Venus is misschien onze buurman in het zonnestelsel, maar dat is zo veel weten we nog steeds niet over de planeet. Dat komt deels door zijn hoge temperaturen en atmosferische druk die het moeilijk maken om daar sondes naartoe te sturen, en ook omdat het zo is dikke atmosfeer maakt het moeilijk om vanuit een baan om de aarde te observeren. Maar onderzoekers hebben onlangs gegevens van een tientallen jaren oude NASA-missie doorzocht om meer te weten te komen over de vreemde geologische processen die het oppervlak vernieuwen.
Een van de open vragen over Venus is hoe het zijn warmte verliest, omdat Venus, in tegenstelling tot de aarde, geen tektonische platen heeft. Door naar gegevens van de Magellan-missie te kijken, ontdekten onderzoekers dat de buitenste laag van het oppervlak van Venus werd genoemd de lithosfeer kan aanzienlijk dunner zijn dan eerder werd gedacht en zou warmte kunnen laten ontsnappen uit de hitte van de planeet kern.
“We zitten al zo lang vast aan het idee dat de lithosfeer van Venus stagneert en dik is, maar de onze visie evolueert nu”, zegt hoofdonderzoeker Suzanne Smrekar van NASA’s Jet Propulsion Laboratory in a stelling. ‘Hoewel Venus geen aardse tektoniek heeft, lijken deze dunne lithosfeergebieden dit wel toe te staan aanzienlijke hoeveelheden warmte moeten ontsnappen, vergelijkbaar met gebieden waar zich op aarde nieuwe tektonische platen vormen zeebodem.”
Aanbevolen video's
De onderzoekers keken naar beelden van ronde kenmerken, coronae genaamd, die Magellan op het oppervlak van de planeet zag door naar de diepten van de randen om hen heen te kijken, konden ze de dikte van de lithosfeer daarin schatten Regio's. Ze ontdekten dat de lithosfeer rond deze kenmerken zo dun was als 11 kilometer diep.
Dit kan een vreemd kenmerk van Venus helpen verklaren: het oppervlak ziet er jong uit, omdat het de vele oude inslagkraters mist die je zou verwachten op een planeet van zijn leeftijd. Er was veel vulkanische activiteit in het verleden van Venus en er zou daar vandaag de dag nog steeds vulkanische activiteit kunnen zijn. Eén theorie is dus dat elke paar Honderd miljoen jaar lang is het hele oppervlak van de planeet gesmolten en hervormd in epische gebeurtenissen die resurfacings worden genoemd – en daarom lijkt het zo te zijn jong. De dunheid van de lithosfeer waardoor er warmte doorheen kan stromen, ondersteunt dat idee.
“Wat interessant is, is dat Venus een venster op het verleden biedt, waardoor we beter kunnen begrijpen hoe de aarde er ruim 2,5 miljard jaar geleden uitzag. Het bevindt zich in een toestand die naar verwachting zal plaatsvinden voordat een planeet tektonische platen vormt”, aldus Smrekar.
Er belde een aanstaande NASA-missie VERITAS zal de kwestie verder onderzoeken en zal in de jaren 2030 van start gaan. “VERITAS zal een in een baan rond de aarde draaiende geoloog zijn, die in staat zal zijn om vast te stellen waar deze actieve gebieden zich bevinden, en om lokale variaties in de lithosferische dikte beter op te lossen. We zullen zelfs in staat zijn de lithosfeer tijdens het vervormen te vangen”, aldus Smrekar. “We zullen bepalen of het vulkanisme de lithosfeer echt zo ‘zacht’ maakt dat hij evenveel warmte verliest als de aarde, of dat Venus nog meer mysteries in petto heeft.”
Het onderzoek is gepubliceerd in het tijdschrift Nature Geowetenschappen.
Aanbevelingen van de redactie
- Dit is de reden waarom wetenschappers denken dat het leven op de ‘helplaneet’ Venus goed gedijde
- De kunst en wetenschap van aerobraking: de sleutel tot het verkennen van Venus
- Twee ruimtevaartuigen werkten samen om meer te weten te komen over het magnetische veld van Venus
- Astronomen ontdekken een enorme ‘planet killer’-asteroïde tussen de aarde en Venus
- NASA's Psyche-missie naar een metalen asteroïde heeft een nieuwe lanceringsdatum
Upgrade uw levensstijlMet Digital Trends kunnen lezers de snelle technische wereld in de gaten houden met het laatste nieuws, leuke productrecensies, inzichtelijke redactionele artikelen en unieke sneak peeks.
