In Cameron Crowe’s baanbrekende coming-of-age-in-de-jaren zeventig klassiek Bijna Beroemd, bepleit de jonge William Miller zijn zaak om de fictieve band Stillwater te boek te stellen aan zijn baas, de Rolling Stone-schrijver en redacteur Ben Fong-Torres. Terwijl Will en Stillwater fictieve creaties zijn, is Fong-Torres dat niet, en de film uit 2000 benadrukte een van de onbezongen helden van de muziekindustrie.
Eindelijk, na twintig jaar, is de baanbrekende journalist het onderwerp van een fascinerende nieuwigheid documentaire, Als een Rolling Stone: The Life and Times van Ben Fong-Torres. In een gesprek met Digital Trends vertelt de regisseur van de documentaire, Suzanne Joe Kai, over de lange termijn strijd om het gemaakt te krijgen en wat Fong-Torres betekent voor zowel de muziekindustrie als de Aziatisch-Amerikaan gemeenschap.
Aanbevolen video's
Digitale trends: wat bracht je ertoe een documentaire over Ben te maken?
Suzanne Joe Kai: Ik ken Ben al vele jaren. We waren allebei journalisten in een tijd dat er niet zoveel Aziatische Amerikanen in het veld waren. Hij werkte uiteraard bij
Rollende steen magazine, maar tegelijkertijd werd hij namens de. ook uitgeleend aan tv-stations Rollende steen naam. Ik was ook een van de eerste Aziatisch-Amerikaanse gezichten voor de camera op een grote televisiemarkt (KRON TV NBC), samen met twee anderen, Christopher Chow (KPIX TV CBS) en David Louie (KGO TV ABC). Ben en ik leerden elkaar in de loop van de tijd kennen. Dus een paar decennia later verhuisde ik vanuit San Francisco naar Zuid-Californië en ontmoette Ben voor het avondeten en ik vroeg hem: 'Hé, Ben, alle anderen hebben een rock-'n-roll-documentaire. Waarom is er niet één over jou?” Hij dacht een paar seconden na en vroeg me toen: "Waarom doe je er dan niet één?" En dat is precies hoe het begon.Ik dacht aanvankelijk dat dit een leuke korte film zou zijn, totdat ik de bronnen erin begon te interviewen Rollende steen die samenwerkte met Ben, zijn vrienden en familie, en zijn collega's in de muziekindustrie. En ik denk dat elk interview dat ik deed een openbaring was. Ik was me er heel erg van bewust Bijna Beroemd, maar al het andere dat ik niet wilde lezen. Ik wilde nergens anders naar kijken. Dus ik wilde geen subliminale invloed op mij hebben op de verhaallijn van iemand anders. Vanaf dat moment wist ik dat dit geen korte film zou worden.
Vond u het belangrijk om de vele verschillende aspecten en kenmerken van Ben in de documentaire te benadrukken?
Ja, heel erg waar. Ben is een rockjournalist, maar hij is ook een zeer serieuze journalist. En dat werd mij gebracht door een van de verslaggevers van de L.A. Times die daadwerkelijk in onze film zit, en dat hij erop wees dat Ben, zelfs op Rollende steen, deed keiharde verhalen. Lezers konden zien dat het een van Ben's verhalen was, gebaseerd op hoe hard de berichtgeving in het artikel was.
En dat vertaalt zich dan ook in zijn andere werk. In veel gevallen is het eigenlijk onderzoeksjournalistiek. We wilden hem afbeelden als een echte journalist, zoals we allemaal vinden dat journalisten dat zouden moeten zijn.
Hoe heb je enkele van de beroemde mensen gevonden die in de documentaire voorkomen, zoals Steve Martin, Elton John, Annie Liebowitz en Carlos Santana?
Cameron Crowe schreef deze ongelooflijke handgeschreven ansichtkaart in 2010. Ik heb het nog steeds. Hij schreef:
“Beste Susanne –
De koning van de rock-'n-roll? Elvis???
In mijn boek is er maar één King of Rock: Ben Fong-Torres.
Ik wil graag mijn steun verlenen, wild juichen en een interview bijwonen als je dat ooit wenst.
Veel succes voor jou en je mooie project!
Het allerbeste, Cameron Crowe.’
Met Annie ontmoette ik haar in Ohio toen ze werd geëerd voor haar fotografiewerk. Ik wachtte in de rij om haar te ontmoeten, en ik had het gevoel om Ben te bellen. Ik kreeg hem aan de telefoon en gaf de telefoon vervolgens aan haar. Je kon zien dat ze hem als een dierbare vriend beschouwde.
Ik vind het leuk dat de documentaire niet alleen een geweldig portret van Ben is, maar ook een portret van een specifieke tijd en plaats in de vroege jaren zestig en zeventig van San Francisco en van Bens Aziatisch-Amerikaanse familie. Was dat vanaf het begin opzettelijk van uw kant, of gebeurde dat organisch?
Het was altijd de bedoeling dat de documentaire gelaagd was. Je kunt je concentreren op één gebied, het immigratieverhaal, dat een eigen film kan zijn, en dan kun je ook kijken naar de geboorte en de onschuld van Rollende steen‘s beginjaren en de frisheid van rock and roll. En dan heb je al deze contextuele conflicten die zich afspelen in een momentopname van 50 jaar.
Welke indruk wil je dat de kijkers bij Ben achterlaten nadat ze deze film hebben gezien?
Het enige waar ik om gaf was of ik Ben gelijk had? Heb ik de punten met elkaar verbonden? En heb ik Ben nauwkeurig weergegeven? En gelukkig zeiden zijn collega's en vrienden die de documentaire hebben bekeken dat ik het goed heb gedaan. Ik heb het goed.
Ik wil dat kijkers de evolutie van Ben zien vanaf zijn jeugd in Amarillo [Texas], toen hij het enige Aziatische kind was op een volledig blanke school. Als 12-jarig kind wilde hij gewoon vrienden maken. Hij voelde zich geïsoleerd, maar besefte toen dat de jukebox geen raciale grenzen kent. Er werden liedjes gespeeld door artiesten van alle achtergronden. Ik denk dat Ben toen begon te doen alsof hij Elvis was met een bezemsteel in de hut. Ik denk dat dat hem vooruit heeft geholpen.
Je kunt streamen Als een Rolling Stone: The Life and Times van Ben Fong-Torres op Netflix.
Aanbevelingen van de redactie
- Julie Ha en Eugene Yi over het maken van de true crime-documentaire Free Chol Soo Lee
- Regisseur Ben Parker over het onderzoeken van moraliteit in de Tweede Wereldoorlog-thriller Burial
- Regisseur Terence Davies over zijn nieuwste film, Benediction
Upgrade uw levensstijlMet Digital Trends kunnen lezers de snelle technische wereld in de gaten houden met het laatste nieuws, leuke productrecensies, inzichtelijke redactionele artikelen en unieke sneak peeks.
