Waarom zweven als je kunt zweven? Parrot's Disco is een drone als geen ander

De overgrote meerderheid van de drones op consumentenniveau die momenteel op de markt zijn, zijn quadcopters of hexacopters: UAV's met meerdere rotors die zijn ontworpen voor verticaal opstijgen en landen. Parrot maakt ze al sinds de eerste AR.Drone in 2010, maar koos ervoor een andere richting in te slaan met de Disco: een onbemand luchtvaartuig (UAV) met vaste vleugels dat heel anders vliegt dan de anderen.

De reputatie van Parrot op dit gebied is niet zonder precedent, aangezien het bedrijf de afgelopen jaren drones met vaste vleugels heeft gemaakt voor commerciële en agrarische doeleinden. Maar deze is niet voor boeren of landmeters – hij is speciaal ontworpen voor drone-enthousiastelingen, amateurs filmmakers en iedereen daartussenin, dus namen we hem mee de lucht in om te zien hoe hij zich verhoudt tot het gemiddelde quadcopter.

Ontwerp

We hebben in augustus praktijkervaring opgedaan met de Disco in Palm Springs, waarbij we ermee in een meer gecontroleerde omgeving vlogen met Parrot-vertegenwoordigers in de buurt. We hebben destijds de basisprincipes van de drone besproken, maar hier is een korte opfriscursus. Het lichaam van 1,6 pond heeft een spanwijdte van 45 inch en een diepte van 22 inch en is gemaakt van geëxpandeerd polypropyleen (EPP) schuim en koolstofbuizen voor versterking. Er zit een enkele propeller aan de achterkant om hem lift te geven, terwijl de vleugelpunten op de vleugels omhoog steken voor een betere besturing.

Het maakt gebruik van dezelfde 14-megapixelcamera die Parrot heeft gebouwd voor de Bebop 2, zij het met enkele softwareverbeteringen om de beeldkwaliteit te verbeteren. Dat zit vast aan de elektronische doos genaamd C.H.U.C.K. (Control Hub en Universal Computer Kit), inclusief een connector voor de 2.700 mAh-batterij. Er is 32 GB interne opslag aan boord, zonder enige geheugenuitbreidingsmogelijkheden. Er is ook een micro-USB-poort voor directe verbindingen met pc’s en Macs – maar deze is alleen bedoeld voor de overdracht van inhoud, niet voor opladen. De batterij heeft een eigen oplader waarvoor een stopcontact nodig is. De sensorische technologie aan boord omvat echografie, hoogtemeter, camera en snelheidssensoren. Een drie-assige gyroscoop, versnellingsmeter, magnetometer en GPS vormen het interne navigatiesysteem.

De Disco wordt geleverd met de nieuwe SkyController 2 en CockpitGlasses-headset. De controller is enorm verkleind ten opzichte van zijn voorganger, wat opslag en transport vereenvoudigt, en lijkt ook langer mee te gaan per oplaadbeurt (hij heeft een eigen oplaadbare batterij erin). De headset is in dezelfde geest als andere die smartphones gebruiken om de inhoud in 360 graden weer te geven. Parrot's lijst met compatibele handsets bevat de meest populaire modellen, maar onofficieel bijna alles met iOS of iOS Android werkt tussen schermformaten van 4,7 en 5,5 inch. De FreeFlight Pro-app is hernoemd en opnieuw ontworpen en beheert en bevestigt het installatieproces.

In tegenstelling tot DJI en Yuneec maakt Parrot geen gebruik van zijn eigen draadloze signaal, maar blijft het gebruik maken van Wi-Fi in de 2,4GHz- en 5,0GHz-banden. De nieuwe controller lijkt een stevigere verbinding te bieden, maar het bereik is uiteraard beperkt, wat we tijdens het vliegen merkten.

Installatie en FreeFlight-app

Zoals we in onze vorige hands-on opmerkten, duurde het monteren van de Disco niet meer dan een paar minuten. Om hem in te stellen om te vliegen, moest hij worden ingeschakeld via de aan / uit-knop die aan de voorkant uitsteekt, en hem koppelen met de FreeFlight Pro-app (iOS | Android) via Wi-Fi (de app vindt de drone zelf) en SkyController 2 om hem gereed te maken voor de vlucht. In eerste instantie kwamen we vreemde problemen tegen bij het verbinden van de controller. Het afsluiten van de app en het opnieuw opstarten leek te werken, maar dit gebeurde meer dan eens.

De controller heeft een gleuf en houder voor mobiele apparaten om het scherm en de app toegankelijk te houden voor aanpassingen of het opnemen en opnemen van beeldmateriaal. De app toont een liveweergave van de camera van de Disco, net zoals andere drones dat al doen.

Voorafgaand aan het vliegen biedt de app de mogelijkheid om de configuratie van de controller aan te passen. Standaard staat de vliegmodus op ‘Flat Trim’, de beste keuze om te beginnen.

Vooruit vliegen

Het opstijgen was het gemakkelijkste deel. Toen we op de start-/landingsknop drukten, startte de motor, en toen hij eenmaal op snelheid was, hoefden we hem alleen maar naar voren te gooien als een frisbee, zodat hij zelfstandig kon klimmen. De sensoren binnenin zijn op die manier indrukwekkend. We hebben zelfs geprobeerd hem ondersteboven te gooien om te zien of hij zichzelf goed kon heroriënteren, en dat deed hij volledig, hij draaide zich automatisch om en vertrok zoals normaal.

De Disco is geprogrammeerd om naar 50 meter (164 voet) te klimmen en vervolgens vast te houden aan een vasthoudpatroon in de 'Loiter-modus', waarbij hij in 196 voet vliegt diameter cirkelt continu totdat deze handmatig op de controller wordt overschreven met een simpele beweging in elke richting op een van beide bedieningshendel. De boegschroef op de linker joystick kan de drone versnellen tot een maximale snelheid van 80 km/uur, wat hem mogelijk maakt snel buiten bereik, dus we hadden de neiging om het alleen voor korte uitbarstingen te gebruiken, vooral tijdens het klimmen of aflopend. We moeten er rekening mee houden dat de straal en hoogte van de hangjongeren instelbaar zijn via schuifregelaars in de FreeFlight Pro-app.

Technisch gezien kan de Disco tot wel 2 kilometer ver komen, en iets minder dan 150 meter hoog om aan de FAA-voorschriften te voldoen. We konden hem tot op 450 meter afstand brengen, maar zonder dat hij zich in een verhoogde positie bevond, was hij gemakkelijk te verliezen Als we het zien, zijn we gedwongen om op de Return Home-knop op de controller te drukken om hem dichter bij de eerste plaats te brengen vertrok. Om die reden nemen we de maximale afstand met enige voorzichtigheid, omdat het niet praktisch leek als er geen uitgestrekt, wijd open gebied was zonder enige obstakels. De geofence waarin deze moet worden ingesloten, is ook standaard ingeschakeld, en als u deze uitschakelt, worden de afstandsbeperkingen opgeheven.

Zoals we ook opmerkten toen we de Disco voor het eerst zagen, betekent het ontwerp met vaste vleugels dat hij vliegt als een vliegtuig en altijd vooruit beweegt. Quadcopters kunnen 360 graden draaien, zijwaarts vliegen en achteruit gaan. Deze doet dat allemaal niet, dus de Loiter-modus was de enige echte manier om de Disco op de automatische piloot te zetten om instellingen aan te passen of even de tijd te nemen om te beslissen waar je heen zou gaan.

De inherente behoefte aan zichtlijn ermee maakte de Disco interessanter om te vliegen vanwege de concentratie die ermee gepaard ging. Waren we te laag voor die bomen verderop? Kunnen we erop vertrouwen dat het kijken naar het camerabeeld de drone handmatig weer in beeld brengt? Hoe groot was de kans dat een vogel op de drone zou schieten?

De leercurve bij het beheersen van de basisbewegingen van de Disco was redelijk zacht, maar het kost tijd om te weten hoe en wanneer je de besturing moet gebruiken om ermee te vliegen. We vergelijken het met het leren gemiddelden van een nieuwe auto in druk verkeer en op parkeerplaatsen. Hoe beter u de auto kent, hoe beter u weet wat de fysieke beperkingen zijn en hoe u botsingen kunt voorkomen. We hebben de Disco een paar keer gecrasht, waarbij we de draaicirkel en het opwaartse traject verkeerd hadden ingeschat of verkeerd hadden ingeschat.

Crashes zijn een vrij normaal verschijnsel als je voor het eerst met een drone vliegt, maar quadcopters kunnen op zijn minst van richting veranderen als de piloot snel genoeg beweegt. Met de Disco moet je eerder handelen omdat hij niet plotseling in een hoek van 90 graden kan bewegen of halverwege de vlucht kan stoppen.

Wat hier interessant aan is, zijn de verschillende vliegmethoden. Piloten kunnen alleen vliegen met de SkyController 2, met de controller en een mobiel apparaat, of met de controller en CockpitGlasses (met behulp van een smartphone binnen). De FPV-headset straalt het zicht van de drone rechtstreeks naar uw ogen, waardoor de bedieningselementen blind en toch voelbaar blijven. We lieten ook iemand anders de headset dragen, terwijl we de bewegingen van de drone met de controller bestuurden met behulp van een lange kabel om de telefoon op de controller aangesloten te houden.

We zijn het meestal eens met de aanbeveling van Parrot dat het verstandig is om met iemand anders de Disco te vliegen, hoewel we het prima deden in een kleiner vlieggebied zonder spotter. Dichtere gebieden met veel mensen waren te riskant, dus kozen we voor een parklandschap met wijd open gebieden.

Dit had net zo veel te maken met het landen van de drone, het moeilijkste om goed te krijgen. De Disco heeft een voorsprong van ongeveer 50 meter nodig, en een val tot 9 meter of lager, om goed te kunnen landen. Als de temperatuur niet laag genoeg is, treedt de automatische start in werking en klimt weer omhoog naar de standaardhoogte. Gras is de beste ondergrond om op te landen, dus dat hebben we exclusief gedaan, omdat we geen enkel risico wilden nemen met beton, asfalt of andere ruwe oppervlakken. Sneeuw, zand en water zijn in principe geen starters, dus dit is allesbehalve een drone voor het hele seizoen of voor elk terrein. Ervaren piloten die weten wat ze doen, kunnen het mogelijk onder verschillende omstandigheden aan de praat krijgen, dus we zeggen niet nooit.

Als alternatief kan de Disco een kurkentrekkerlanding uitvoeren, een optie die via de app wordt aangeboden, behalve dat hij een gebied met een diameter van minstens 260 voet nodig heeft om hem te kunnen lanceren.

Bovendien zorgt Parrot ervoor dat andere afstandsbedieningen met de Disco kunnen werken, alleen dat deze volledig handmatig wordt bediend, dus er is geen Loiter-modus of iets automatisch behalve het opstijgen. Flight Plan is een in-app-aankoop van $ 20 waarmee je vluchten vooraf in kaart kunt brengen. We hebben dit niet kunnen uitproberen, dus we kunnen niet bevestigen hoe goed het is, maar de combinatie van deze twee functies voegt een niveau van volledige controle toe dat liefhebbers en hobbyisten zouden kunnen proberen aan te pakken.

FPV, afbeeldingen en batterijduur

Vliegen in FPV met de headset was echt gaaf. Het live kunnen zien wat de drone ziet, versterkte het gevoel in een cockpit te zitten. Resolutie is niet de scherpste, aangezien dit via een telefoon loopt, maar dat vonden wij niet zo erg. Door over te schakelen naar de ‘doorzichtige’ modus werd de camera aan de achterkant van de telefoon gebruikt om uit de FPV-modus te komen en ons de echte wereld te laten zien. Het was leuk, maar raar, omdat de latentie van 250 ms ervoor zorgde dat het leek alsof het in slow motion gebeurde.

De Disco begint onmiddellijk met het opnemen van video wanneer hij opstijgt, dus handmatig indrukken is niet nodig. Het beeldmateriaal is redelijk goed bij 1080p HD, en stilstaande beelden zijn niet slecht. De beeldsensor en lens zijn hetzelfde als die van de Bebop 2, dus fysiek is er niets veranderd, maar wat softwarematige aanpassingen lijken ervoor te hebben gezorgd dat de automatische witbalans zich sneller aanpast. De kwaliteit is niet geweldig bij weinig licht, maar dat maakt niet zoveel uit, want dit is sowieso geen drone om bij minder zicht te vliegen.

De interne opslag van 32 GB is goed, en er is altijd de mogelijkheid om inhoud via Wi-Fi ter plaatse over te zetten naar de telefoon of tablet. Of u kunt ze via de micro-USB-poort overbrengen naar een pc of Mac (met de optie om ze direct daarna uit de interne opslag te verwijderen).

De levensduur van de batterij was veel beter dan vrijwel elke quadcopter die momenteel wordt aangeboden. We hebben in totaal 47 minuten met de Disco gevlogen op één lading, bestaande uit vijf starts en landingen, met video-opnamen op verschillende fasen. Windomstandigheden spelen wel een rol, dus we erkennen dat het een vloeiend getal is, maar de meeste quadcopters kunnen in ideale omstandigheden nauwelijks de helft van die tijd doen.

Garantie informatie

Parrot biedt een jaar garantie op “ondersteuning en assistentie” en een retourbeleid van 15 dagen bij rechtstreekse aankoop bij het bedrijf. De verkopen van detailhandelaren volgen hun retourbeleid, dat al dan niet een weerspiegeling is van dat van Parrot.

Onze take

De Disco is zeer goed gebouwd en vliegt geweldig, maar wordt ook gehinderd door zijn beperkingen. Als drone met vaste vleugels zonder landingsgestel vliegt hij niet onder dezelfde scherpe hoeken en landt hij niet op verschillende oppervlakken zoals een quadcopter dat kan. Aan de andere kant vliegt hij heel goed, en de beelden zien er natuurlijk filmischer uit vanwege de constante voorwaartse beweging.

De uitdaging binnen dat alles is waar het naartoe moet vliegen. Parken en wijd open graslanden zijn de beste keuzes, aangezien dit duidelijk niet is ontworpen om dicht bij gebouwen of mensen te vliegen. Quadcopters hebben het voordeel dat ze dichtere gebieden kunnen doorkruisen door simpelweg te zweven of heel langzaam te vliegen, waardoor het gemakkelijker wordt om van tevoren een foto of video op te zetten. Met de Disco kun je niet noodzakelijkerwijs vliegen waar je maar wilt, of vliegen met autonome filmmodi zoals Cable Cam of Orbit – wat beperkingen oplegt aan het soort beeldmateriaal dat je kunt opnemen.

Wat zijn de alternatieven?

Drones met vaste vleugels zijn nog niet in overvloed verkrijgbaar, dus alleen al om die reden valt het unieke ontwerp van de Disco op. Als we quadcopters en hexacopters in de mix zouden opnemen, zijn de alternatieven gevarieerder. Voor iets minder, de DJI Phantom4 is een quadcopter die naar binnen schiet 4K, en de DJI MavicPro doet hetzelfde in een kleiner, compact frame.

GoPro heeft zijn nieuwe Karma quadcopter-drone, en voor $ 1.100 wordt hij geleverd met een HERO5 Black-camera, waardoor die pot nog een beetje zoeter wordt. Vergelijkbaar geprijsd, Yuneec's Typhoon H is een hexacopter met inklapbaar landingsgestel om de camera een onbelemmerd zicht te geven voor 4K-opnamen.

Zelfs Papegaaien Bebop 2 is een alternatief omdat het dezelfde camera, controller en headset gebruikt als Disco. Die drone is nu verkrijgbaar met de FPV-bundel voor minder dan $ 1.000.

Hoe lang blijft dat zo?

Parrot heeft de Disco gebouwd om lang mee te gaan. Het schuimlichaam komt over als zeer kwetsbaar, maar we hebben het meer dan eens gecrasht en het kan nog steeds vliegen. Er zit een extra propeller in de doos, en die kost $70 voor vervangende vleugels, en $100 voor de motorinzetstukken die rechtstreeks van Parrot aan de vleugels worden bevestigd. Vrijwel elk aspect van de drone is als reserveonderdeel te koop.

Moet je het kopen?

De Disco, inclusief de SkyController 2 en CockpitGlasses, wordt verkocht voor $ 1.300. Dat is veel voor elke drone, en met de beperkingen in gedachten is het meer geschikt voor enthousiastelingen en early adopters die er plezier aan zouden beleven. Als je jezelf niet als een van deze beschouwt, is dit niets voor jou.

Aanbevelingen van de redactie

• De 4G-verbonden Anafi Ai-drone van Parrot is de Google Maps-auto van het luchtruim