Als een draak: Ishin! zijmissies hebben me al in de problemen gebracht

De naam Yakuza bestaat misschien niet meer, maar dat betekent niet dat de RPG-serie binnenkort verdwijnt. Nu omgedoopt tot Like a Dragon, lijkt ontwikkelaar Ryu Ga Gotoku Studio meer dan ooit te popelen om inzendingen uit zijn steeds groter wordende universum te pompen - tot het punt dat het bijna op jaarbasis wordt gemaakt. Dit jaar zal het niet anders zijn, want op 21 februari zal de release plaatsvindenAls een draak: Ishin! op pc, PlayStation 4, PS5, Xbox One en Xbox Series X/S.

Vroeger een exclusieve PS4-lanceringstitel voor Japan, Ishin neemt de basisideeën van de hoofdlijn Yakuza-serie en plaatst deze in de context van een samurai-actie-avonturenspel dat zich afspeelt in de 19e eeuw. De komende remake zal het naar het Westen brengen voor de eerste keer ooit – en die timing kon niet beter zijn. Terwijl de kernserie experimenteert met turn-based gameplay, Ishin is een zeer duidelijke terugkeer naar de klassieke beat 'em up-gevechten waar oude fans aan gewend zijn. Dat maakt het tot een soort overgangsspel voor degenen die nog niet helemaal klaar zijn voor verandering.

Ik kreeg de kans om het derde hoofdstuk van de remake te spelen, dat twee uur aan missies en verkenning van de open wereld omvatte. Dat stukje maakt me al dankbaar dat Ryu Ga Gotoku eindelijk besloot om het zijspel naar de VS te brengen. Ik hou van Yakuza, geplaatst in een frisse setting en gevuld met hysterische deelverhalen waar ik al in de problemen zit.

Nieuw en oud

Ondanks dat ik het origineel nooit heb gespeeld Ishin, Ik weet meteen wat ik moet doen als mijn demo begint. Ik merk dat ik Sakamoto Ryōma bestuur, een samoerai gewapend met een zwaard en een vuursteenpistool. Hoewel de setting misschien ver verwijderd is van de stadsstraten van de belangrijkste games, blijven al mijn Yakuza-instincten overeind, in plaats van mij in een schilderachtig Japans dorp te plaatsen. Ik begin de straten te verkennen, op jacht te gaan naar zijmissies, op zoek te gaan naar minigames en ruzie te maken met rondzwervende bandieten.

De grootste verandering komt van de gevechten, waarbij vuisten worden ingeruild voor zwaarden en pistolen, maar zelfs die verandering is enigszins cosmetisch. Gevechten werken nog steeds op dezelfde manier als eerdere games, waarbij het tegenkomen van vijanden een realtime gevecht zal veroorzaken. Ik heb vier standen waar ik tussen kan wisselen, net als eerdere inzendingen, en er is een warmtemeter waarmee ik over-the-top afwerkingsbewegingen kan maken. Bij één ontmoeting op een gammele brug druk ik op Y om een ​​van mijn vijanden te grijpen en hem in de stroom beneden te gooien.

De basisprincipes van de strijd zijn nog steeds hetzelfde, maar vechten met een zwaard en een pistool voelt nog steeds anders, ook al is het alleen maar psychologisch. Zwaardzwaaien voelt soms wat bevredigender dan slaan, omdat ik mijn vijanden gracieus kan neerhalen. Blokkeren is ook gemakkelijker om mijn hoofd eromheen te wikkelen, omdat het kijken naar stalen zwaarden meer impact voelt dan het absorberen van stoten.

Het pistool zorgt ook voor een sterke gameplay-aanpassing, omdat ik hierdoor tijdens zware gevechten terug kan komen en op safe kan spelen. De eerste samoeraibaas die ik tegenkwam, veegde verschillende keren de vloer met mij aan voordat ik mijn afstandshouding omarmde en van een afstand verschillende schoten op hem afvuurde. Oneervol? Misschien, maar het klaarde de klus. De beste houding maakt gebruik van beide wapens, waardoor ik kan vechten met een snellere en vloeiendere stijl die aanvallen van dichtbij en van veraf combineert. Die gereedschappen zorgen ook voor een aantal wilde hitte-aanvallen, terwijl ik zie hoe Ryōma zijn zwaard dwars door de borst van een bandiet steekt en ze met een pistoolstoot slaat om het nog erger te maken.

Het vechtsysteem heeft enkele eigenaardigheden, wat een van de weinige gebieden is waar ik misschien het gevoel heb dat dit een remake is van een iets ouder spel. Het schakelen voelt wat traag aan en een gebrek aan echte lock-on kan het lastig maken om vijanden in de gaten te houden in spannende eindbaasgevechten. De herwerkte beelden zijn voldoende om de klus te klaren, maar het is nog steeds duidelijk dat dit een ouder spel is met een goede make-up. Afgezien van muggenziften, voelt de remake op één lijn met de Yakuza Kiwami-spellen, die nog steeds standhouden ondanks dat ze een half decennium oud zijn. Ishin zal niet aanvoelen als een nieuw spel, maar de welkome verandering van omgeving is meer dan genoeg om dit goed te maken.

Mondiale fraude

Hoewel ik geniet van de gevechten in Yakuza-spellen, kom ik uiteindelijk naar ze toe voor het verhaal. Ik ben dol geworden op het schrijven van Ryu Ga Gotoku, omdat het meeslepende misdaadverhalen creëert die melodrama en slapstick perfect in balans houden. Die toon blijft waar Ishin, wat me nu al enthousiast maakt om er meer van te zien. Hoewel het derde hoofdstuk nog geen idee geeft van het bredere verhaal, ben ik nu al geïntrigeerd door de focus op samoeraipolitiek en klassenstrijd die de straat op gaat.

Waar ik echter wel een volledig gevoel van heb, zijn de subverhalen. Zijmissies zijn altijd een hoofdbestanddeel van de Yakuza-serie geweest en brengen een niveau van oprechte gekheid met zich mee dat enkele van de zwaardere momenten doorbreekt. In mijn demo zou ik een man helpen uitzoeken wie zijn mochi heeft opgegeten, slechte acteurs uit een groep dansende demonstranten verwijderen en naakt door de straten rennen terwijl ik een man achtervolgen die mijn kleding heeft gestolen in een badhuis (om vervolgens terug te moeten rennen toen de autoriteiten mij aanzagen voor een viezerik die door de straten flitste plezier).

Mijn favoriete missie liet me echter ruim vijf minuten lachen. Ik stop om met een oude man op straat te praten die om mijn hulp smeekt. Hij is een leraar die van de ouders van een aantal van zijn leerlingen een wereldbol heeft gekregen, en nu wordt van hem verwacht dat hij hun kinderen over de wereld leert. Het enige probleem? Hij weet niet wat een wereldbol is. Ik moet hem helpen door zich voor te doen als zijn assistent-leraar en aardrijkskundevragen van kinderen te beantwoorden, ter dekking van zijn bizarre leugentje om bestwil. Op klassieke Yakuza-wijze bouwt dat absurde uitgangspunt op tot een vreemd oprechte conclusie terwijl hij zijn fraude bekent en het respect van zijn studenten verdient. Het is de perfecte samenvatting van wat ik leuk vind aan de serie in één hilarische opzet.

Er is meer van die betrouwbare charme als ik de open wereld verken. Het ene moment ben ik hout aan het hakken voor een oude man, het volgende moment zit ik midden in een dansende minigame waarin Ryōma met een ventilator zwaait terwijl ik een klassieke knopcombinatie doe. Er is genoeg dat ik niet zo goed heb gezien, zoals de beruchte bordeelminigame, waardoor ik me als Ishin voel zal meer dan genoeg doen om het traditionele Yakuza-gat in mijn hart te vullen, ook al draagt ​​het de naam.

Ik was er aanvankelijk een beetje huiverig voor Als een draak: Ishin! — ervan uitgaande dat het misschien aanvoelt als een gedateerde remake (iets waar ik mee worstelde in de onlangs opnieuw uitgebracht Crisiskern). Die zorgen smolten in twee uur volledig weg. In plaats daarvan word ik opgewonden door het vooruitzicht op een nieuw Yakuza-spel dat met het basissjabloon speelt zonder ook maar één van zijn kenmerken te verliezen. Zolang er wereldfraudeurs zijn die hulp nodig hebben, zal ik er zijn om een ​​handje te helpen.

Als een draak: Ishin! wordt op 21 februari gelanceerd voor pc, PS4, PS5, Xbox One en Xbox-serie X/S.

Aanbevelingen van de redactie

• Like a Dragon 8: speculatie over de releasedatum, trailers, gameplay en meer
• Yakuza 8 heet nu Like a Dragon 8 en krijgt een Kiryu spin-off prequel
• Like a Dragon: Ishin brengt voor het eerst een Yakuza-spin-off naar het Westen
• Bekijk Yakuza 8 voor het eerst, met de Japanse MMA-vechter Mikuru Asakura
• De selectieve Engelse nasynchronisatie van Yakuza doet me denken aan naar huis gaan