Ken en Roberta Williams zijn terug om het avonturenspel verder te ontwikkelen

Vlak voordat ze ruim twintig jaar met pensioen ging, kon Roberta Williams zien hoe de videogame-industrie op het punt stond het avonturengame-genre achter zich te laten.

Het werd in de jaren zeventig in gang gezet door een tekstavonturenspel genaamd Kolossaal grotavontuur, zou het genre nooit meer hetzelfde zijn nadat Roberta en haar man, Ken Williams, de industrie betreden. Ze werden royalty's voor videogames door Sierra On-Line op te richten, de studio achter games zoals Konings zoektocht,Fantasmagorie, En Vrijetijdspak Larry. Maar tijdens de ontwikkeling van King's Quest: Masker van de eeuwigheid, Roberta's laatste game voordat ze zich terugtrok uit de game-industrie, dat kon ze zelfs in haar avonturengame zien Het ontwikkelingsteam raakte meer geïnteresseerd in actie dan in de langzamere, verhaalgestuurde games waar ze mee gezegend was industrie mee.

De schuldige achter deze onthulling? Hertog Nukem 3D.

"Ik herinner Hertog Nukem was groot toen ik eraan werkte Koningsmissie VIII. Veel programmeurs en artiesten bij Sierra speelden destijds allemaal Hertog Nukem”, herinnerde Roberta zich in een interview aan Digital Trends. “Ik kon zien hoe opgewonden ze waren door een game te spelen die zo anders was dan wat gaming tot nu toe was geweest. Ik zag al een klein teken aan de wand dat avonturenspellen niet langer zo interessant en populair zouden zijn, en dat snelle actie steeds populairder zou worden. Niet dat het ooit zou verdwijnen, maar ik zag het destijds wel wat meer naar de achtergrond verdwijnen. En toen gebeurde dat inderdaad.”

Roberta en Ken Williams zouden dat doen verkoop Sierra On-Line, waarbij de rechten op hun klassiekers uiteindelijk bij Activision Blizzard terechtkwamen. Ken en Roberta hebben het stil gehad tijdens hun pensionering, terwijl hun werk in de gamegeschiedenis verdween ontwikkelaars als Amy Hennig, Neil Druckmann en Sam Barlow hebben geïnnoveerd wat een videogameverhaal zou kunnen zijn zijn. Alles wat Roberta dacht dat zou gebeuren, gebeurde, maar Ken en Roberta Williams maakten in een interview met Digital Trends duidelijk dat ze nu terug zijn om niet-geviste zaken af ​​te handelen. Ze zullen dit doen met Kolossale grot, een 3D-remake van het op tekst gebaseerde avonturenspel dat de inspiratie vormde voor de creatie van Sierra On-Line.

Het avontuur eindigt

Het pensioen van Ken en Roberta Williams veranderde de koers van de videogame-industrie. Als ze waren gebleven, vertelt Ken aan Digital Trends dat Sierra misschien was begonnen met het op de markt brengen en verkopen van zijn game-engine, maar dat is niet wat er is gebeurd. Vanwege games als Doom, Duke Nukem 3D, Super Mario 64, en meer, avonturenspellen werden minder relevant. “Toen we oorspronkelijk in de branche zaten, bestond waarschijnlijk 80% van de bestsellers uit avonturengames, en nu is dat nog maar een kwart procent”, zegt Ken.

Roberta vraagt ​​zich af of het hun schuld is wat er met avonturengames is gebeurd. “Ik denk dat toen we uit de business stapten, het genre tot op zekere hoogte begon te stagneren, misschien gedeeltelijk omdat we er niet meer in zaten en wij de vooraanstaande ontwikkelaars van avonturenspellen... Als we in de branche waren gebleven en Sierra niet hadden verkocht, wie weet waar we dat genre misschien hadden ontwikkeld, maar dat was niet het geval, dus dat is Dat."

Ken en Roberta verlieten Sierra On-Line eind 1998. Op hun beurt zouden avonturenspellen aanzienlijk meer niche worden dan in de hoogtijdagen van Sierra. Uiteindelijk schonken ze veel oude Sierra On-Line-ontwerpdocumenten en memorabilia aan Het Sterke Speelmuseum. Toch werd veel van dat originele artwork en ander spelmateriaal door Sierra weggegooid omdat het behoud ervan destijds niet in de gedachten van de ontwikkelaars lag.

Sierra On-Line zou worden gesloten nadat Vivendi Games in 2008 fuseerde met Activision. Daarna zou de naam halverwege de jaren 2010 slechts één keer nieuw leven worden ingeblazen voor een herstart van Konings zoektocht. Sierra zou nooit meer de hoogten van het succes van de jaren tachtig en negentig bereiken, en voor het grootste deel leek de industrie verder te gaan en de voorkeur te geven aan games die meer op Hertog Nukem 3D en minder leuk King's Quest: Masker van de eeuwigheid. Dat zou nog een hele tijd zo blijven.

Avontuurspellen zijn de laatste tijd echter in opkomst in de indie-gamingscene. Ontwikkelaars als Telltale hielpen bij het herdefiniëren van het genre en opende op hun beurt de deur voor wat meer traditionele point-and-clicks om terug te komen en succes te vinden. Onlangs keerde Ron Gilbert terug met een nieuwe Apeneiland spel vorig jaar, terwijl het spel Norcokreeg lovende kritieken en wordt gezien als een van de beste games van 2022.

Toch zijn veel van deze titels eenvoudigweg terugroepacties naar een reeds gevestigde formule. Met Kolossale grot, Roberta en Ken keren in een ander tijdperk terug naar de game-industrie om de volgende evolutie te creëren van hun klassieke avonturenspel dat ze nooit hebben gemaakt.

“In zekere zin terugkomen met Kolossale grot en door het te doen zoals wij het doen, is mijn kans om te zien wat ik zou doen”, zegt Roberta. “Nu kan ik deze game, die een bewezen game is, nemen en er VR, meeslependheid, 3D, prachtige kunst, gameplay, personages, muziek en geluidseffecten, en deze wereld creëren, begin te doen wat ik zou hebben gedaan als we erbij waren gebleven Het. Met andere woorden: dit zou wel eens de volgende versie van de avonturengame kunnen zijn die nooit is gemaakt.”

Twee van de meest invloedrijke ontwikkelaars van avonturengames zijn nu hier om ervoor te zorgen dat het genre echt weer op het goede spoor is gekomen en daar blijft, in een industrie die heel anders is dan in de jaren negentig. Maar het zal niet altijd zo blijven.

Het avontuur begint opnieuw

Roberta Williams was een paar jaar geleden niet van plan een videogame te ontwerpen. Net toen de industrie de games die Sierra On-Line had gemaakt achter zich had gelaten, hadden Ken en Roberta andere interesses ontdekt en waren ze tevreden met het verkennen ervan. Ze geven allebei aan Digital Trends toe dat ze geen erg enthousiaste gamers zijn buiten de grenzen van game-ontwikkeling, dus jaren van veranderingen in de sector en trends gingen aan hen voorbij. Vervolgens zaten ze binnen vanwege de pandemische afsluitingen.

Gedurende deze tijd begon Ken eraan te sleutelen Eenheid, een multifunctionele game-engine achter games als Holle Ridder En Ontsnap uit Tarkov; het leek op het soort game-engine dat het stel zou hebben uitgebracht als ze bij Sierra On-Line waren gebleven. Ken was met een paar kleine ideeën aan het sleutelen terwijl hij deze 3D-programmeersoftware aan het leren was, en toen kwam er uit het niets een idee in Roberta's hoofd op: hij kon Unity gebruiken om dingen opnieuw te creëren Kolossale grot, het tekstavonturenspel waarmee het allemaal begon voor de Williamses. Ze dacht dat het ‘redelijk gemakkelijk voor Ken zou zijn om dit te doen’ zonder haar tussenkomst. Ze had het mis.

Het maken van een volledig 3D-versie van een tekstavonturenspel op een moderne game-engine is een behoorlijk complexe taak. Zelfs na het verkrijgen van de originele broncode voor de 350-puntenversie van Kolossaal grotavontuur van de oorspronkelijke ontwikkelaar Don Woods besefte Ken hoeveel Woods overbracht met zo'n kleine hoeveelheid code, wat aangeeft hoe ver de videogame-industrie is gekomen.

"Ik kijk naar de oude broncode en die is zo simplistisch, maar hij bereikt zoveel", zei Ken. “In een tekstspel kan één regel code ongelooflijk veel doen. Er zal één regel zijn die zegt: "Je gaat een grote grot binnen", en plotseling moet je een grot renderen, hem er interessant uit laten zien, verlichting creëren en geluidseffecten creëren. Op de een of andere manier duurde het twee jaar voordat wat oorspronkelijk op een 80K-floppy [schijf] werd gevoed, meer dan dertig mensen nodig had om opnieuw te implementeren.”

In eerste instantie was het echter geen volledig ontwikkelingsteam; het waren alleen Ken en een bevriende kunstenaar. Hoewel Roberta van plan was er niet bij betrokken te blijven, begon haar naam steeds vaker ter sprake te komen in ontmoetingen met bedrijven als Unity en Meta. Al snel ontdekte ze dat haar bijdrage aan deze 3D-versie van Kolossale grot zou meer zijn dan alleen het idee zelf; ze zou het moeten ontwerpen.

Na de oproep om het project opnieuw op te starten, was het duidelijk dat Kolossale grot zou de levens van Ken en Roberta de komende jaren volledig omhullen en hen dwingen opnieuw de industrie te betreden waarvan ze dachten dat ze ze achter zich hadden gelaten. Terwijl Ken en Roberta tegen Digital Trends zeggen dat het maken van games voor hen net zoiets is als fietsen, waren ze nu gevormd Cygnus-entertainment: een indiestudio voor 35 personen vernoemd naar hun boot.

De industrie waarin Cygnus Entertainment werd opgericht, was heel anders dan die waarin Sierra On-Line werd geboren. Uitgevers van indiegames en investeringsfondsen voor videogamestudio's komen veel vaker voor dan ooit. Veel mensen wilden achter de grootse terugkeer van Ken en Roberta in de game-industrie staan. Buiten Unity en het team van Cygnus Entertainment wilden Ken en Roberta echter niet veel hulp.

“Er waren verschillende uitgevers die al vroeg met ons wilden praten”, legt Ken Williams uit. “Unity zei verschillende keren dat ze ons in contact zouden brengen met deze uitgever of die uitgever, en ik dacht: ‘Nee, dat wil ik niet echt doen.’ We willen doen wat we willen doen, en we hebben van niemand geld aangenomen.’

Toch bleek al die interesse één ding: mensen vonden hun terugkeer naar de videogame-industrie zeer waardevol. De game-industrie en het avonturengame-genre hebben iets verloren toen Ken en Roberta voor het eerst met pensioen gingen, en ze begrijpen de verantwoordelijkheid die gepaard gaat met hun terugkeer.

“Het vreemde is dat veel van de mensen die deze bedrijven nu leiden, Sierra-fans waren toen ze nog kinderen waren. dus wij, als een klein indiebedrijf met één product, hadden elk bedrijf dat je maar kunt bedenken om ons te helpen, 'Ken voortgezet. “Dit is een project waar veel mensen om geven, en we proberen daar echt respect voor te hebben en het allemaal de moeite waard te maken.”

Het avontuur gaat verder

Ken en Roberta Kolossale grot is waarschijnlijk de grootste herhaling die we in een tijdje hebben gezien, waarbij Cygnus Entertainment het tekstavontuur volledig visualiseert zoals een filmploeg doet wanneer ze van een boek een film maken. Toch wilde Roberta tijdens de ontwikkeling nooit te ver van het origineel afwijken, en zei dat haar “het uitgangspunt altijd is dat het moet spelen zoals het originele spel.”

Als je naar de vrijgegeven gameplay-beelden kijkt, wordt het duidelijk dat deze ongelooflijk getrouw zijn, met een verteller die zelfs regels uitspreekt die spelers in het originele spel zouden hebben gelezen. Het is een eenvoudige maar gedurfde keuze waardoor de remake van Ken en Roberta opvalt. En het is ook een gereserveerde maar verfijnde kijk die waarschijnlijk van niemand anders afkomstig kan zijn. Zelfs bij het opnieuw maken van het spel van iemand anders was het creëren van iets totaal anders voor Ken en Roberta tegenwoordig net zo belangrijk als in hun hoogtijdagen.

“Een deel van Sierra’s roem was dat we bijna 100% interne ontwikkeling deden – Halveringstijd was het enige project dat we echt van buitenaf binnenhaalden – en ik weigerde mensen in dienst te nemen die voor een concurrent werkten”, legde Ken uit aan Digital Trends. “We hebben niet veel tijd besteed aan het bestuderen van andere games; we gingen op gevoel af over wat wij leuk vinden. En het werkte doordat mensen, wanneer ze dit spel spelen, het gevoel hebben dat ze iets heel anders zien.”

Helaas kunnen Ken en Roberta niet hetzelfde zeggen over andere games die in 2023 uitkomen.

Ken en Roberta Williams reikten de Games for Impact-prijs uit en lieten een nieuwe trailer zien Kolossale grot bij De Gameprijzen 2022. Voor en na hun optreden op het podium zaten ze in het publiek te kijken naar verschillende trailers van games als Judas, Death Stranding 2, Star Wars Jedi: Survivor, en meer. Voor Ken en Roberta sprak het allemaal over een homogenisering in de game-industrie die ze altijd hebben geprobeerd te vermijden.

“We zaten in het publiek en keken naar al die andere spellen die voorbijkwamen, en we zeiden tegen elkaar: ‘Dit lijkt op allemaal hetzelfde spel’, omdat er een beetje inteelt is”, aldus Ken.

Hoewel hij in de jaren tachtig en negentig vermeed om mensen van de directe concurrenten van Sierra On-Line aan te nemen, maakt de pure omvang van de sector dat tegenwoordig bijna onmogelijk. Combineer dat met de meest prominente bedrijven in de videogamebranche die vastbesloten zijn om succesvolle trends te volgen en er het maximale uit te halen realistische beelden, het kan allemaal in elkaar overlopen voor de twee ontwikkelaars die waarschijnlijk veel van de mensen die eraan werken hebben geïnspireerd spellen. Ken Williams betreurt zelfs dat sommige van Kolossale grotten marketing heeft zich geconcentreerd op snelle stukjes actie, ondanks het feit dat het meestal een langzamer avonturenspel is.

Toch begrijpen Ken en Roberta Williams dat ze er het beste mee kunnen doen Kolossale grot is om geheel uniek te blijven in hun aanpak om het te ontwikkelen. Duke Nukem 3D mag dan eind jaren negentig voor Roberta Williams het einde van een tijdperk voor de game-industrie hebben gesymboliseerd, maar hopelijk zal Cygnus Entertainment's Kolossale grot kan een rol spelen bij de start van een nieuwe.

“We zijn buiten de familie, dus hebben we onze game op onze manier gespeeld, en het zal voor mensen anders aanvoelen”, vertelt Roberta aan Digital Trends. “Ik heb nooit een ‘Ik ook!’-spelletje willen doen. Ik heb altijd al uniek willen zijn... Als iemand gaat kopiëren, hebben we liever dat zij ons kopiëren dan dat wij hen kopiëren.'

Kolossale grot wordt gelanceerd voor pc, PS5, Xbox-serie X, Nintendo Switch en Meta Quest 2 op 19 januari.

Aanbevelingen van de redactie

• De Colossal Cave van Ken en Roberta Williams is in het geheim een ​​turn-based game