De lach is om ons terwijl Joker de Oscar-nominaties domineert

De Oscarnominaties zijn binnen en grappenmaker lacht opnieuw het laatst.

De wanhopig duistere kijk op Batmans beroemdste vijand trotseerde de aanvankelijke verwachtingen door eerst de Gouden Leeuw te winnen in Cannes Filmfestival, en werd vervolgens de meest succesvolle film met een R-rating aller tijden, die uiteindelijk de grens van $ 1 miljard aan de doos overtrof kantoor.

Nu leidt het alle films naar binnen Oscar-nominaties op weg naar de ceremonie van volgende maand met 11 knikken. Zal het de gewaardeerde prijs voor Beste Film winnen? Vrijwel zeker niet. De minder voor de hand liggende vraag is of het überhaupt een nominatie in die categorie verdiende? Ik zou beweren dat dit niet het geval was.

(Opmerking: Er volgen spoilers over de film, dus wees voorzichtig.)

Ongemak onverdiend

Volledige openbaarmaking: toen ik voor het eerst de trailer zag van grappenmaker, mompelde ik ‘hard pass’ tegen mezelf. Zelfs in een fragment van twee minuten klonk de verontrustende sfeer van de film luid en duidelijk. Ik zou mezelf op geen enkele manier aan dat niveau van ongemak onderwerpen voor een film die rond een slechterik uit een stripboek is opgebouwd.

Ik bleef de hele tijd standvastig in mijn verzet grappenmaker's theatrale run, maar zag mijn vastberadenheid wankelen toen een van mijn collega's hier bij Digital Trends mij een paar weken geleden een voorexemplaar van de Blu-ray aanbood. Dat, gecombineerd met de aandrang van mijn stiefzoon dat ik ‘die moet kijken’, zette me op het pad naar twee van de meest ongemakkelijke uren die ik ooit heb doorgebracht met het kijken naar een film – en ik heb onlangs opnieuw gekeken Schindler's Lijst.

En ik vermeld het niet Schindler's Lijst per ongeluk. Net als Joker is het een stoer horloge, zij het emotioneel veel krachtiger. Maar het is ook een meesterlijk vormgegeven kijk op een van de donkerste hoofdstukken uit de menselijke geschiedenis, geregisseerd door misschien wel de meest bekwame regisseur van zijn generatie. Dit alles zorgt er samen voor dat het emotionele ongemak meer verdiend wordt.

Hij is geen Scorsese

Het is geen kleinigheid om te zeggen dat Todd Phillips, die regisseerde grappenmaker, is geen Steven Spielberg. En hij is ook geen Martin Scorsese – wat ons bij ons volgende punt brengt. Enkele van de meest diepgaande kritiek op grappenmaker is dat het een bleke imitatie – zo niet een regelrechte afzetterij – is van de films van Scorsese, met name Taxi Driver. En dat is moeilijk te betwisten.

Phillips, die voorheen vooral bekend was door tweedejaars komedies als Ouderwets en The Hangover-trilogie, wilde zichzelf absoluut opnieuw definiëren door mee te schrijven en te regisseren grappenmaker, maar het voelt uiteindelijk als een monument dat op de rug van Scorsese is gebouwd – en bovendien niet al te stevig.

Beide films eindigen op dezelfde manier, waarbij hun psychologisch losgeslagen hoofdpersonages de gewelddadige en moorddadige daden begaan waar de respectievelijke scripts de hele tijd naar toe hadden gewerkt. Hoewel beide mannen ironisch genoeg worden vereerd vanwege hun daden, kan de nieuwere film het genie van Scorsese’s werk niet dupliceren door simpelweg te besluiten een slechterik uit het stripboek centraal te stellen.

De meesterlijke slag van Taxi chauffeur is dat Travis Bickle van Robert De Niro een lokale held wordt die zich onverminderd door de samenleving beweegt en nog steeds een zeer reëel risico voor anderen vormt. Joker daarentegen wordt een verzamelpunt voor collega-anarchisten en wordt, passend, opgenomen in een psychiatrisch ziekenhuis – een minder dan veilig ziekenhuis, zoals blijkt uit de laatste scène van de film.

Critici waren niet onder de indruk

Terwijl Joaquin Phoenix een ingesloten optreden neerzet dat zowel op fysiek als emotioneel vlak boeit, voldoet de film daar niet aan, wat blijkt uit de kritische reacties erop. Op filmrecensie-aggregatorwebsite Rotten Tomatoes, grappenmaker loopt aanzienlijk achter op de andere vijf films die ik beschouw als legitieme kanshebbers voor de Oscar voor Beste Film. Met 69% volgt het de op een na slechtst presterende concurrent, Er was eens... in Hollywood (trouwens mijn favoriete film van het jaar), met 16%. Parasiet leidt het peloton met een verbazingwekkende score van 99% (een hele prestatie voor een buitenlandse film), op de voet gevolgd door Scorsese’s De Ier (96%) en Huwelijksverhaal (95%).

Fans gaven echter toe grappenmaker een rating van 88% – en heel veel van hun geld – en dat zou wel eens de sleutel kunnen zijn tot de verovering van de Beste Film, want wat zijn Oscar-stemmers in wezen anders dan medefans? Hoewel het naar mijn mening misschien niet verdiend is, zou Joker zich op Oscar-avond heel goed een weg kunnen banen naar het goud voor Beste Film.

Aanbevelingen van de redactie

• Het Oscar-seizoen gaat verder naarmate de DGA-, PGA- en WGA-nominaties binnenkomen
• The Last of Us Part II, Animal Crossing en Hades zijn de belangrijkste nominaties voor de Game Awards 2020
• Oscaruitreiking uitgesteld omdat Academie de kwalificatiedeadline verlengt
• Oscarwinnaar Taika Waititi noemt Apple's Butterfly-toetsenborden 'verschrikkelijk'
• Samsung geeft een voorproefje van de opvouwbare Galaxy Z Flip-telefoon in de Oscar-advertentie

Upgrade uw levensstijlMet Digital Trends kunnen lezers de snelle technische wereld in de gaten houden met het laatste nieuws, leuke productrecensies, inzichtelijke redactionele artikelen en unieke sneak peeks.