Elke week delen onderzoekers van de Hubble-ruimtetelescoop een afbeelding die ze hebben gemaakt van een bepaald object of gebied in de ruimte. De Hubble-opname van deze week toont de Kleine Magelhaense Wolk, oftewel SMC, een satellietstelsel voor onze Melkweg.
De SMC is klein vergeleken met ons sterrenstelsel, met een doorsnede van slechts 7.000 lichtjaar vergeleken met de ongeveer 100.000 lichtjaar van de Melkweg, waardoor het een type is dat een dwergstelsel wordt genoemd. Het is ook een van onze naaste buren en een satellietstelsel van de Melkweg, wat betekent dat het door zwaartekracht gebonden is aan ons sterrenstelsel. Het kan met het blote oog worden gezien, samen met zijn metgezel de Grote Magelhaense Wolk, vooral zichtbaar vanaf het zuidelijk halfrond.
Deze afbeelding is slechts een klein deel van de SMC. “De Kleine Magelhaense Wolk bevat honderden miljoenen sterren, maar deze afbeelding concentreert zich op slechts een klein deel daarvan”, aldus Hubble-wetenschappers schrijven. “Deze sterren omvatten de open sterrenhoop NGC 376, die een totale massa heeft van slechts ongeveer 3.400 keer die van de zon. Open clusters zijn, zoals de naam al doet vermoeden, losjes gebonden en dunbevolkt.”
Aanbevolen video's
Het SMC was de locatie van een van de belangrijkste ontdekkingen in de geschiedenis van de astronomie, toen pionier Henrietta Leavitt daar een soort veranderlijke ster observeerde, een zogenaamde Cepheid-variabele. Leavitt toonde aan dat deze sterren een vaste relatie hebben tussen hoe helder ze gloeien en hoe vaak ze pulseren, waardoor onderzoekers op basis van hun pulsen kunnen bepalen hoe helder een ster zou zijn. Door de helderheid van een Cepheid-variabele te vergelijken met de waargenomen helderheid, kunnen onderzoekers nauwkeurig bepalen hoe ver weg deze is. Dit betekent dat deze sterren kunnen worden gebruikt als afstandsmarkeringen, waardoor astronomen afstanden in het universum kunnen meten.
Aanbevelingen van de redactie
- Eén sterrenstelsel, twee weergaven: zie een vergelijking van afbeeldingen van Hubble en Webb
- Hubble-wetenschappers creëren een hulpmiddel om satellietsporen uit beelden te wissen
- Er is een kosmische kwal te zien op de Hubble-opname van deze week
- Een klein, wazig dwergstelsel in onze buurt, vastgelegd door Hubble
- Hubble legt een kosmisch zeemonster vast met deze afbeelding van een kwallenstelsel
Upgrade uw levensstijlMet Digital Trends kunnen lezers de snelle technische wereld in de gaten houden met het laatste nieuws, leuke productrecensies, inzichtelijke redactionele artikelen en unieke sneak peeks.
