Over miljarden jaren, nadat onze zon al zijn brandstof heeft opgebruikt en is opgezwollen tot een rode reus, zal hij zal uiteindelijk krimpen en afkoelen totdat het enige dat overblijft de dichte kern van de voormalige ster is, een zogenaamde witte dwerg. Dit is wat er uiteindelijk met de meeste sterren zal gebeuren, dus witte dwergen komen veel voor in het universum. Maar we moeten nog veel leren over deze kernresten, en recent onderzoek met de Hubble-ruimtetelescoop heeft voor het eerst de massa van een eenzame witte dwerg gemeten.
Voorheen werd de massa van witte dwergen gemeten toen ze deel uitmaakten van een dubbelster. Wanneer twee sterren om elkaar heen draaien, kunnen astronomen hun massa berekenen. Er zijn echter ook veel enkele witte dwergen en het was moeilijk om hun massa te bepalen.
Om de massa van een witte dwerg genaamd LAWD 37 te meten, maakten astronomen gebruik van een fenomeen genaamd zwaartekracht microlensing. Dit is waar de witte dwerg voor een achtergrondster passeerde, en het licht van de achtergrondster werd tijdelijk afgebogen door de zwaartekracht van de witte dwerg. De hoeveelheid buiging zou kunnen worden gebruikt om de massa van de witte dwerg te berekenen.
Verwant
- Hubble-opname van de week toont een ongewoon kwallenstelsel
- Astronomen zien voor het eerst cyclonen op de pool van Uranus
- Hubble observeert een vreemd sterrenstelsel met drie afwijkende, planeetvormende schijven
“Deze gebeurtenissen zijn zeldzaam en de effecten zijn klein”, zegt de hoofdauteur van het onderzoek, Peter McGill van de Universiteit van Californië, Santa Cruz. “De grootte van onze gemeten offset lijkt bijvoorbeeld op het meten van de lengte van een auto op de maan, gezien vanaf de aarde.”
Aanbevolen video's
De onderzoekers konden vaststellen dat LAWD 37 56% van de massa van onze zon bedraagt, wat vergelijkbaar is met theoretische voorspellingen van de massa van witte dwergen. Het hebben van een dergelijke nauwkeurige meting van de massa kan onderzoekers ook helpen meer te begrijpen over de structuur en samenstelling van deze objecten.
“Dankzij de nauwkeurigheid van de massameting van LAWD 37 kunnen we de relatie tussen massa en straal voor witte dwergen testen”, zegt McGill. “Dit betekent het testen van de theorie van gedegenereerde materie (een gas dat zo supergecomprimeerd is onder de zwaartekracht dat het zich meer als vaste materie gedraagt) onder de extreme omstandigheden in deze dode ster.”
Aanbevelingen van de redactie
- Eén sterrenstelsel, twee weergaven: zie een vergelijking van afbeeldingen van Hubble en Webb
- Hubble-wetenschappers creëren een hulpmiddel om satellietsporen uit beelden te wissen
- Hubble gaat op jacht naar ongrijpbare middelgrote zwarte gaten
- Hubble viert zijn 33e verjaardag met een prachtig nevelbeeld
- Uniek zwart gat wordt gevolgd door een 200.000 lichtjaar lange staart van sterren
Upgrade uw levensstijlMet Digital Trends kunnen lezers de snelle technische wereld in de gaten houden met het laatste nieuws, leuke productrecensies, inzichtelijke redactionele artikelen en unieke sneak peeks.
