mix, waar deze kapot ging. Het is niet hun drummer, Philip Selway, die het speelt. Het gebeurde gewoon organisch, wat echt geweldig is.”
Jason Powel
Evankovich merkte terecht op hoe Rode storm verweeft ook klassieke tinten met een modern tintje. “Wat ook maakt Rode storm echt leuk zijn de texturen ervan, zoals die van Richard Wright [van Pink Floyd] toetsenbordgeluiden,” zei hij. “Ik ben erg blij dat Lawrence die Oberheim-synth wilde spelen en die ARP-snaren en Crumar Orchestrator-snaren aan de refreinen had toegevoegd om het progressieve rockgevoel uit 1978 echt te versterken. Die vintage toetsen en synths waren de lijm die ervoor zorgde dat al die overgangen vrijwel naadloos in elkaar overgingen.”
Young, die wordt erkend als The Godfather of Styx en de man die het meest kritisch is over hun inspanningen, zowel op het podium als op de plaat, gaf toe tevreden te zijn met de algehele resultaten. “Het is een werk van liefde geweest, maar ik ben echt aangenaam verrast en blij met de reacties op de Missie concept”, merkte hij op. “Tommy zal vaak zeggen: ‘Uit een klein eikeltje groeit een gigantische eik.’ Mijn genetisch materiaal zit daarin en ik heb geholpen dit kind ter wereld brengen, en als het het meest succesvolle blijkt te zijn wat we ooit hebben gedaan, nou, daarom maken we Styx records. Het laat zien hoe wij als team werken.”
Shaw stelde dat als de vraag er is, Styx open zou staan om te spelen De missie in zijn geheel live later dit jaar, enige tijd nadat de triple-bill zomertour voorbij is en ze terugkeren naar het spelen van langere sets. “Als er een publiek voor is, dan neuken Ja! Ik bedoel, ik zou betalen om het te gaan zien. Ik ken mensen!” riep hij uit, en we lachten allebei. “We zijn het allemaal van plan, dus dat doen we ook voorbereid om het te doen. En aangezien het 42 minuten en 8 seconden duurt, is dat niet het geval Dat lang om toe te voegen aan het midden van een volledige set.
Zou Shaw aanduiden De missie als carrièrehoogtepunt? ‘Dat zou ik wel moeten zeggen,’ besloot hij. “Het belangrijkste wat ik wilde was dat alle zes de bandleden erop vertegenwoordigd waren. Als ik ernaar terugluister, was het een genot om te horen hoe iedereen de kans kreeg om te schitteren. Ik ben er echt trots op. Ik denk dat de planeten echt op één lijn liggen De missie.”
Hier zou Audiofiel het mee eens moeten zijn. Voor Styx is het echt een Missie volbracht.
