Elk jaar worden vijf films genomineerd voor een Academy Award in de categorie ‘Visuele effecten’. Dit jaar biedt elke genomineerde zijn eigen unieke kijkje in de geweldige trucs van filmmakers en hun effecten moeten teams gebruiken om de visuele bril te creëren die voor een groot scherm zorgt kassucces. Als erkenning voor deze vijf films – en een van onze favoriete Oscar-categorieën – zetten we er één in de schijnwerpers Elke dag voorafgaand aan de uitzending van zondag genomineerd voor ‘Visual Effects’, en nader bekeken wat hen ertoe bracht uit.
Als eerste is er de sciencefictionthriller Ex Machina, met een kunstmatig intelligente robot die onze perceptie van wat het betekent om mens te zijn, zowel filosofisch als visueel, uitdaagde.
De cerebrale sciencefictionthriller van regisseur Alex Garland, ex machina, maakte meer dan een paar lijsten van de beste films van het jaar door critici vanwege de krachtige mix van filosofische thema's, fantastische optredens van de kleine cast en visuele effecten die de grens tussen actrice en digitaal doen vervagen Effecten. Het spannende verhaal van een man die moet bepalen of een kunstmatig intelligente robot voor mens kan doorgaan Sleeper Hit maakte optimaal gebruik van een relatief laag budget voor visuele effecten door actrice Alicia Vikander in Ava te veranderen
androïde met een hypergedetailleerd lichaam bestaande uit synthetisch vlees en hightech machines.De taak om Ava tot leven te brengen was een plicht die werd gedeeld door Vikander en de studio voor visuele effecten Dubbel negatief, het VFX-team dat in 2010 een Academy Award mee naar huis nam voor Aanvang en nog een voor de winnaar van vorig jaar, Interstellair. Waar die films grootschalige digitale effecten vereisten die de wereld rond de cast van elke film vormden, Ex Machina vormde een beslist andere uitdaging voor het VFX-team door hun inspanningen te concentreren op de visuele esthetiek van één personage.
De eerste stap bij het bouwen van een betere robot was het beslissen welke delen van Vikanders lichaam zouden verschijnen op het scherm en welke delen digitaal zouden worden gemaakt door Double Negative en de andere VFX van de film ploegen.
“We hebben de beslissing genomen om te proberen de schouders en oksels te behouden … om de simpele reden dat de schouder wordt opgetuigd blades is niet zo leuk”, legt Andrew Whitehurst van Double Negative uit, de supervisor visuele effecten voor Ex Machina, in een interview uit 2015 met FXGuide. “Op dezelfde manier wilden we de handen, voeten en het gezicht behouden, omdat dat de belangrijkste manier van interactie met de omgeving en de belangrijkste manier van expressie was. De armen en benen zijn volledig zwaartepunt omdat we er doorheen kijken, en hetzelfde geldt voor de achterkant van het hoofd en de nek.”
Toen het team eenmaal had besloten waar het lichaam van Vikander zou eindigen en het robotlichaam van Ava zou beginnen, werd de... Het proces werd een stuk ingewikkelder dan de typische green-screen-reeksen die in veel gevallen worden gebruikt films.
Met zoveel drama erin Ex Machina De film ontwikkelt zich via gesprekken tussen Ava en Caleb, de computerprogrammeur gespeeld door Domhnall Gleeson, die de taak heeft haar menselijkheid te testen. Het creatieve team wilde het gebruik van groene schermen, motion-capture-apparatuur of iets anders vermijden dat de acteurs zou kunnen afleiden of anderszins de authenticiteit van die acteurs zou kunnen aantasten scènes. Zonder het gebruik van deze technieken nam het VFX-team zijn toevlucht tot een moeizaam proces van het opnieuw opnemen en opnieuw creëren van elke scène met Ava en digitaal 'schilderen' over het lichaam van Vikander met hypergedetailleerde, geanimeerde effecten, compleet met doorzichtige elementen gekopieerd van een tweede opname zonder acteur, gefilmd na elke scène.
“Uiteindelijk is ze een machine die zich precies zo moet bewegen en gedragen als een mens.”
“Dan zouden we haar prestaties kunnen gaan volgen, zodat we zo nauwkeurig mogelijk konden vastleggen wat ze precies deed op de set,” voegde hij eraan toe. “Die animatiedata hebben we gebruikt om onze robot aan te drijven. Dus de fysieke beweging van haar is helemaal Alicia, en het gezicht, de handen en de voeten zijn in 99 procent van de opnames fotografisch.
Hoewel het nooit de bedoeling was dat er enige twijfel zou bestaan over de vraag of Ava een androïde was, vermeden Garland en Whitehurst de gebruikelijke visuele aanwijzingen van sciencefictionmedia en echte robotica, en kozen er in plaats daarvan voor om Ava’s interne werking te modelleren op een mix van krachtige machines en menselijke anatomie. Volgens Whitehurst mocht het VFX-team geen enkele vorm van robot gebruiken als visuele referentie voor Ava's armen, benen en andere lichaamsdelen die door digitale effecten waren gecreëerd. In plaats daarvan vond het team inspiratie in onder meer de veersystemen voor Formule 1-raceauto's, hoogwaardige fietsen en de frames van lichtgewicht vliegtuigen.
Al deze technologische signalen werden vervolgens vermengd met structurele elementen van de menselijke anatomie om de slanke servo's en het gefabriceerde skeletframe onder Ava's met gaas bedekte huid te vormen.
“Uiteindelijk is ze een machine die zich precies zo moet bewegen en gedragen als een mens”, legt Whitehurst uit. "Alle spieren die we daarin hebben, zijn vereenvoudigde versies van menselijke."
Het eindresultaat was meer dan 800 VFX-shots die ervoor zorgden dat de visie van het team voor Ava werkelijkheid werd (of in dit geval een versie op groot scherm van de werkelijkheid). Hoewel dat misschien een relatief laag aantal opnames lijkt vergeleken met de typische superheldenfilm of sci-fi-gerechten, is Garlands affiniteit voor lange opnames die bij zijn onderwerpen bleven hangen - vooral Vikander's Ava - zorgden ervoor dat de meeste VFX-opnamen minder een sprint waren en meer een visuele effecten marathon.
Volgens Whitehurst schoot het gemiddelde erin Ex Machina is bijna acht seconden lang, wat zeven seconden langer is dan de gemiddelde opname in de meeste films waaraan zijn Double Negative-team heeft gewerkt. Dus, terwijl het aantal opnames waar ze aan werken Ex Machina mag dan misschien laag zijn, het totale aantal frames waaraan het team hun magie heeft gewerkt, ligt precies op één lijn met sommige van de grotere films van de afgelopen jaren.
Het eindproduct van al dat werk spreekt echter voor zich… letterlijk. Vikander’s Ava is meer dan alleen het meest meeslepende personage in een film waarin twee andere acteurs aan de top van hun kunnen staan (Gleeson en Oscar Isaac), maar haar androïde alter ego is misschien wel een van de meest fascinerende representaties van kunstmatige intelligentie die ooit op de markt is gebracht scherm.
En als Whitehurst en zijn team geluk hebben, kan Ava hen misschien ook nog een Academy Award opleveren.
De 88e uitreiking van de Academy Awards wordt zondag 28 februari om 19.00 uur ET uitgezonden op ABC.
