De planeet redden met een vloot van zaadbommende A.I. Drones

Met tragische voorspelbaarheid heeft 2020 nog meer beladen herinneringen opgeleverd over de gevaarlijke gevolgen van door de mens veroorzaakte klimaatverandering. In een poging deze veranderingen te helpen bestrijden, belde een bedrijf voor ecosysteemherstel Dendra-systemen heeft gecreëerd wat het op overtuigende wijze beschrijft als een “door AI aangedreven … tijdmachine”, ontworpen om de klok terug te draaien in gebieden die bijzonder nadelig worden getroffen.

Voor alle duidelijkheid: Nee, Dendra Systems heeft geen daadwerkelijke gecreëerd Terug naar de toekomst-stijl tijdmachine die de verderfelijke, gewoontevernietigende effecten van menselijke invloed op het milieu ongedaan kan maken. Er is geen aangepaste DMC DeLorean-sportwagen die 140 kilometer per uur rijdt. Maar er is een aantal indrukwekkende gegevensverzamelingen met hoge resolutie, evenals een “ecologisch geschoold kunstmatig intelligentie”-systeem dat dat doet brengt aangetast land in kaart en beoordeelt het, en een zwerm drones voor het planten van zaden die helpen het land te herstellen naar de parameters die zijn vastgelegd door de AI

Het slechte nieuws? Dat duurt iets langer dan de ogenblikkelijke tijdreizen van sciencefiction. Het goede nieuws? Geen vlindereffecten (en, weet je, het land helpen zijn natuurlijke grandeur te herstellen.)

“Als de gebeurtenissen van 2020, van de branden in Californië en Australië tot de COVID-19-pandemie, ons iets hebben geleerd, is het dat onze Het milieu bevindt zich in een nog precairere positie dan we eerder beseften”, vertelde Susan Graham, CEO van Dendra, aan Digital Trends. “Van dramatische temperaturen, extreem weer, stijgend water en voortdurende door mensen veroorzaakte degradatie hebben we uit de eerste hand gezien hoe koolstofemissies en andere door de industrie geleide veranderingen in onze ecosystemen gevaarlijke en dodelijke gevolgen hebben voor iedereen ons."

De Google Maps van de natuurlijke wereld

Dendra is niet het eerste technologiebedrijf dat dit doet verken planten met drones – of, zoals Graham het verwoordde: “wat boomzaden met drones op de grond gooien.” In veel gevallen groeien en bloeien maar heel weinig bomen met deze methode, zei ze. "Er bestaat een boom binnen een biodiverse ecosysteem", zei Graham. “Je moet dat hele ecosysteem creëren of repareren om daadwerkelijk de resultaten van koolstofvastlegging te krijgen die we in de wereld nodig hebben.”

Dit is waar de mappingcomponent in het spel komt. Het begint met het maken van uiterst gedetailleerde terreinkaarten, gemaakt door drones, waaraan het team gespecialiseerde details toevoegt vegetatie en diersoorten, “met een detailniveau dat onmogelijk vast te leggen is met satellietbeelden of met een standaard camera vastgebonden naar een drone.” Dit omvat gegevens zoals bladbederf op struiken of de hoogte van individuele bomen, die onmogelijk te verzamelen zijn satellietbeelden.

“De stand van zaken op de meeste plaatsen waar dit werk gebeurt, is dat mensen handmatig een klein deel ervan onderzoeken het land dat moet worden gerestaureerd en van daaruit moet worden geëxtrapoleerd voor alle planning en monitoring,’ Graham gezegd. “Wat Dendra doet is meer dan een sprong voorwaarts voor milieumanagers.”

Deze beelden worden vervolgens geanalyseerd met behulp van een op maat gemaakt machine learning-framework dat is ontwikkeld met de hulp van ecologen in het team. Zoals Graham het verwoordde: “We identificeren en lokaliseren een bepaald soort onkruid of invasieve soorten op de hele locatie die moeten worden geëlimineerd. We identificeren ook de toestand van het land en beoordelen risico’s zoals vegetatiestress en bodemerosie die moeten worden aangepakt of omzeild.’

Door gebruik te maken van deze informatie kan Dendra restauratieplannen maken die passen bij de unieke ecologische omstandigheden van een locatie. De startup zet vervolgens een andere drone in, deze is aangepast om luchtzaaien uit te voeren volgens de exacte specificaties die nodig zijn voor een bepaalde regio. Zaden zijn aangepast aan het land in kwestie en zijn geen homogene mengsels die ongeacht de lokale vereisten worden gebruikt.

“We hebben behoorlijk wat hardware-engineering gedaan om ervoor te zorgen dat we de exacte mix van kunnen inzetten vegetatie nodig is, precies waar het nodig is, op basis van hoe het ecosysteem zich in de loop van de tijd ontwikkelt”, aldus Graham gezegd. “De werking hiervan kan behoorlijk lastig zijn, omdat zaden in verschillende vormen, maten en texturen voorkomen.”

Ecosystemen weer tot leven brengen

Het werk van Dendra klinkt misschien (en is) baanbrekend, maar het is verre van een hypothetische futuristische kijk op hoe ecosystemen ooit zouden kunnen worden hersteld. Het bedrijf heeft al 38 projecten uitgevoerd in 11 landen, waaronder het herstel van meer dan 50 soorten vegetatie, waarbij ongeveer 8,67 miljoen zaden verspreid over honderden hectaren zijn ingezet. Tot nu toe heeft veel van dit werk plaatsgevonden in Australië en het Verenigd Koninkrijk. Dankzij een financieringsronde van $10 miljoen die deze maand werd aangekondigd, breidt het nu echter zijn wereldwijde aanwezigheid uit om zich te concentreren op projecten in heel Amerika.

“Het kan uren, misschien zelfs minuten duren om een ​​ecosysteem te vernietigen, maar jaren om het weer tot leven te brengen,” zei Graham. “Het herstellen van ecosystemen vergt een hoog niveau van expertise om de complexe wisselwerking tussen soorten, bodem en water te begrijpen, waardoor landschappen op de lange termijn kunnen gedijen en overleven.”

Hoe graag we de snelle oplossing ook vinden, of het nu gaat om Amazon's 'aankopen met één klik' of instant messaging, misschien zijn er bepaalde scenario's waarin de langzame, duurzame oplossing echt de beste oplossing is. Hoewel dat, gezien de urgentie van het probleem, hopelijk niet het geval is te langzaam.

Aanbevelingen van de redactie

• Ik crashte de DJI FPV-drone de eerste keer dat ik ermee ging draaien