Interview: James Walsh van Starsailor op Indie Soul, All This Life Album

"Er zou een vreselijke, vreselijke productie nodig zijn om een ​​ongelooflijk nummer te bederven."

Hoeveel van je ware zelf ben je bereid te delen als kunstenaar? Als je je waarheid niet rechtuit zingt, samplet of rapt, weet het publiek dat, en zullen ze je sneller terzijde schuiven dan je kunt zeggen: ‘Tot ziens, koelkast.”

Vooral moderne vocalisten moeten navigeren op het hellende vlak van het emotioneel verbinden met luisteraars zonder in sappig/oubollig terrein te belanden. Sam Smith is een voorloper van de kunst om het goed te doen, net als James Arthur, Maverick Sabre, Samm Henshaw en Leon Bridges. Ze weten allemaal hoe ze hun ziel moeten blootleggen en contact moeten maken met tientallen luisteraars over de hele wereld als onderdeel van wat ik de ‘indie soul’-beweging noem.

Eén man die een duidelijke katalysator van de indie-soul is geweest, is James Walsh, de altijd aangrijpende zanger/gitarist/pianist van het collectief uit Wigan, Engeland, bekend als

Sterrenzeiler. Op het vijfde album van de band, Heel dit leven (nu verkrijgbaar in verschillende formaten via Cooking Vinyl), Walsh verbindt opnieuw alle juiste sonische punten, maar er waren een scherp oor (of tien) voor nodig om er zeker van te zijn dat deze 11 Leven nummers hadden allemaal de juiste auditieve dingen.

“We hebben veel geluisterd Michaël Kiwanuka, Marvin Gaye en andere soulvolle soloartiesten waar veel achtergrondzang wordt ondersteund door wat er over de top gebeurt, 'legde Walsh uit aan Digital Trends over het QC-proces van de band. “Soms hadden we moeite om nummers af te maken, zodat ze goed klonken als een geheel in plaats van iets dat heel goed begint, maar uiteindelijk verdwijnt.

Een van hun eigen belangrijkste inspiratiebronnen is te vinden in de naam Starsailor zelf, die werd geruimd uit de titel van een album uit 1970 van folklegende Tim Buckley, vader van wijlen alt-folkheld Jeff Buckley. ‘Het is duidelijk vleiend dat onze band synoniem is geworden met de naam,’ gaf Walsh toe, ‘en hopelijk, we zetten zijn nalatenschap voort door de emotie en ziel in zijn muziek te eren in plaats van er op een of andere manier in te falen. Het is duidelijk dat Tim Buckley een enorm held van mij, en zijn zoon Jeff ook.’

Digital Trends belde Walsh aan de overkant van de vijver om te bespreken hoe hij zijn beste vocale optredens in de studio vastlegt de juiste manier om de nummers van andere artiesten te coveren, en het geheim van hoe je het beste nieuwe nummers aan je setlist kunt toevoegen (en hoe veel).

Digitale trends: Ik vind de akoestische versie erg leuk Betrapt tijdens Ik heb Starsailor op YouTube zien doen. Is dat ook hoe het nieuwe album is opgenomen, met iedereen tegelijk in de kamer?

James Walsh: We hebben veel bas en drums samen opgenomen, omdat ze duidelijk behoorlijk intuïtief met elkaar omgaan. Maar we ontdekten dat de zang en de gitaren – en ook sommige keyboards – een stuk beter klonken als we ze isoleerden, zodat er niet te veel lekken in de microfoons terechtkwamen.

Ik was altijd in de kamer aan het zingen en spelen terwijl de drums en bas aan het spelen waren, zodat we een soort bandgevoel konden krijgen, in plaats van een drummer die alleen speelde. Dan werden mijn onderdelen achteraf vervangen, gewoon om een ​​betere kwaliteit van mijn zang op de microfoons te krijgen.

Soms zit er een beetje echo in je zang, en andere keren lijken ze direct en naakt - alsof ze op het laatste nummer verschijnen. Niemand anders, wat behoorlijk verdomd emotioneel rauw is. Hoe heb je bepaald hoe je stem in elk nummer overkomt?

Ik denk dat het een combinatie was van mijn ideeën en die van Richard McNamara, die het album produceerde [McNamara is ook de gitarist van de Britse alt-rockband Embrace]. Ik had een idee voor de emotie die ik wilde overbrengen, en hij is de man die precies weet welke microfoon hij moet gebruiken om dat te bereiken.

Nummers zoals Zondag best En Niemand anders, het zijn de liedjes uit het echte verhaal, en ze moeten zo intiem en zo naakt mogelijk zijn en je gezicht zo mooi mogelijk maken. Terwijl dingen als Neem een ​​beetje tijd En Heel dit leven zijn een beetje meer filmisch en weelderig klinkend.

Dat is een goede manier om het te zeggen. Die hooky, harmonie-vocale intro Neem een ​​beetje tijd – kwam dat eerst toen je dat nummer aan het schrijven was, of later in het proces?

Dat kwam later. We hebben een demo opgenomen van Neem een ​​beetje tijd in een meer indiestijl uit de jaren 90 - veel rijdender en dansachtiger. Het klonk geweldig toen het begon, maar het kronkelde een beetje, en het kostte ons een tijdje om het te reconstrueren. We besloten voor die aanpak te gaan waarbij we alles terugbrachten en er meer een souldeuntje van maakten in plaats van het indie-ding waarmee het was begonnen.

En dan is er die pauze waar je een korte falsetto maakt. Hoe is die keuze tot stand gekomen?

Het is duidelijk dat het geluid van het refrein belangrijk en groots is voor het nummer, dus het is eigenlijk gewoon een voortzetting daarvan. Wij hebben helaas verloren Prins onlangs [in april 2016], en ik luisterde naar veel van zijn muziek, en ook naar The Charlatans’ [2001] Wonderland album, waar Tim Burgess zijn falset uitstrekt - dus misschien was er daar een subliminale invloed van hen.

Ik kan dat zien. Als je de kans zou krijgen om een ​​cover van Prince op te nemen, zou je er dan één doen?

Als ik in een ontspannen omgeving ben, pak ik misschien een gitaar en speel Frambozen baret [de hitsingle van Prince’ album uit 1985, Rond de wereld in één dag]. Maar ik weet niet zeker of ik het tijdens een groot optreden zou doen of ergens op zou uitbrengen, omdat hij zo'n baanbrekende artiest is, en het heel moeilijk zou zijn om hem te verbeteren.

Ik denk dat dat altijd de vraag is als je covers maakt. Breng je een regelrecht eerbetoon, of probeer je er je eigen ding van te maken?

We proberen altijd trouw te blijven aan het origineel, maar uiteindelijk klinkt het altijd meer zoals wij. (grinnikt)

Ik zou zeggen dat sequencing tegenwoordig nog steeds een belangrijk onderdeel is van het presenteren van een plaat. Bent u het daar niet mee eens?

Ja, absoluut! Het is een bron van veel discussie in de studio, omdat iedereen zijn eigen ideeën heeft over wat zou moeten beginnen en wat er een einde aan moet maken, maar het is in hoge mate een democratische verzameling van ieders meningen, Echt. We luisteren er allemaal samen naar terug, totdat we op het punt komen dat het een verhaal vertelt en ons op een mooie reis brengt.

Dat is een zin die ik leuk vind: ‘een mooie reis’. Ik heb de eerste drie Starsailor-albums op vinyl, tot en met 2006 Aan de buitenkant, en daar is vinyl voor Heel dit leven. Is vinyl iets wat jij als luisteraar nog steeds belangrijk vindt?

Ja, absoluut. We hebben zeker een enorme comeback opgemerkt vinyl. Het is best grappig dat we ongeveer vijftien jaar later meer vinyl van het nieuwe album verkopen dan van het eerste! (grinnikt) Vroeger was het meer een nieuwigheid voor verzamelaars, en nu is de vinylkaart weer een ding en kopen mensen massaal platenspelers. Het is bijna een rebellie tegen het digitale tijdperk.

Heb je toevallig zelf een favoriete vinylplaat?

Die van Nick Drake Vijf bladeren over [Het debuutalbum van de overleden folklegende uit 1969] klinkt geweldig op vinyl. En niet zozeer op vinyl, maar ik heb [1997's] opnieuw bezocht Stedelijke hymnes, door The Verve; dat is echt goed. Ik weet dat ze daar onlangs een boxset voor hebben uitgebracht, dus die zal ik snel genoeg in handen moeten krijgen.

Ik vind het leuk hoe bepaalde albums zo een speciale behandeling krijgen. We hadden het eerder over covers. Ik zag het optreden op het Isle of Wight Festival van juni voor Absolute Radio, waar je een solo-cover maakte van het nummer van The Beatles Hier komt de zon. Was dat jouw keuze, of hebben ze je gevraagd die te doen?

Om heel eerlijk te zijn, het was onze manager/agent, John Giddings. Ik was een paar keer bij hem thuis geweest, haalde de gitaar tevoorschijn en maakte een paar covers - en hij is behoorlijk bazig! (lacht) Het was eigenlijk een optreden in Hyde Park [in Londen] een paar jaar geleden, waar ik solo speelde, en John vroeg me om het hoofdpodium te openen met Hier komt de zon, omdat hij mij het optreden had bezorgd. Gelukkig was het een zonnige dag, dus het ging heel goed. Dat is waar het doorgaan met het spelen van het nummer vandaan komt.

Ik meen me te herinneren dat we ook een Live vanuit Abbey Road sessie, en Hier komt de zon zat in dat setje. Het is een van mijn favoriete nummers van een extreem onderschatte songwriter, George Harrison.

Ik ben blij dat George uiteindelijk zijn recht heeft gekregen Alle dingen moeten passeren (1970) kwam rond, en in de latere jaren met Wolk negen (1987), The Travelling Wilburys, en dat soort dingen.

Ja. Dat illustreert op zichzelf hoe onovertroffen The Beatles waren. Een songwriter van zijn kwaliteit werd overschaduwd door [John] Lennon en [Paul] McCartney, deze twee absolute genieën!

Ik ben meer een tekst- en melodiemens. Het is duidelijk dat het ritme en de harmonie er een groot deel van uitmaken, maar het is voor mij meer subliminaal. Ik ben gefixeerd op de melodie en de tekst. Mensen zeggen dingen als: “Dit album zou beter zijn geweest als de productie beter was geweest”, maar ik denk dat de songwriting er ook moet zijn. Om het zo te zeggen: er zou een vreselijke, vreselijke productie nodig zijn om een ​​ongelooflijk nummer te bederven.

Hoeveel nummers van het nieuwe album denk je dat je op dit moment in de liveset kunt opnemen?

Ik denk dat ongeveer de helft van het album vier, vijf of zes nummers is, maar daarover zullen we moeten stemmen. Er zijn een aantal nummers die we graag spelen, zoals Het beste van mij gaat heel goed. Neem een ​​beetje tijd wordt nu in de set klaargemaakt; zo is het ook Heel dit leven. Maar als er andere nummers zijn die populair zijn bij de fans, moeten we ernaar luisteren en ze op de set krijgen.

ik denk Zondag best zou een goede toonbreuk zijn. En je zou zeker een Fallout / FIA / Niemand anders stroom naar de achterste helft van de set.

Absoluut! Ik zou gewoon meer dingen aan onze set willen toevoegen, zoals … (kleine pauze) Ik wilde Bruce Springsteen zeggen, maar zijn sets duren meer dan drie of vier uur! (beide grinniken) Of U2, die ook wat langer spelen omdat ze meer hebben om uit te putten.

Ik ben het soort luisteraar dat het liefst zoveel mogelijk nieuw materiaal hoort als ik kan krijgen als ik naar een band ga, hoewel ik weet dat er mensen zijn die alleen maar de hits willen.

Ik ging onlangs naar Feist in Shepherd’s Bush [in Londen, in juli 2017], en ze speelde haar nieuwe album [Plezier] in zijn geheel. Toen kwam ze terug en zong zes of zeven van haar grote nummers. Die show werkte heel goed, en ze had een publiek dat er echt mee te maken had.

Het publiek kocht het? Ze hadden hun armen niet over elkaar geslagen en zeiden: "Wat is dit in vredesnaam?"

Nou, ze was zo goed! En haar fans daar waren bereid om elke reis te maken die zij hen wilde maken. We hebben het geluk dat we ook zulke fans hebben, maar we hebben ook degenen die met hart en ziel willen zingen voor [1993’s] Vier op de vloer of Stilte is gemakkelijk [twee van de meest gestreamde nummers van Starsailor, elk in de miljoenen]. We moeten beide soorten toeschouwers respecteren, dus het is moeilijker voor ons om onszelf zo te ‘verwennen’.

Je hebt inderdaad een aantal hongerige luisteraars. Trouwens, ik moet het verkort zeggen FIA (Fuck het allemaal) De titel van het nummer zou een hele goede hashtag voor het komende jaar kunnen zijn. (Walsh grinnikt) Maar ik hou wel van het ultieme gevoel in dat nummer: “niets is onmogelijk, dus waarom zou je er niet voor gaan?”

Ja! En het liedje Niemand anders komt erna als een leuke bijzaak, maar FIA is voor mij de echte albumafsluiter, waar het de hele emotionele achtbaan van het album samenvat.

Kortom, je kunt jezelf zorgen maken in een vroeg graf. Maar je kunt niet altijd nihilistisch zijn over alles. Soms moet je zeggen: "Ik geniet van mezelf in het hier en nu." Wat er ook in het verleden is gebeurd, wat er ook in de toekomst zal gebeuren – het is een kwestie van ‘ga ervoor’.

Ik vind het ook leuk om in het albumboekje het handschrift van enkele van de belangrijkste regels van het album te zien, een mooie terugblik op wat je deed in Liefde is hier.

Ja, ja, ik denk dat het leuk is om een ​​paar van de belangrijkste regels erin te hebben. Het is niet allemaal bedoeld voor mensen. Soms hebben mensen de tekst verkeerd, maar hun verkeerde interpretatie van de tekst betekent veel voor hen - dus je wilt ze niet corrigeren! (lacht) Je wilt het gewoon zo dubbelzinnig mogelijk houden.