Daarom vloog ik zelf naar China.
Ik dacht dat ik de eBay-retailer kon ontmoeten, het onderdeel persoonlijk kon ophalen en een kijkje kon nemen in de activiteiten van een online bedrijf technologieverkoper in de immense stad Shenzhen, de thuisbasis van veel van 's werelds grootste elektronicafabrikanten en -leveranciers. De stad is meer dan alleen maar een naam op een verpakking; er wonen 10 miljoen mensen – en als onderdeel van de megaregio Hong Kong/Guangzhou is het de grootste productiebasis ter wereld. Ik heb één persoon ontmoet uit die miljoenen. Hier is zijn verhaal.
Aanbevolen video's
Eazypower vinden
Shenzhen zelf was vochtig toen ik aankwam, de straten vol met plassen die zich ophopen als gevolg van de aanhoudende regenval en onvoldoende afvoer van de stad. Na een tocht van 90 minuten vanuit het stadscentrum kwam ik aan op een adres aan de rand van de stad: de locatie van de verkoper, eazypower. In het hoge commerciële gebouw was ik verbijsterd toen ik uit de lift stapte: de kantoren in het zicht stonden leeg en er was niemand in de buurt. Bij verdere verkenning zag ik dat de helft van de kantoren leeg stond en de andere bezet waren door kleine elektronicabedrijven. Met de hulp van een hoffelijke vreemdeling vond ik de locatie van eazypower en werd ik in het tweekamerkantoor begroet door de 34-jarige oprichter van het bedrijf, Huan Zhao Quan.
De kantoren die zichtbaar waren, stonden leeg en er was niemand in de buurt.
De voorkamer van het kantoor had een groep van vier computerwerkplekken en planken vol met verpakte goederen. De achterkamer had een paar stoelen, een groot bureau en een bank. Er stonden nog meer goederen in dozen op bijzettafeltjes. Aan de muur hingen drie ingelijste posters met Chinese karakters met de tekst ‘Geloof in jezelf, geloof in partners”, “Trek je nooit terug, wij zijn het beste team” en “Je kunt niet zoeken naar een glimlach Baidu.”
Huan, oorspronkelijk afkomstig uit de provincie Hunan, heeft in Shenzhen gewoond en heeft meer dan tien jaar in de elektronica-onderdelenindustrie gewerkt. Dit jaar startte hij zijn eigen bedrijf.
“Mijn vorige baan hield verband met deze branche”, vertelde hij me in het Mandarijn Chinees. “Ik heb mijn oude functie neergelegd om dit zelf te gaan doen, omdat ik dacht dat het inkomen goed zou zijn.”
Ik was Huans eerste face-to-face klant, aangezien hij zijn goederen gewoonlijk via eBay en Amazon distribueert. Op elke site heeft zijn bedrijf meerdere accounts, die per productcategorie worden onderscheiden. Dagelijks verkopen ze ongeveer 100 artikelen, voornamelijk batterijladers, netsnoeren, walkietalkies en scheiders.
Joshua Bateman/Digitale trends
Ondersteuning van Huan zijn drie medewerkers; één handelt Amazon-transacties af, één richt zich op eBay en de derde beheert de verzending en afhandeling. Hoewel hun vermogen om Engels te spreken beperkt is, lezen en schrijven ze het allemaal, wat bijzonder geschikt is voor een online bedrijf. Dit is een van hun concurrentievoordelen. Volgens Huan is het zo dat, hoewel de Engelse capaciteiten in China zich blijven verspreiden, veel leveranciers deze capaciteit nog steeds niet hebben.
De meeste Chinese leveranciers verkopen goederen op Taobao, de Chinese e-commercegigant; Huan en zijn team niet. Hij erkende het potentieel van Taobao dankzij de enorme bevolking van China, maar zei: “Vergeleken met de prijzen op Amazon en eBay zijn die van Taobao veel lager. De winst is relatief klein… het is het niet echt waard.”
Evenzo distribueren veel verkopers op Taobao niet op internationale websites. “Verkopen op Taobao betekent niet noodzakelijkerwijs dat je op eBay verkoopt, en verkopen op eBay betekent niet dat je op Taobao verkoopt”, vertelde hij aan Digital Trends. “Deze zijn niet hetzelfde… eBay en Amazon, hun eisen zijn hoger dan die van Taobao. Niet iedereen kan het, zei hij
Alles was bespreekbaar.
Huan wees ook op de verschillen tussen eBay en Amazon. “Vanuit het standpunt van de verkoper denk ik dat eBay kopers te veel beschermt.” Hij lichtte het aantal toe frauduleuze kopers op eBay en zei: “Veel dingen zijn de schuld van de koper, maar eBay slaagt er niet in dit. Het is de verantwoordelijkheid van de verkoper. Amazon is op dit vlak echter relatief beter. Amazon heeft specialisten die deze problemen aanpakken.”
Hij erkende ook de tekortkomingen van leveranciers en zei: “Elk bedrijf heeft wel eens ongelukken… Want zelfs als je het heel goed doet, kun je kan fouten niet vermijden.” Om deze situaties te verhelpen, raadde Huan kopers aan eerst contact op te nemen met de verkoper voordat ze negatief vertrokken feedback. “Voor de meeste situaties zijn er oplossingen”, zei hij.
Hij merkte echter de omgekeerde relatie op tussen de omvang van een bedrijf en zijn vermogen om uitzonderlijke klantenservice te bieden. Naarmate eazypower groeide, daalde de feedbackscore van het bedrijf naar 99,4 procent. ‘Dat is niet erg hoog’, zei hij. “Vroeger, toen ik alles zelf regelde, was het laagste percentage 99,7 procent.”
Joshua Bateman/Digitale trends
Huan verkoopt zijn goederen aan de VS, het VK en Australië en ziet verschillen tussen kopers. Vanwege hun directheid bij het communiceren, “zijn Amerikanen, denk ik, iets gemakkelijker [in de omgang]. Britse mensen zijn iets moeilijker”, zei hij.
De geografische locatie van zijn klantenbestand verklaarde ook het verschil in verzendkosten. Het verzenden van opladers naar de VS, hoewel 16 keer verder dan Taiwan, kan in bulk worden gedaan, waardoor de verzendkosten worden verlaagd. “De VS zijn ons gespecialiseerde kanaal”, zei hij.
Omdat Huan geen fabriek heeft, spreidt hij zijn risico door onderdelen te betrekken van vijf tot acht lokale leveranciers met wie hij in de loop der jaren relaties heeft opgebouwd. Hij legde ook uit dat, vanwege hun specialisatie, “niet veel mensen deze goederen vervaardigen.”
Het vinden van de bron: Huaqiang North Road
Nadat ik mijn oplader had opgehaald en nog steeds de batterij van de camcorder nodig had, gaf Huan me een lift Huaqiang Noordweg in zijn Audi A4 uit 2015. Onderweg naar de markt merkte hij op hoe de productie in Shenzhen zich in de afgelopen tien jaar in de stad heeft ontwikkeld. “De producten worden steeds beter van kwaliteit”, zegt hij.
Zijn leveranciers zijn allemaal gevestigd aan de Huaqiang North Road in Shenzhen, wat volgens hem ‘de grootste elektronicamarkt van Azië’ is. Gelegen in een centraal gedeelte van de stad, het bruisende De commerciële verkeersader is een mengelmoes van gebouwen vol elektronicastands waar kleine bedrijfjes diverse elektronica repareren en verkopen, van onderdelen tot eindproducten goederen.
Na een gevecht met zwaar auto- en voetgangersverkeer kwamen we bij de markt aan. Bestelwagens stonden op de trottoirs geparkeerd, wachtend om te worden geladen met goederen voor verzending binnen China en elders. Karren en bromfietsen met bruine dozen, vastgebonden met bungeekoorden, kwamen en gingen.
Kleine eetkraampjes met rijst en noedels en kleine buurtwinkels met drankjes voorzagen de arbeiders op efficiënte wijze van goedkoop voedsel om in hun levensonderhoud te voorzien. Visitekaartjes met reclame voor woningen en diverse diensten werden illegaal op de grond gegooid, om kort daarna te worden meegeveegd door de stadsschoonmaakploeg, gekleed in blauwe kledij. Het voortdurende gebonk van de constructie en het gezoem van een op afstand bestuurbaar vliegtuig vervuilden het milieu.
“Als het niet in Shenzhen is, is het nergens.”
Nadat we door de plastic zeilen waren gegaan die dienst deden als deuren voor de elektronicamarkt van Huaqiang North Road, deelnemers werden verwelkomd door een kakofonie van lopende onderhandelingen, recreatieve drones en elektronische musical instrumenten. Binnen boden plastic stoelen korte plekjes voor uitstel, en er stonden nog meer dozen te wachten, waarvan sommige gevuld waren met goederen en andere op het punt stonden te wachten. Ik baande me langzaam een weg over de eerste verdieping, niet zeker waar ik moest beginnen en afgeleid door elektronica die ik nooit zou kunnen gebruiken.
Onafhankelijke exploitanten beheerden kraampjes van 1,80 x 2,5 meter met vitrines en tafelbladen gevuld met goederen, waardoor een overweldigend doolhof van consumptie ontstond. De zes verdiepingen stonden vol met elk product dat je ooit nodig zou kunnen hebben of willen hebben, authentiek of niet: camera's, converters, mobiele telefoons, tablets, computers, componenten, LED-verlichting, 3D-printers, virtual reality-brillen, gaminguitrusting, recreatief drones. Gespecialiseerde groothandelaren boden verschillende soorten van hetzelfde product aan; zaklampverkopers hadden tientallen stijlen en kleuren en toetsenbordverkopers hadden verschillende maten en merken. Waardeloze mobiele telefoons en laptops voor een schijntje verjongd zou kunnen worden. En iPhone 4Ss zou opnieuw waarde kunnen behouden door de beschikbare opslagruimte te verviervoudigen voor 27 dollar.
Joshua Bateman/Digitale trends
Er waren echter geen prijzen. Alles was bespreekbaar. En verkopers waren altijd op zoek naar de koper die de eerste stap zou zetten, die vrijwillig een openingsprijs zou bieden, waar aanvankelijk de spot mee zou worden gedreven, hoe redelijk ook.
Nadat ik de defecte batterij aan verschillende verkopers van camera-onderdelen had laten zien, vond ik het een hopeloze zoektocht – niemand kende het Japanse merk Sanyo. Maar ik kwam er al snel achter dat zelfs als een specifiek onderdeel niet leverbaar was, er iemand op de markt een contactpersoon had die het snel kon leveren.
Bij de camerawinkel van Shengying Broadcasting Film and Television Equipment liet ik de vertegenwoordiger de batterij zien. Nadat hij er een foto van had gemaakt en een paar WeChat-berichten naar industriële partners had gestuurd, had hij hem. Binnen 25 minuten kocht en verkocht hij mij de batterij voor $ 6,50 - goedkoper dan eBay.
‘Als het niet in Shenzhen is,’ zei hij, ‘is het nergens.’
