Sonos versus Bluesound: een schietpartij met hifi- en wifi-luidsprekersystemen

Sonos is er al jaren in geslaagd de eerste plaats op het gebied van draadloze thuisaudio vast te houden – een categorie die het zestien jaar geleden in zijn eentje heeft gecreëerd. Gedurende die tijd was er geen tekort aan concurrenten. Van audiogiganten zoals Denon, Bose, En Yamaha de verrassende bijdragen van Amazone, Googlen, En Appel, Velen hebben de prestaties van Sonos geïmiteerd, maar slechts weinigen hebben de prestaties van Sonos gedupliceerd. Dat kan echter op het punt staan ​​te veranderen, en je kunt Canada de schuld geven.

Terwijl weinigen buiten de audiofiele wereld opletten, belde een klein elektronicadistributiebedrijf uit Ontario Lenbrook Internationaal, heeft enkele van de meest gerespecteerde merken in de branche overgenomen, namelijk

NAD, En PSB-luidsprekers. Met behulp van componenten uit beide groepen creëerde Lenbrook Blauwgeluid, een audioproduct voor het hele huis dat zich volledig richt op audiofans die van het Sonos-model houden, maar prestaties van audiofiele kwaliteit willen.

Om te zien of Bluesound erin is geslaagd Sonos te overtreffen, hebben we een week lang de twee systemen naast elkaar gebruikt, waarbij we ze aan een hele reeks gebruiksscenario's hebben onderworpen: naar een privémuziekcollectie, streaming vanaf abonnementsdiensten zoals Tidal en Google Music, een thuisbioscoopopstelling met meerdere luidsprekers en multiroom activiteiten. Al die tijd hebben we zorgvuldig aantekeningen gemaakt over hoe elk systeem klonk en hoe gemakkelijk het te gebruiken was. Dit is wat we hebben gevonden.

Imitatie of iteratie?

Leuk vinden Het HEOS-systeem van DenonBluesound heeft zijn uiterste best gedaan om de productlijn van Sonos na te bootsen. Het is er echter slim mee omgegaan en heeft tot nu toe de problemen vermeden juridische verwikkelingen die Denon’s, eh, vleierij van Sonos heeft verdiend. Hoewel prijzen en functies het moeilijk maken om producten perfect op elkaar af te stemmen, laat deze grafiek zien hoe Bluesound en Sonos zich qua modellen met elkaar vergelijken:

Dit is geen volledige lijst – beide bedrijven maken andere producten – maar dit zijn de modellen die het dichtst bij een directe vergelijking komen. Het eerste wat opvalt is het prijsverschil. Bluesound-componenten zijn – met als enige uitzondering de Pulse Sub – $100 tot $200 meer dan een ongeveer gelijkwaardig Sonos-product. Om dit te rechtvaardigen heeft Bluesound zijn producten voorzien van extra functies die op geen enkel Sonos-apparaat te vinden zijn. Aan de achterkant van elke Bluesound-luidspreker vind je een Ethernet-poort, USB-poort, hoofdtelefoonaansluiting en een gecombineerde optische/analoge ingang. Er is naast Wi-Fi ook ondersteuning voor aptX Bluetooth en de mogelijkheid om audiobestanden met hoge resolutie af te spelen, zoals verliesvrije FLAC, MQA, WAV en AIFF. Deze featureset is vrijwel identiek aan die van Denons HEOS-lijn.

Maar het productteam van Bluesound zal je vertellen dat er nog meer reden is om je goed te voelen over het extra geld: de versterking wordt geleverd door NAD, en de luidsprekers drivers zijn gemaakt door PSB, wat hun manier is om te zeggen dat je een product koopt met het soort decennia-oude audiofiele street cred, een parvenu zoals Sonos dat niet kan overeenkomst. Eén Bluesound-vertegenwoordiger ging zelfs zo ver om te zeggen: “Sonos is prima voor achtergrondmuziek.” Au.

Voor onze test hebben we een paar Play: 1s, een Play: 5, een Play: 3 en een PlayBar vergeleken met een paar Pulse Flexs, een Pulse 2, een Pulse Mini en een Pulse Soundbar.

Grip krijgen op het ontwerp

Als je naar de productlijn van Sonos kijkt, ontstaat de indruk dat het bedrijf zijn ontwerptaal nog steeds aan het verfijnen is. Sommige producten hebben metalen luidsprekerroosters met fijne perforaties, en andere – zoals de PlayBar – gebruiken een stoffen bekleding. Sommige gebruiken fysieke knoppen, terwijl de nieuwere producten, zoals de Sonos One slimme luidspreker en de Play: 5 hebben aanraak- en bewegingsgevoelige bedieningselementen. De meeste gebruiken mat zwart of wit plastic voor de hoofdbehuizing, behalve de SUB, die de voorkeur geeft aan hoogglansafwerkingen. Bluesound komt meer overeen met het uiterlijk en gevoel van zijn producten, hoewel het ook enige variatie kent, vooral met de bedieningselementen: afhankelijk van de product, krijgt u mogelijk fysieke knoppen (Pulse Flex), aanraakbedieningen (Pulse Mini en Pulse 2), of, in het geval van de Pulse Soundbar, helemaal geen bedieningselementen.

Over bediening gesproken: we waren verrast toen we ontdekten dat alle Bluesound-producten, behalve de Pulse Flex, kunnen worden bediend met een infraroodafstandsbediening. Het bedrijf levert geen afstandsbediening in de doos, omdat de luidsprekers dankzij leerfunctionaliteit kunnen worden geprogrammeerd om met elke IR-afstandsbediening te werken. Afspelen, pauzeren, volume omhoog en omlaag, vorige/volgende track en presets kunnen allemaal worden geactiveerd. We vermoeden dat de meeste mensen deze functie alleen zullen gebruiken met de Pulse Soundbar, maar het is geweldig om deze optie te hebben. Sonos biedt dit aan op zijn PlayBar en SpeelBase uitsluitend en alleen voor volumeregeling.

Beide bedrijven hebben voedingen in hun luidsprekers geïntegreerd, iets wat tegenwoordig maar heel weinig fabrikanten doen, en we zijn er dol op. Het kan al moeilijk genoeg zijn om een ​​netsnoer te verbergen, maar als je er een grote wisselstroomadapter of muurwrat aan toevoegt, kan het ronduit lelijk worden. Sonos heeft de stroomingangen op zijn luidsprekers beter verborgen, maar we waarderen Bluesound heeft zijn netsnoeren op sommige modellen ontworpen met hoeken van 90 graden, om de hoeveelheid ervan te minimaliseren uitsteken. Het is ook vermeldenswaard dat de Pulse Flex kan worden uitgerust met een optioneel batterijpakket voor gebruik buitenshuis.

We denken ook dat Bluesound de eer verdient voor het opnemen van geïntegreerde handgrepen op de Pulse 2, Pulse Mini en de Pulse Soundbar. Handvatten lijken misschien onbelangrijk in het grote geheel, maar gezien het feit dat Bluesound-luidsprekers over een reeks directe aansluitingen beschikken Opties, zoals Bluetooth en line-in, is het logisch dat je ze net zo gemakkelijk met je mee kunt dragen mogelijk. Sonos-speakers werken alleen als ze verbonden zijn met een wifi-thuisnetwerk, dus we begrijpen waarom ze handvatten overbodig vonden.

De installatie is een makkie

Elk systeem wordt bestuurd via een bijbehorende app voor iOS/Android voor mobiele apparaten, en beide bieden apps voor Windows/Mac. Sonos noemt zijn app simpelweg ‘Sonos’, terwijl Bluesound zijn app ‘BluOS’ noemt. Het gebruik van de mobiele app om ze in te stellen is net zo eenvoudig, maar met iets andere benaderingen. Bij Sonos moet je fysiek twee knoppen op een speaker indrukken om deze met het systeem te synchroniseren, terwijl Bluesound dit vraagt u kunt naar de Wi-Fi-apparatenlijst van uw telefoon gaan en de nieuwe luidspreker zoeken voordat u de installatie in BluOS voltooit app. We geven de voorkeur aan de bescheiden eenvoudigere techniek van Sonos, omdat het in- en uitschakelen van een app altijd onhandig aanvoelt, maar beide manieren waren even snel.

Heb je verstand?

Slimme huisbediening, vooral als je je stem gebruikt via Amazon's Alexa, Google's Assistant of Apple's Siri, is momenteel een enorme trend. Sonos was een van de eerste audiobedrijven die compatibiliteit met Alexa lanceerde, zowel via zijn nieuwe Sonos One slimme luidspreker, of via een van de Echo-producten van Amazon. Het is de bedoeling om later dit jaar Google Assistant aan te bieden. Bluesound vertelt ons dat het van plan is stembesturing te integreren, maar bekijkt nog welke technologie de beste gebruikerservaring zal bieden. Voor nu, voordeel Sonos.

Groepsliefde

Een van de beste aspecten van investeren in een audiosysteem voor het hele huis is dat je de muziek voor elke kamer in huis vanuit de palm van je hand kunt bedienen. Vanaf het begin heeft Sonos de maatstaf gezet om dit een gemakkelijke, intuïtieve ervaring te maken, en we hebben gezien dat veel concurrenten deze hoge lat niet kunnen waarmaken. Bluesound weet het te overtreffen.

In zowel de mobiele als de desktopversie van de app is het groeperen en degroeperen van sprekers moeiteloos, dankzij de kleine plustekenknoppen naast elke spreker in de sprekerslijst. Tik op de spreker die je wilt groeperen en tik vervolgens op de plusknoppen naast elke spreker waaraan je wilt deelnemen. Dat is het. Het verwijderen van luidsprekers is een proces van twee tikken, maar het doden van de groep zelf kost slechts één tik. Al uw luidsprekers inschakelen om dezelfde muziek af te spelen is net zo eenvoudig. Niet dat het moeilijk is om dit te doen met Sonos-producten, maar bij Sonos doe je het via een tussendialoogvenster. Bluesound heeft ook een unieke functie toegevoegd aan de bediening van meerdere luidsprekers: als u op enig moment wilt wisselen van muziek waarnaar u luistert van de ene luidspreker naar de andere, er is een pijlknop waarop u kunt tikken, waardoor de lijst met luidsprekers wordt weergegeven, zodat u kunt kiezen waar de muziek moet klinken gaan. Dat kan ook op Sonos, maar alleen via de groeperingsfunctie, wat iets minder handig is.

Waarom-Fi

Een ding dat ons opviel bij Bluesound-apparatuur is dat het een stuk kieskeuriger is dan Sonos als het gaat om Wifi. Om de prestaties te maximaliseren en ervoor te zorgen dat er geen problemen zijn met uitval, hebben de luidsprekers een zeer sterke verbinding met uw Wi-Fi nodig (ervan uitgaande dat u een draadloos netwerk gebruikt). In tegenstelling tot Sonos-producten, die hun eigen mesh-netwerk kunnen runnen wanneer een van hen is aangesloten op Ethernet, moeten Bluesound-componenten elk hun eigen verbinding met uw router onderhouden. Onderweg kwamen we een paar problemen tegen, waaronder een vreemd probleem waarbij sommige luidsprekers zichzelf associeerden met een mesh Wi-Fi-knooppunt dat een zwakker signaal had dan het dichtstbijzijnde. Power cycling loste dit op, maar we vonden dat Sonos over het algemeen een stabieler systeem was.

Meer muziek

Als het gaat om het streamen van muziekdiensten, kan niemand de keuze van Sonos verslaan. Met ingebouwde ondersteuning voor meer dan 60 abonnementsdiensten, waaronder alle belangrijke diensten, zoals Apple Music, Spotify en Pandora, blijft Sonos de koning van streaming muziek. Bluesound biedt momenteel ondersteuning voor 16 services – ver verwijderd van Sonos – maar omvat Spotify, Amazon Music, Deezer en Tidal. Bedrijfsvertegenwoordigers vertellen ons dat ze actief werken aan het toevoegen van de ontbrekende biggies zoals Apple Music en Google Play, maar klanten die Bluesound kopen vanwege de ondersteuning van muziek met hoge resolutie vindt het wachten misschien niet erg: het ondersteunt al Tidal en Qobuz, de twee belangrijkste aanbieders van lossless streaming muziek op de markt moment.

Je kunt uiteraard elke muziekdienst die je op je telefoon of tablet hebt, via Bluetooth naar een Bluesound-luidspreker streamen, maar dit is geen echte vervanging voor native ondersteuning. Om te beginnen wordt de audiokwaliteit slechter vergeleken met Wi-Fi, vooral als je telefoon niet aptX-compatibel is (alle iPhones), en je moet heen en weer schakelen tussen de BluOS-app en die van je muziekservice app.

Veel ingangen, één luidspreker

Ondanks de overvloed aan ingangen van Bluesound kan geen van deze fungeren als bron voor andere Bluesound-luidsprekers. Als je bijvoorbeeld via Bluetooth verbinding maakt met een Pulse 2, kun je alleen luisteren op de Pulse 2; luidsprekers die met de Pulse 2 zijn gegroepeerd, blijven inactief zolang je Bluetooth als bron hebt gekozen. Hetzelfde geldt voor USB en line-in. Het team van Bluesound is zich ervan bewust dat ze hierdoor achterop raken bij mensen als Denon en Yamaha, die zowel input van één spreker naar velen kan distribueren, en zegt dat ze dit in een toekomstige update gaan laten gebeuren. Als en wanneer ze dat doen, is het een handige manier om gasten uit te nodigen om muziek vanaf hun apparaten af ​​te spelen, iets wat Sonos nog steeds niet kan bieden.

De zoektocht begint

Heb je veel muziek op je computer, nog wat meer op je telefoon en miljoenen extra nummers beschikbaar via streamingdiensten? Dat is veel om doorheen te waden, vooral als je op zoek bent naar een heel specifiek nummer of album. De oplossing is een uitgebreide zoekfunctie, en sinds Sonos de universele zoekfunctie introduceerde, is deze de beste. Met één veld om te zoeken in genres, typen en media, zoekt niemand zo goed als Sonos, maar Bluesound komt dichterbij dan de meeste mensen. Hoewel er geen universele zoekfunctie is, is er wel een zeer goede – en snelle – zoekfunctie voor elke muziekbron, of het nu uw muziekbibliotheek of een streamingdienst is. Helaas kunt u een zoekopdracht niet filteren. In plaats daarvan worden de zoekresultaten geordend op type, dus een zoekopdracht naar 'Dire Straits' levert een lijst op die begint met artiesten, naar albums gaat en vervolgens eindigt met nummers (indien aanwezig). Afhankelijk van de zoekterm kan dat veel scrollen zijn.

Klinkt persoonlijk

Dus welke klinkt beter? Dit is altijd het moeilijkste deel van elke recensie. Het is nog moeilijker als je elementen introduceert zoals audio met hoge resolutie, of je verdiept in eigenschappen als EQ: dat is beter, een vlakke, onvervalste EQ die trouw blijft aan de bron, of een die is gemasseerd door digitale signaalverwerking (DSP)?

Voor onze vergelijking hebben we elke luidspreker ingesteld volgens de stapsgewijze begeleiding die de apps ons gaven. Als de app ons aanmoedigde om speciale afstemming uit te voeren, zoals het Trueplay-systeem van Sonos doet, hebben we dat gedaan. Als dat niet het geval was, hebben we de zaken met rust gelaten en met de standaardinstellingen van het systeem gewerkt. Zowel Sonos als Bluesound geven gebruikers de mogelijkheid om de lage en hoge tonen aan te passen, maar geen van beide geeft je een volledig uitgeruste equalizer.

Voor het grootste deel van onze test hebben we identieke Tidal-tracks door elk systeem laten lopen. Als de hoogst beschikbare kwaliteit voor een bepaald nummer 16-bit FLAC (CD-kwaliteit) was, speelden we die versie op beide. Als er een hoge resolutie- of MQA-versie beschikbaar was, speelden we die ook via het Bluesound-systeem, om te zien of we de verbeteringen van hoge resolutie konden detecteren. We luisterden ook naar radiostations via TuneIn, lokale mp3-, AAC- en FLAC-bestanden die van cd waren geript of gedownload van iTunes, en gebruikten een verscheidenheid aan bronapparaten, b.v. een iPhone 6, een PixelXLen een NAS-schijf.

Omdat beide systemen zijn ontworpen om te werken als thuisbioscoopluidsprekers wanneer de soundbars zijn gekoppeld aan twee achterkanaalluidsprekers, hebben we ze ten slotte gebruikt met 2-kanaals, 5.1 Dolby en Dolby Atmos bronnen via een optische kabel van een LG OLED-tv.

Het oordeel: Hoewel de Bluesound-luidsprekers een betere definitie leverden (vooral bij nummers met hoge resolutie), bereikten ze aanzienlijk hogere volumeniveaus dan hun Sonos-equivalenten, en hoogfrequente geluiden zoals de stijgende zang van Adele met oorverdovende precisie kunnen reproduceren, denken we dat de meeste mensen nog steeds de voorkeur zullen geven Sonos.

Hoe kan dat zijn? Wij denken dat het antwoord ligt in de verschillende benaderingen die elk bedrijf hanteert op het gebied van geluidsreproductie. Met zijn wortels in apparatuur van audiofiele kwaliteit, en onder de zware invloed van Paul Barton van PSB – die misschien wel het onofficiële record in handen heeft voor de meeste uren die hij in een echovrije kamer – Bluesound gelooft in een vlakke frequentieresponscurve. Met andere woorden, de DSP (digitale signaalverwerking) zou geen enkele rol moeten spelen bij het wijzigen van de EQ van het bronmateriaal. Sonos hanteert een beslist andere aanpak, gebruikt zijn DSP om de frequenties aan te passen en gaat daarmee een stap verder Trueplay-afstemming om ervoor te zorgen dat deze aanpassingen een weerspiegeling zijn van de luisteromgeving.

De aanpak van Bluesound creëert geluid dat, hoewel krachtig, schoon en nauwkeurig, warmte, volheid en bereik mist. Sonos levert daarentegen niet dezelfde precisie en kan niet zo luid worden, maar de EQ-acrobatiek laat je ervaren meer van de lage en middentonen – die “warmte” waar we het over hebben – terwijl we tegelijkertijd vormgeven aan de manier waarop de muziek de ruimte vult kamer. We deden auditie voor de systemen voor vrienden en familie, zonder hen daar iets van te vertellen, en vroegen eenvoudigweg welk systeem beter klonk. Zonder uitzondering gaven zij de voorkeur aan Sonos. Dat is helemaal niet wetenschappelijk, en het is heel goed mogelijk dat als we een toegewijde groep audiofielen hadden ingeschakeld om te luisteren, ze het tegenovergestelde zouden hebben gezegd. De conclusie hier is dat, hoewel een vlakke frequentierespons inderdaad de meest authentieke manier is om een ​​nummer te reproduceren, veel oren misschien iets anders verkiezen.

Voordat we de twee systemen testten, dachten we dat de aangeprezen weergave met hoge resolutie van Bluesound het voor de hand liggende voordeel zou zijn, maar dat gebeurde niet zo veel als we hadden verwacht. Ja, we hoorden zeker een verschil, maar het was subtiel. Niet alleen was er vrijwel geen verbetering ten opzichte van de kleine Pulse Flex, we moesten het volume van de Pulse 2 en Pulse Soundbar echt hoger zetten om de extra details te horen. Het was er, daar bestaat geen twijfel over, maar om er een cijfer op te plakken: we zouden zeggen dat het de zaken slechts met ongeveer 10 procent verbeterde.

Op het gebied van de thuisbioscoop wordt het verschil tussen de twee systemen acuut. Bluesound kan Dolby 5.1 decoderen, maar kan het niet gebruiken om een ​​surround sound-ervaring te creëren via alleen de Pulse Soundbar. De PlayBar daarentegen is oogverblindend, met een griezelig vermogen om je oren te laten denken dat er niet alleen een set surrounds is, maar ook een subwoofer. Als Bluesound hier een voorsprong heeft, is het met dialoog. De hoogwaardige precisie van de tweeters, gecombineerd met het gebrek aan geluidsvorming, betekent dat alle stemmen veel gemakkelijker te horen zijn.

Wie won?

Sonos blijft voor de meeste mensen de beste keuze dankzij de combinatie van prijs, prestaties, gebruiksgemak en compatibiliteit met vrijwel elke muziekbron ter wereld. Als u zijn leiderschapspositie op het gebied van smart home voortzet, krijgt u een bijna perfecte audio-ervaring voor het hele huis.

Maar er is altijd ruimte voor concurrentie, en Bluesound heeft bewezen een sterke concurrent te zijn. Met een ongeëvenaard aantal ingangen, compatibiliteit met IR-afstandsbedieningen, weergave in hoge resolutie en uitstekende nauwkeurigheid vullen Bluesound-luidsprekers behendig de gaten in het Sonos-verhaal op. Hoezeer we het er ook over eens zijn dat Bluesound een deel van de prijspremie kan rechtvaardigen op basis van deze kenmerken, uiteindelijk moeten ze beter klinken om de deal rond te krijgen. We denken dat de meeste mensen de voorkeur zullen geven aan de manier waarop Sonos klinkt, en dus blijft het bedrijf dat de draadloze hifi-categorie is begonnen voorlopig de koning.

Bijgewerkt op 1 maart 2018: nieuwe prijsinformatie voor de Bluesound Pulse Soundbar.

Aanbevelingen van de redactie

• Beste draadloze speakers voor 2023: Sonos, Apple, KEF en meer
• Sonos-problemen? Een nieuwe Wi-Fi-router kan de oplossing zijn
• De beste speakers voor 2023: geweldige hifi-opties voor muziek en meer
• De KEF LS60 brengt draadloos hi-res audio naar vloerstaande luidsprekers
• Aankomende Sonos-hoofdtelefoons kunnen heel goed Wi-Fi bevatten