Een van de grote vorderingen die de James Webb-ruimtetelescoop belooft, is de mogelijkheid om exoplaneten te onderzoeken gedetailleerder dan ooit tevoren. Webb heeft dat al gedaan bracht zijn eerste exoplaneet in beeld en maakte de eerste detectie van kooldioxide in de atmosfeer van een exoplaneet, maar nu hebben astronomen de telescoop gebruikt om de meest diepgaande blik tot nu toe te krijgen in de atmosfeer van planeet WASP-39 b.
Webb gebruikt instrumenten die spectrometers worden genoemd en die licht opsplitsen in verschillende golflengten om te zien welke zijn geabsorbeerd door verschillende moleculen in een atmosfeer. Hierdoor kunnen onderzoekers zien spectra van de atmosfeer van de planeet, door hen te vertellen welke elementen aanwezig zijn, wat de onderzoekers zeggen omschrijven als een “game changer” voor de studie van exoplaneten.
Deze planeet is erg heet en draait elke vier dagen rond zijn moederster. In de atmosfeer vonden onderzoekers water en bevestigden de eerdere vondst van koolstofdioxide, maar het allerbelangrijkste: ze vonden voor het eerst zwaveldioxide. Dit wordt veroorzaakt doordat licht van de ster in wisselwerking staat met de atmosfeer en nieuwe moleculen creëert. Dit is de eerste keer dat deze fotochemie op een exoplaneet wordt waargenomen.
Verwant
- Bekijk de verbluffende foto die James Webb maakte om zijn eerste verjaardag te vieren
- Eén sterrenstelsel, twee weergaven: zie een vergelijking van afbeeldingen van Hubble en Webb
- Saturnus zoals je hem nog nooit eerder hebt gezien, vastgelegd door de Webb-telescoop
Leren over de atmosfeer van een exoplaneet is niet alleen belangrijk om de planeet te begrijpen zoals die nu is, maar ook om te begrijpen hoe deze zich in het verleden heeft gevormd. ‘Het moment dat ik voor het eerst de resultaten van mijn analyse zag, was waarschijnlijk het meest opwindende moment uit mijn carrière tot nu toe’, zei een van de onderzoekers, Dominique Petit dit de la Roche, in een stelling. ‘De chemische inventaris van WASP-39b suggereert dat de planeet is samengesteld door een opeenvolging van fusies met kleinere hemellichamen, en dat de vorming ervan oorspronkelijk ver van de centrale ster plaatsvond.’
Aanbevolen video's
De onderzoek is een vroege uitgave, wat betekent dat het nog niet in een wetenschappelijk tijdschrift is gepubliceerd. Het wordt gepresenteerd in vijf artikelen, waarvan er drie zijn geaccepteerd en waarvan er twee worden beoordeeld voor het tijdschrift Nature.
Aanbevelingen van de redactie
- James Webb ontdekt oud stof dat afkomstig zou kunnen zijn van de vroegste supernova's
- Zoom in op de verbluffende James Webb-afbeelding en zie een sterrenstelsel dat 13,4 miljard jaar geleden werd gevormd
- James Webb ziet het verste actieve superzware zwarte gat dat ooit is ontdekt
- James Webb ontdekt aanwijzingen voor de grootschalige structuur van het universum
- James Webb detecteert een belangrijk molecuul in de verbluffende Orionnevel
Upgrade uw levensstijlMet Digital Trends kunnen lezers de snelle technische wereld in de gaten houden met het laatste nieuws, leuke productrecensies, inzichtelijke redactionele artikelen en unieke sneak peeks.
