Solliciteren op een universiteit is al moeilijk genoeg, maar stel je voor dat je dit doet terwijl een stel vreemden met camera's je volgen terwijl je de sollicitaties, het huiswerk en andere unieke tieneractiviteiten combineert. Dat is waar sommige studenten in 2017 mee te maken kregen toen filmmaker Debbie Lum haar documentaire maakte: Probeer harder!, om de soms zware, altijd meeslepende reis van middelbare scholieren te volgen terwijl ze zich voorbereiden op de universiteit.
Door zich te concentreren op de Lowell High School in San Fransisco, die een overwegend Aziatisch-Amerikaanse studentenpopulatie heeft, Lum onderzoekt ook kwesties als klasse, cultuur en ras die uniek zijn voor de Aziatisch-Amerikaan gemeenschap. Lum sprak onlangs met Digital Trends over de uitdagingen van filmen, probeer harder! en wat ze anders zou hebben gedaan als ze de documentaire vandaag had gefilmd.
Aanbevolen video's
Opmerking: dit interview is aangepast voor lengte en duidelijkheid.
Digitale trends: waar was het ontstaan voor? Probeer harder!?
Debbie Lum: Ik ben een moeder en oorspronkelijk keek ik naar het stereotype van de tijgermoeder die meedogenloos is als het gaat om academische prestaties. Ik zag mijn zus er doorheen gaan met haar kinderen en Lowell middelbare school zou gewoon een hoofdstuk in dat verhaal zijn. Toen we ze eenmaal ontmoetten, hadden we zoiets van: deze jongens zijn gewone tieners vol angst die door een belachelijke reeks omstandigheden heen moeten. En we voelden het tastbare gevoel dat ze hun verhaal verteld moesten hebben.
Was er iemand die je wilde proberen te interviewen en die je niet kon?
Je moet je weddenschappen afdekken met een verhaal als dit, omdat de uitkomst veel te maken heeft met de daadwerkelijke film en je de uitkomst niet kunt controleren. En dus filmden we een aantal studenten meer dan we in de documentaire hadden opgenomen. Sommige van hun verhaallijnen kwamen naar buiten omdat ze niet helemaal pasten en andere werden weggegooid omdat het voor sommige kinderen te moeilijk werd om door te gaan tijdens het filmen. Als gevolg daarvan verloren we kinderen die we heel graag wilden filmen. Maar voor het grootste deel hadden we echt geluk. We hadden het gevoel dat de gemeenschap haar deuren voor ons opende.
Ik wil dieper ingaan op de kwesties die de documentaire naar voren brengt, zoals cultuur en ras, vooral met Rachael. Was het de bedoeling van u om dat in uw documentaire op te nemen? Wilde je daarmee praten?
Nou ja, zeker. Rachael was een van de weinige zwarte leerlingen in haar klas. Op het moment dat we filmden, was minder dan 2% van de leerlingen op Lowell zwart. Ik ben zelf opgegroeid in het Midwesten en leek een beetje op Rachael. Ik behoorde tot de menigte van minder dan 2%, dus ik identificeerde me met haar. Ik was ook erg benieuwd hoe het zou zijn op een overwegend Aziatisch-Amerikaanse middelbare school [zoals Lowell] en dat was een van de dingen die voor mij interessant waren. Het was zo anders dan wat we normaal gesproken in films zien.
We waren op zoek naar kinderen die goede karakters zouden zijn en we hoorden veel goede dingen over haar. We vroegen haar hoe het was om anders te zijn en over ras en toelating tot de universiteit. Het was bijna onmogelijk om niet over ras te praten. Het is het eerste dat ze moeten aangeven op hun toelatingsaanvraag voor de universiteit, dus ze denken er allemaal over na.
Als je zwart bent, is er een taal die je hebt gekregen om over ras te spreken. We doen het niet erg succesvol in dit land, maar we proberen over ras te praten vanuit een zwart-wit perspectief. De meeste Aziatische kinderen met wie we spraken, hadden niet de taal om over ras te praten, en we vroegen hen daarnaar. En vaak wilden ze gewoon niet echt [iets] rechtstreeks zeggen.
Met de opkomst van Aziatische haatmisdaden die tijdens de pandemie plaatsvonden, kregen Aziatische Amerikanen frontaal te maken met geweld. En dat groeiende bewustzijn erover is volgens mij iets heel, heel nieuw. De Aziatisch-Amerikaanse kinderen met wie we spraken, zouden niet kunnen praten over de manier waarop ze werden gediscrimineerd, ook al gebeurde het voortdurend. Ze zouden het mij vertellen, maar niet met camera's [aan]. Ze zeiden letterlijk: “Kun je stoppen met [filmen]?”
Als je deze documentaire nu had gemaakt, zouden anti-Aziatische haat en discriminatie meer op de voorgrond staan dan toen je de documentaire oorspronkelijk maakte? Probeer harder!?
Ik weet zeker dat dat zo zou zijn. Mijn productiepartner, Spencer Nakasako, groeide op in San Francisco en volgde het openbare schoolsysteem. Hij kon je uit de eerste hand vertellen wat er met hem was gebeurd. Als je kijkt naar Aziatisch-Amerikaanse studenten van de kleuterschool tot en met de achtste klas, zijn de vreselijke dingen die ze in de bus hebben meegemaakt iets wat ze met zich meedragen als ze naar de middelbare school gaan.
Dat is er eigenlijk gegevens erover. Van alle etnische groepen worden Aziatische Amerikanen het meest gepest op school. Aziatisch-Amerikanen zijn ook het minst uitgesproken over gepest worden, dus er wordt waarschijnlijk te weinig over gerapporteerd.
Wat wil je dat mensen uit je documentaire meenemen nadat ze deze hebben bekeken?
Nou, voor mij gaat het altijd om de individuele verhalen. Ik probeer altijd de menselijke verhalen te laten zien die we meemaken, de verhalen, de complexiteit van dat alles. En het is een reis om naar de universiteit te gaan. De meeste kinderen, ouders en gezinnen beginnen aan de ene kant en kijken met uiterste angst en angst omhoog naar deze enorme muur die ze moeten beklimmen. Maar zodra ze de andere kant bereiken, wat de uitkomst ook is, is het beter om daar te komen. Ik denk dat het heel nuttig is om mensen mee te nemen op die reis, ook al is het moeilijk.
Probeer harder! is beschikbaar om digitaal en op aanvraag te streamen.
Aanbevelingen van de redactie
- Julie Ha en Eugene Yi over het maken van de true crime-documentaire Free Chol Soo Lee
- Taylor Swift over het maken van All Too Well, haar favoriete films, en haar toekomst als regisseur
- Zoals de regisseur van A Rolling Stone over de nalatenschap van Ben Fong-Torres
Upgrade uw levensstijlMet Digital Trends kunnen lezers de snelle technische wereld in de gaten houden met het laatste nieuws, leuke productrecensies, inzichtelijke redactionele artikelen en unieke sneak peeks.
