MLB Playoffs: hoe Analytics honkbal voor altijd heeft veranderd

Als legendarische honkbalspelers als Ty Cobb, Babe Ruth en ‘Shoeless Joe’ Jackson op een of andere manier op mystieke wijze uit een maïsveld in Iowa tevoorschijn zouden komen, à la Veld van dromen, om naar te kijken Major League Baseball-play-offs, zouden ze waarschijnlijk volledig verbijsterd zijn door de huidige incarnatie van het spel waarin ze vroeger uitblonken.

We hebben het niet alleen over de opkomst van nachtspelen en de enorme vooruitgang op het gebied van uitrusting en trainingsmethoden. De nadruk op data-analyse in de afgelopen kwart eeuw heeft het spel in de kern net zo veranderd als meer bekende traditionele technologische ontwikkelingen zoals het gebruik van iPads in dug-outs.

Technologie heeft een grote rol gespeeld in de hoeveelheid informatie die kan worden verzameld en geanalyseerd, evenals de beschikbaarheid van dergelijke gegevens, aldus de

Vereniging voor Amerikaans honkbalonderzoek. Informatie is er in overvloed op sites als Honkbal-Reference.com, MLB.com, en vele anderen – en computers worden elk seizoen beter in het analyseren van gegevens en het ontdekken van patronen.

Sabremetrie, of de empirische analyse van honkbalstatistieken die de activiteit in het spel meten, is niets nieuws. Het is vereeuwigd in het boek Geldbal – een verslag van het seizoen 2002 van de Oakland Athletics en de pogingen van algemeen directeur Billy Beane om een ​​competitief team samen te stellen door gebruik te maken van sabermetrics om spelers te scouten en te analyseren – evenals de gelijknamige film met Brad Pitt in de hoofdrol.

Meer dan vijftien jaar later trotseerde het team van Oakland A de verwachtingen, maar het gebruik van analyses heeft nog steeds een diepgaand effect op de manier waarop het moderne spel wordt gespeeld. Nu de play-offs van 2019 beginnen, is hier een blik op enkele van de belangrijkste veranderingen die sabermetrics heeft aangebracht in het Amerikaanse tijdverdrijf.

Een dramatische verschuiving

Mijn zwager, John, een die-hard San Francisco Giants-fan, stierf in 2005, en soms vraag ik me af wat hij zou vinden van het spel zoals het vandaag wordt gespeeld. Meer dan iets anders denk ik dat het gebruik van een techniek die bekend staat als de verschuiving hem volledig in verwarring zou brengen. De verschuiving vindt plaats wanneer een slagman met een extreme neiging om de bal naar een bepaalde kant van het veld te slaan, naar de plaat komt. Op basis van sabermetrics zullen veel teams alle vier de infielders naar die kant van het veld verplaatsen, waardoor de andere kant vrijwel, zo niet volledig, onverdedigd blijft.

Ik kan de reactie van John bijna horen: “Wat zijn ze in vredesnaam aan het doen? Zijn ze gek?!”

De de daadwerkelijke effectiviteit van de verschuiving staat ter discussie. Ik heb Didi Gregorius van de New York Yankees, een linkshandige slagman, een paar keer een stootslag naar het vacante derde honk zien slaan voor een gemakkelijke honkslag. Je zou denken dat als hitters dat genoeg zouden doen, de tegenstanders geen andere keuze zouden hebben dan de verschuiving tegen hen, maar de meeste, op te geven hitters blijven hun kansen benutten door weg te zwaaien en, vaker wel dan niet, de bal in de tanden van de verdediging te trekken.

De langzame dood van een kleine bal

Over vlaggenlijnen gesproken, dit al lang bestaande ‘kleine balletje’, of de productie van runs via de basis treffers, de stootslag, gestolen honken en opofferingsslagen, zijn grotendeels terzijde geschoven door een homerus-gelukkig focus.

Hoewel deze facetten van het spel niet zijn uitgestorven, is hun invloed op het spel sterk verminderd. Na zijn pensionering riepen de Yankees de legendarische korte stop Phil Rizzuto op, die in de jaren veertig en vijftig het bunten tot een kunstvorm verhief, om zijn knowhow te delen met spelers tijdens de voorjaarstraining.

In 2017 waren er echter slechts 421 stootslag-honkslagen, het laagste in een volledig seizoen sinds minstens 1988. volgens Baseball Reference. Dat zijn er 63 minder – een daling van 13% – dan in 2016, wat 47 stootslagen minder waren dan in 2015. Gedurende het seizoen 2017 waren de stootslagen met meer dan 30% gedaald ten opzichte van het begin van het decennium, en waren de stootslagpogingen, succesvolle opofferingen buiten beschouwing gelaten, sinds 2002 met bijna 40% gedaald.

Het snelheidsspel is ook drastisch vertraagd. Op het hoogtepunt van de gouden eeuw van steals in 1987 probeerden MLB-teams 12,4% van de tijd te stelen als er een man op het eerste honk stond. Tussen 2015 en 2017 daalde dat aantal tot minder dan 8%. In 1987 stalen spelers 3.585 honken. Drie decennia later, in 2017, waren er slechts 2.527 diefstallen.

In 1988 stal Rickey Henderson van de Yankees er zelf 93 en Vince Coleman van de St. Louis Cardinals had er 81. Om dat in perspectief te plaatsen: de Texas Rangers voerden alle teams aan met 131 steals in het zojuist afgesloten seizoen 2019.

Hoewel er verschillende boosdoeners zijn voor deze trends, is misschien wel de meest voor de hand liggende de druk van teams. op basis van analyses, om ons te concentreren op het uit het park slaan van de bal, wat ons naar onze finale leidt onderwerp:

De flyball-revolutie

Wil je bewijs dat honkbalteams geobsedeerd zijn geraakt door het slaan van homeruns? Voorafgaand aan het seizoen 2018, het record voor de meeste homeruns van een team in één seizoen – 264 – was in handen van de Seattle Mariners uit 1997. Dat record werd in 2018 verbroken toen de Yankees 267 sloegen, een cijfer dat dit jaar vernietigd zou worden door de Minnesota Twins (307 homeruns) en de Yankees (306). Ook de Houston Astros (288) en Los Angeles Dodgers (279) overtroffen in 2019 de grens van 2018.

In het seizoen 2019 sloegen ook 10 spelers minstens 41 homeruns, waarbij Pete Alonso van de New York Mets voorop liep met 53, een rookierecord. En dat was met eeuwige sluggers zoals Aaron Judge en Giancarlo Stanton van de Yankees en anderen die veel tijd verloren door blessures.

Terwijl ballen die zijn vervaardigd om het gemakkelijker te maken om homeruns te maken – ook wel bekend als het maken van sap uit de bal – zeker iets te maken hebben Met deze kolossale piek in homeruns bestaat er geen twijfel over dat een op analyses gebaseerde focus op het uit het park slaan van de bal ook een grote rol heeft gespeeld. factor. Kijk maar eens rond in honkbal en er is geen tekort aan spelers die zich hebben aangesloten bij de ‘flyball-revolutie’.

Jonathan Villar van Baltimore Orioles sloeg 24 homeruns in 2019. Hoewel dat aantal nietig lijkt in vergelijking met de 53 van Alonso, is het bijna een derde van Villar's totaal van 78 over zeven seizoenen. Dan is er Giovanny Urshela, een speler die bekend staat om zijn verdediging die de Yankees van de schroothoop hebben gehaald tijdens een door blessures geteisterd seizoen 2019. In minder dan 450 slagbeurten sloeg Urshela 21 bommen, nadat hij er in de drie voorgaande seizoenen slechts acht had geslagen.

Homers zullen hoogten misschien nooit meer zo duizelingwekkend zien, vooral als volgend seizoen zoals verwacht een deel van het sap uit het honkbal wordt geperst, maar vergis je niet: de Het is vrijwel zeker dat het record van Mariners de komende jaren zal blijven dalen op de lijst, omdat analyses het spel blijven beïnvloeden en vormgeven en nieuwe trends worden verkend en uitgebuit.