Of het nu gaat om robots of smartphones, AI of premium audioproducten, Japan heeft altijd voorop gelopen in elk gesprek over technologie. We hebben onlangs een aantal weken in Tokio doorgebracht om niet alleen te ontdekken wat enkele van de grootste namen op het gebied van nieuwe technologie creëren, maar ook nemen profiteer van de opwindende locatie om de beste smartphonecamera's uit te testen en de charme van het populaire technologietoerisme te ontdekken bestemmingen. Zorg ervoor dat je ook andere inzendingen in onze serie ‘Modern Japan’ bekijkt.
In het najaar van 2011, Lijn bevond zich op precies de juiste plaats op het juiste moment. De Apple iPhone 4S werd voor het eerst gelanceerd op alle grote providers in Japan, en elke dag kwamen er spannende Android-smartphones binnen om hem uit te dagen. Smartphones werden enorm populair, en hoewel Line nog maar een jong bedrijf was bracht een tiental andere apps uit met beperkt succes – de bevolking die smartphones adopteerde wilde een berichten-app. Line was het, en in slechts drie maanden tijd sloeg het enorm aan.
Aanbevolen video's
Japan staat – net als de rest van de wereld – aan de vooravond van een nieuwe technische revolutie, deze keer met betrekking tot kunstmatige intelligentie. De afgelopen zeven maanden heeft Line zijn eigen ontwikkeling ontwikkeld eigen AI genaamd Clova, en het zou op het punt staan dezelfde impact te hebben op de adoptie van AI in Japan als zes jaar geleden op de berichtgeving. Terwijl andere bedrijven zich richten op het gebruik van AI in onze huizen als stemgestuurde controller of assistent, is de visie van Line om AI te creëren die ook als dagelijkse metgezel in ons leven past.
We bezochten het nieuwe kantoor van Line in Tokio om meer te weten te komen over de AI-ambities van Line en om te begrijpen welke impact dit zou kunnen hebben op de manier waarop we kunstmatig intelligente systemen zien en ermee omgaan.
Wat is lijn?
Lijn als een berichten-app is niet zo bekend buiten de vier grootste markten, Japan, Thailand, Indonesië en Taiwan. Maar waar Line wordt gebruikt, wordt het veel gebruikt. De naam is organisch een werkwoord geworden. Op dezelfde manier waarop we iets op internet googlen, is 'Lijn een vriend' een veel voorkomende uitdrukking die zegt dat je hem/haar een bericht stuurt.
Andy Boxall/Digitale trends
Als u de berichten-app niet kent, weet u het misschien wel Lijn vrienden, de schattige karakters van het bedrijf. Brown de beer, Sally het kuiken en Cony het konijn zijn de bekendste, maar er zijn er nog veel meer. Ieder heeft zijn eigen onderscheidende persoonlijkheid en verweven verhaallijn, en dit is belangrijk omdat het later relevant zal worden. Als u in New York City woont, is de Line Friends-winkel is de plek waar je ze allemaal kunt leren kennen. Het is onlangs geopend en trok in de eerste week 300.000 bezoekers. Line staat ook bekend om zijn baanbrekende in-app-deelbare stickers, die sindsdien zijn overgenomen door Facebook messenger, Google Allo, WeChat, en anderen.
Er wordt veel naar Line verwezen in de Japanse populaire cultuur. Het was de app die werd gebruikt door de twee hoofdpersonen in ‘Uw naam”, de anime-film die dit jaar internationale bekendheid kreeg. Het is een veel voorkomend verschijnsel in anime en manga in het algemeen, en het verschijnt ook in reguliere televisieshows en zelfs in songteksten.
Lijn- en kunstmatige intelligentie
Hoewel de alomtegenwoordigheid ervan in Japan en andere Aziatische landen duidelijk is, is het een uitdaging om een groot aantal mensen het elders te laten gebruiken. Maar doorbreken in grote nieuwe landen is niet de huidige focus van Line, aldus CEO Takeshi Idezawa. In plaats daarvan hoopt het land opnieuw de juiste timing te vinden voor de volgende grote technologische doorbraak.
“Wij denken dat de volgende grote beweging AI zal zijn.”
“In plaats van ons momenteel te concentreren op geografische expansie, denken we aan kunstmatige intelligentie”, vertelde Idezawa aan Digital Trends. “We zijn ons altijd bewust geweest van wat er gaat komen, en we denken dat de volgende grote beweging AI zal zijn.”
Dit denken leidde tot de creatie van Clova, Line’s eigen kunstmatig intelligente assistent, en de Wave-luidspreker waarop Clova werkt. Nog maar zeven maanden geleden is Clova vanaf de basis opgebouwd, inclusief de software, hardware en commandostructuur, waardoor 's werelds eerste Japans sprekende AI is ontstaan. Line heeft grote plannen met Clova, en die beperken zich niet tot de AI die simpelweg op een standaardluidspreker leeft, de lichten aan of uit doet of de weersvoorspelling controleert.
AI vanaf de basis creëren
De meeste AI-systemen die tegenwoordig worden gebruikt, spreken Engels, of zijn zo begonnen. Clova begon haar leven met het spreken van Japans, wat een aantal zeer unieke uitdagingen met zich meebracht. Line’s Chief Strategy and Marketing Officer Jun Masuda vertelde ons erover.
“Als we een bestaande AI-basis hadden kunnen kopen, zou dat leuk geweest zijn”, lachte hij. “Maar die waren er niet, dus hebben we alles gebouwd.”
Hij beschreef het als een ‘moeilijke missie’ en legde de belangrijkste componenten van AI uit: stemherkenning, taalbegrip en stemsynthese zijn fundamenteel verschillend als de taal dat niet is Engels.
Andy Boxall/Digitale trends
“In het Engels komt het werkwoord eerst om uit te leggen wat het commando is, maar in het Japans komt het werkwoord aan het einde”, zei hij. “De opdrachtverwerking is dus compleet anders.”
Dit betekent dat een Engelse assistent direct weet welke vaardigheden hij nodig heeft. Zeg bijvoorbeeld 'Speel wat muziek voor me af', en de AI weet onmiddellijk dat hij de audiospeler moet gebruiken en luistert naar de gewenste artiest of track. In het Japans is de structuur omgekeerd, wat betekent dat de artiest en het nummer vóór het commando om te spelen komen. Daarom kan een Japanse AI de opties alleen beperken tot het einde van de zin, omdat de vraag een verzoek om informatie over een artiest zou kunnen zijn, in plaats van om een nummer af te spelen.
In het Japans is de structuur omgekeerd, wat betekent dat de artiest en het nummer vóór het commando om te spelen komen.
Welke invloed heeft dit op de manier waarop Clova naar commando's luistert? Het wake-up-woord voor Clova is simpelweg de naam, en zodra Clova luistert, zal Clova aannames doen over het komende commando op basis van wat je zegt. Het leert ook van eerdere commando's. Als u bijvoorbeeld herhaaldelijk vraagt om nummers van een bepaalde artiest te horen, zal Clova dat commando voor de toekomst prioriteit geven om de snelheid en kwaliteit te verbeteren. Maar het wordt moeilijker.
“Er zijn veel verschillende manieren om jezelf in het Japans uit te drukken”, vervolgde Masuda. “We hebben reguliere karakters, naast karakters voor het uitdrukken van Engelse woorden in het Japans, en ook kanji, die zijn aangepast van Chinese karakters. Ze moeten allemaal door de AI worden verwerkt voor synthese en begrip.”
Kanji levert een specifiek probleem op, omdat elk personage meerdere betekenissen kan hebben en zelfs mensen in de war raken over de manier waarop ze kunnen worden gelezen. Het lijkt een monumentale prestatie om in minder dan een jaar een functionerende AI te bouwen, met dit soort uitdagingen.
Een partner, geen werknemer
Een AI-assistent die mondeling met u kan communiceren, is slechts het begin. Hoe zorg je ervoor dat mensen er daadwerkelijk mee praten? De meeste mensen zijn immers gewend om interfaces aan te raken, en dat zijn ze ook zenuwachtig om tegen apparaten te praten. Masuda gelooft dat stembesturing binnenkort de norm zal worden.
‘Het is de meest natuurlijke manier om een bevel te geven’, zei hij. “De komende tien jaar zullen we een veel handiger tijdperk binnengaan, waarin de relatie tussen mensen en computers veel natuurlijker zal worden. De hardware waar we naartoe werken, is iets dat past in het dagelijkse leven van mensen. Er zijn twee richtingen waarin AI zich beweegt. De ene is als een afstandsbediening, en de andere is meer een partner, een partner die met je praat.”
Line wil dat mensen Clova in alle situaties gebruiken. Het is ontworpen om continue, natuurlijke gesprekken te voeren, dus het is niet nodig om voor elke interactie ‘Clova’ te zeggen; maar dit betekent ook dat Clova karakter en charme nodig heeft. Als er één ding is dat we al weten over Line, dankzij Brown en de bende, dan is het dat het volledig begrijpt hoe lieve en herkenbare karakters kunnen worden gecreëerd waar mensen dol op zijn. Toen Clova werd gemaakt, schreef het team een heel profiel, met alles waar het vandaan kwam sterkste vaardigheden, muziek waar hij van houdt en een educatieve achtergrond, over persoonlijkheidskenmerken en hoe hij ermee omgaat vrienden. Line weet al wie Clova is.
“We willen karakters gebruiken om de genegenheid van mensen voor het apparaat op te bouwen.”
Voor Line geldt dat als er zich een situatie voordoet waarin er twee keuzes zijn, de keuze wordt gemaakt waar mensen het meest waarschijnlijk verliefd op worden. Bij het beschrijven van schattige, interessante producten verwees Masuda naar Sony's Aibo-robothond als voorbeeld. Het normaal ogende Wave-luidspreker is het begin, en de volgende Clova-producten zal lijken op de beroemde Brown- en Sally-personages van Line, waardoor Clova geleidelijk herkenbaarder wordt.
Het is echter de samenwerking van Line met Poortbox waar dingen een sci-fi wending nemen. Gatebox heeft een AI-personage in holografische stijl ontwikkeld om het leven met een digitale creatie werkelijkheid te maken. Door deze twee systemen samen te brengen hoopt Line een bredere acceptatie te bereiken voor digitale, kunstmatig intelligente creaties.
“Anderen in de branche creëren een algemene, meer schaalbare assistent, en daarom wordt het duidelijk gehouden”, zei hij. “Maar we willen karakters gebruiken om de genegenheid van mensen voor het apparaat op te bouwen. Het zal langer duren, maar het sluit aan bij de missie van ons bedrijf: ‘het overbruggen van de afstand’. Het is niet genoeg om mensen alleen met elkaar te verbinden.”
Line heeft de architectuur van Clova zo gebouwd dat andere karaktertypes bovenaan kunnen staan, en er komen zowel software- als hardware-ontwikkelingskits. Een nieuwe generatie digitale metgezellen van Gatebox, of zelfs robotachtige metgezellen zoals Aibo, zijn een verleidelijk reële mogelijkheid. Masuda gelooft dat het een aantal jaren zal duren voordat de griezelige factor van zoiets als Gatebox voorbij is, maar hij beschouwt het leven op deze manier als onvermijdelijk met AI, vooral in Japan, waar karakters, van geliefde lokale mascottes tot virtuele popster Hatsune Miku, worden algemeen aanvaard.
“Het is niet alleen de technologie die belangrijk is,” zei Masuda. “De sleutel is hoe die nieuwe trend in het leven van mensen kan worden geïntroduceerd, en wat voor soort gebruikerservaring daarvoor nodig is.”
Tijd is alles
CEO Idezawa weet dat Line te maken heeft met serieuze concurrentie op het gebied van AI, niet in de laatste plaats omdat in oktober, maakte Google bekend Google huis voor Japan. Line was op de hoogte van het voornemen van Google om een Japanse versie van Assistant te lanceren en werkte er hard aan om Clova eerder uit te brengen. Idezawa gelooft in het belang van een goede timing, en er bestaat geen twijfel dat Line daar in 2011 precies goed in was. Kan dit herhaald worden met Clova? De richting die het inslaat is waar een paar anderen het over hebben, waardoor het mogelijk een cruciale voorsprong krijgt in wat de grootste en meest opwindende technologische trends wordt die we in jaren hebben gezien.
Japan is Line’s prioriteit voor Clova, gevolgd door de andere landen waar Line bekend is; Clova wordt echter gebouwd met Engelse taalondersteuning in gedachten voor de toekomst. Er is echter geen tijdlijn voor wanneer dit zal gebeuren.
Aanbevelingen van de redactie
- Ik review telefoons voor de kost - hier zijn de 10 apps waar ik niet zonder kan
- Met behulp van AI kan Lightroom nu de resolutie van RAW-foto's verhogen
- De vriendelijke Xiaoice A.I van Microsoft kan erachter komen wat je wilt, voordat je erom vraagt
