Er is iets vreemds aan de zwarte gaten die tot nu toe zijn ontdekt. We hebben veel kleinere zwarte gaten gevonden, met een massa van minder dan 100 keer die van de zon, en veel enorme zwarte gaten, met een massa van miljoenen of zelfs miljarden keer die van de zon. Maar we hebben nauwelijks zwarte gaten in het middelmatige massabereik gevonden, waarschijnlijk niet genoeg om te bevestigen dat ze überhaupt bestaan, en het is niet echt duidelijk waarom.
Nu gebruiken astronomen de Hubble-ruimtetelescoop om op zoek te gaan naar deze ontbrekende zwarte gaten. Hubble heeft eerder enig bewijs gevonden van zwarte gaten in dit tussengebied, en nu wordt het gebruikt om naar voorbeelden te zoeken binnen een afstand van een paar duizend lichtjaar van de aarde.
Het is lastig om deze tussenliggende zwarte gaten te ontdekken, omdat het effect dat ze hebben op de sterren om hen heen bescheidener is dan dat van de enorme superzware zwarte gaten die astronomen gewoonlijk waarnemen. Hubble heeft doelen zoals Messier 4 waargenomen, een bolvormige sterrenhoop waarvan wordt gedacht dat deze een zwart gat bevat met een massa die ongeveer 800 keer zo groot is als die van de zon. Het zwarte gat kan niet rechtstreeks worden waargenomen, maar de aanwezigheid ervan kan worden afgeleid door te kijken naar de subtiele effecten op nabijgelegen sterren.
Verwant
- James Webb ziet het verste actieve superzware zwarte gat dat ooit is ontdekt
- Het universum kent een kosmisch ‘gezoem’ dat wordt veroorzaakt door samensmeltende zwarte gaten
- Hubble-wetenschappers creëren een hulpmiddel om satellietsporen uit beelden te wissen
De onderzoekers gebruikten ook gegevens van Gaia, een project om een 3D-kaart van sterren in de Melkweg te maken, wat hielp informatie te verschaffen over de vorm van de bolvormige sterrenhoop. Maar zelfs met deze twee krachtige telescopen is het voor onderzoekers nog steeds moeilijk om dat te weten of ze nu naar een zwart gat kijken of naar een aantal minder dichte objecten zoals neutronensterren of wit dwergen.
Aanbevolen video's
“Met behulp van de nieuwste Gaia- en Hubble-gegevens was het niet mogelijk onderscheid te maken tussen een donkere populatie van stellaire overblijfselen en een enkele grotere puntachtige bron”, legt de hoofdauteur van het onderzoek, Eduardo Vitral van het Space Telescope Science Institute, uit. in een stelling. “Een van de mogelijke theorieën is dus dat deze donkere massa niet uit een heleboel afzonderlijke kleine donkere objecten bestaat, maar uit één middelgroot zwart gat zou kunnen bestaan.”
Als er een aantal objecten dicht bij elkaar zouden staan, zouden ze in een onstabiele formatie op elkaar moeten worden gepropt. De meest waarschijnlijke verklaring is dat er één enkel zwart gat is met een tussenliggende massa.
“We hebben er alle vertrouwen in dat we een heel klein gebied hebben met veel geconcentreerde massa”, aldus Vitral. ‘Het is ongeveer drie keer kleiner dan de dichtste donkere massa die we eerder in andere bolvormige sterrenhopen hadden gevonden. De regio is compacter dan wat we met numerieke simulaties kunnen reproduceren als we er rekening mee houden rekening houden met een verzameling zwarte gaten, neutronensterren en witte dwergen, gescheiden aan de uiteinden van de cluster. centrum. Ze zijn niet in staat zo’n compacte massaconcentratie te vormen.”
Dat betekent dat de onderzoekers er niet helemaal zeker van kunnen zijn dat ze een van de ongrijpbare tussenliggende zwarte gaten hebben gevonden, maar het is wel degelijk mogelijk. En dat betekent dat er nog meer spannend onderzoek zal volgen. “Wetenschap gaat zelden over het ontdekken van iets nieuws in één moment”, zegt Gaia-missiewetenschapper Timo Prusti. “Het gaat erom stap voor stap zekerder te worden van een conclusie, en dit zou een stap kunnen zijn om er zeker van te zijn dat er zwarte gaten met een gemiddelde massa bestaan.”
Het onderzoek is gepubliceerd in het tijdschrift Maandelijkse mededelingen van de Royal Astronomical Society.
Aanbevelingen van de redactie
- Eén sterrenstelsel, twee weergaven: zie een vergelijking van afbeeldingen van Hubble en Webb
- SpaceCamp, de geweldige film uit 1986, zit vast in een stromend zwart gat
- Hubble-opname van de week toont een ongewoon kwallenstelsel
- Hubble observeert een vreemd sterrenstelsel met drie afwijkende, planeetvormende schijven
- Bekijk de angstaanjagende omvang van een superzwaar zwart gat in NASA-visualisatie
Upgrade uw levensstijlMet Digital Trends kunnen lezers de snelle technische wereld in de gaten houden met het laatste nieuws, leuke productrecensies, inzichtelijke redactionele artikelen en unieke sneak peeks.
