Het beste apparaat voor de hifimuziek van Apple is een Android-telefoon

De afgelopen dagen is er sprake geweest van de lancering van een nieuwe verliesvrije hifi-audiolaag van Apple Apple-muziekmuziekstreamingdienst. Het belangrijkste bewijs voor een dergelijke stap zijn een paar regels code in de bètaversie van iOS 14.6 gespot door 9to5Mac. Die regels, die inmiddels zijn verwijderd, verwezen naar ‘lossless’ audio met de Apple Music-app.

Apple heeft zeker competitieve redenen om zich eindelijk in de verliesvrije audiocategorie te wagen: Spotify, Getijden, Amazon-muziek, En Qobuz ze bieden allemaal CD-kwaliteit of beter dan cd-kwaliteit muziek, waardoor Apple Music een van de laatste overgeblevenen blijft. Maar ik kan het gevoel niet onderdrukken dat Apple zichzelf in een hoek heeft opgesloten als het gaat om verliesvrije audio, en ik zie geen gemakkelijke uitweg.

De krik terugbrengen?

U herinnert zich misschien dat toen Apple in 2016 de iPhone 7 introduceerde, senior vice-president wereldwijde marketing, Phil Schiller, de beslissing beschreef om verwijder de hoofdtelefoonaansluiting als moedig. Veel experts waren het daar niet mee eens, maar Apple bleef op koers en geen iPhone meer sinds de iPhone 6 is uitgerust met een 3,5 mm-aansluiting.

En hoewel sommige iPhone-bezitters misschien niet blij zijn met die realiteit, heeft deze stap de ontwikkeling van de iPhone in gang gezet AirPods en de AirPods Pro naar hun dominante positie in de echte draadloze oordopjes markt.

Maar hierin ligt een deel van de verliesloze audio-uitdaging van Apple.

Voor draadloze audio via Bluetooth is compressie vereist. Zelfs de nieuwste Bluetooth-versie, Bluetooth 5.2, beschikt niet over voldoende bandbreedte om ongecomprimeerde 16-bits audio van cd-kwaliteit te streamen. De manier om dit dataknelpunt te omzeilen is een reeks zich ontwikkelende Bluetooth-audiocodecs die de muziek van je telefoon en verpak het in krimpfolie totdat het klein genoeg is om door dat smalle draadloze pijpje te passen.

Alle Bluetooth-codecs We moeten een deel van de details wegnemen die te vinden zijn in digitale muziek van hoge kwaliteit, maar niet alle codecs zijn gelijk. SBC en AAC (de enige codecs die Apple momenteel ondersteunt) ontdoen een aanzienlijk deel van deze details doordat ze muziek comprimeren voordat deze naar je draadloze oordopjes of hoofdtelefoon worden gestuurd.

Andere Bluetooth-codecs zoals aptX HD, aptX Adaptief, LHDC en LDAC zijn ontworpen om veel meer van deze inhoud te behouden – genoeg om te kwalificeren als “hoge resolutie' capabel - maar Apple heeft ze nooit op de iPhone ondersteund. Dat komt waarschijnlijk omdat het tot voor kort (vanuit het perspectief van Apple) niet nodig was om deze technologieën in licentie te geven.

Zou Apple de beslissing nemen om codecs van hogere kwaliteit te gaan ondersteunen? Dat lijkt onwaarschijnlijk. Er zou waarschijnlijk andere hardware nodig zijn voor de telefoons en tablets van Apple, en we zijn er vrij zeker van dat geen van de AirPods-modellen van Apple deze kan ondersteunen.

Het weggooien van de hoofdtelefoonaansluiting en het weigeren om Bluetooth-codecs van hoge kwaliteit toe te voegen, betekent effectief dat als je verliesvrij of met hoge resolutie wilt horen audio op een iPhone vandaag de dag heb je een app nodig die deze formaten ondersteunt en – op zijn minst – een Lightning-naar-3,5 mm-adapter plus een fatsoenlijke set van bedrade hoofdtelefoon.

Mogelijk hebt u een dongel nodig

De populaire AirPods en AirPods Pro van Apple zijn alleen draadloos, maar dat is het ook AirPods Max Over-ear-koptelefoons kunnen ook met een bekabelde verbinding worden gebruikt.

Als Apple vasthoudt aan zijn weigering om Bluetooth-codecs van hoge kwaliteit te ondersteunen, moet het wellicht een Lightning-naar-3,5 mm digitaal-naar-analoog-converter (DAC) aanbieden die geschikt is voor hoge resolutie.

Als je op dit moment wilt genieten van verliesvrije muziek en muziek met hoge resolutie op een iPhone, heb je een externe DAC nodig die op de Lightning-poort kan worden aangesloten. Sommige van deze apparaten zijn relatief groot – vaak net zo groot als of groter dan de iPhone zelf – en hebben een eigen stroombron nodig. Maar er zijn er steeds meer die klein zijn, zoals de THX Onyx en Zorloo Ztella – en kan genoeg kracht uit de iPhone halen om behoorlijke volumeniveaus te leveren.

Hoe effectief deze apparaten ook zijn (ze zijn een echte upgrade voor mensen met hoogwaardige bedrade hoofdtelefoons of oordopjes), ze lijken nauwelijks iets dat Apple zou willen nastreven. Na het elimineren van de hoofdtelefoonaansluiting zou het voor Apple geen zin hebben om een ​​kleine maar dure, gemakkelijk kwijt te raken adapter te gaan verkopen, alleen maar zodat je van muziek van hoge kwaliteit kunt genieten.

Hier is echter iets dat ik kan zie wat Apple doet: een verbeterde versie verkopen van zijn 1,2 meter lange Lightning-naar-3,5 mm-kabel, inclusief een inline DAC van zeer hoge kwaliteit. V-Moda maakt er al een: de $ 100 SpeakEasy Lightning-kabel. 100 euro voor een kabel? Dat zeker Klinkt als iets wat Apple zou doen.

Het zou waarschijnlijk aan AirPods Max-bezitters op de markt worden gebracht als de ultieme geluidsupgrade, maar als het werkt met de blikjes van Apple, zal het ook werken met hoofdtelefoons van derden met een analoge ingang van 3,5 mm.

Hoe zit het met Bluetooth LE Audio?

In 2020 kondigde de Bluetooth Special Interest Group (SIG) de volgende generatie Bluetooth-audio aan, genaamd Bluetooth LE-audio. LE Audio heeft een aantal verbeteringen ten opzichte van de vorige versie, waaronder een nieuwe codec genaamd LC3.

LC3 is ontworpen om dezelfde of betere audiokwaliteit te bieden als de bestaande SBC-codec, maar de Bluetooth SIG heeft er geen enkele gemaakt uitspraken over hoe LC3 zich verhoudt tot codecs van hoge kwaliteit zoals aptX HD en LDAC of zelfs codecs van goede kwaliteit zoals AAC en aptX. Dus zelfs als Apple in het geheim ondersteuning voor LE Audio in zijn nieuwste iPhones heeft toegevoegd, is het onwaarschijnlijk dat LC3 een kwalitatief hoogstaand alternatief kan bieden.

Wie heeft een HomePod?

Oké, dus als Apple streeft naar verliesvrije audio voor Apple Music, is dit misschien niet bedoeld voor de iPhone. Immers, toen Amazon Music HD debuteerde samen met zijn verzameling Dolby Atmos-muziek En Sony 360 Reality-audio tracks, het heldenapparaat was de $ 200 Amazon Echostudio.

De Studio, als 3D-audio slimme luidspreker, was zeer geschikt voor deze hoogwaardige geluidsformaten, omdat deze rechtstreeks via Wi-Fi konden worden gestreamd, zonder dat Bluetooth vanaf een telefoon in de weg zat.

Apple had vroeger een Echo Studio-concurrent: de $ 399 Apple HomePod – wat de perfecte verliesvrije audiopartner voor Apple Music zou zijn geweest. Maar helaas, Appel heb de HomePod gedumpt eerder in 2021 om zijn luidsprekerenergie volledig op de $ 99 te richten HomePod mini, een veel betaalbaardere slimme luidspreker die goed klinkt vanwege zijn formaat, maar niet in de buurt komt van wat de HomePod zou kunnen bieden op het gebied van geluidskwaliteit.

Is er een HomePod 2 aan de horizon? Mogelijk. Apple laat je nu Deezer toevoegen (inclusief de premium hifi-laag) naar de HomePod en HomePod mini als een native muziekservice, met volledige Siri-integratie. Dat zou een teken kunnen zijn dat Apple zijn hifi-aspiraties voor thuisgebruik nog niet helemaal heeft opgegeven.

Hoe zit het met AppleTV?

Als je een fatsoenlijke soundbar of een volledig thuisbioscoopsysteem hebt, een Apple TV HD – of beter nog, een Apple TV 4K – is een geweldige manier om naar muziek te luisteren.

Apple Music is ingebouwd en er zijn tientallen extra apps voor andere muziekdiensten. Als je geluidssysteem Dolby Atmos ondersteunt, zijn de Tidal- en Amazon Music HD-apps voor tvOS een uitstekende manier om naar te luisteren Dolby Atmos-muziek zonder koptelefoon.

Maar zelfs de Apple TV 4K schiet een beetje tekort als het gaat om verliesvrije muziek. Het kan formaten als FLAC, WAV en Apple Lossless (ALAC) aan, maar deze zijn beperkt tot 16-bit/48 kHz. Dat kwalificeert als verliesvrije CD-kwaliteit, maar deze haalt niet het niveau van audio met hoge resolutie, dat over het algemeen wordt beschouwd als 24-bit/96kHz of beter.

Als Apple voor Apple Music een verliesvrij niveau hanteert, lijkt de Apple TV het beste afspeelapparaat, zolang de verliesvrije ambities van Apple zich niet op het gebied van hoge resoluties richten.

Het Android-alternatief

Zeg wat je wilt over de problemen van een gebroken Android-ecosysteem of zorgen over de beveiliging: als het gaat om het ondersteunen van audio van hoge kwaliteit, zijn fabrikanten van Android-telefoons altijd een stap verder geweest.

De Pixel-telefoons van Google, die toevallig in hetzelfde jaar werden uitgebracht als de moedige iPhone 7 van Apple, hebben altijd aptX, aptX HD en LDAC ondersteund.

Samsung's Galaxy-smartphones zijn niet zo productief in hun codec-ondersteuning – de S21 biedt geen aptX HD of aptX Adaptive – maar LDAC is een optie, net als aptX.

Dit betekent dat als Apple een verliesvrije laag aan Apple Music zou toevoegen, een Android-telefoon waarschijnlijk een kwalitatief betere manier zal bieden om draadloos naar die inhoud te luisteren.

Zeg nooit nooit

Waar laat dit ons achter? Ik ga een stapje verder en zeg dat, hoewel het idee dat Apple een hoger kwaliteitsniveau voor Apple Music zou lanceren waarschijnlijk lijkt (vanwege concurrentiedruk in ieder geval) lijkt het er op dit moment niet op dat Apple klaar is om een ​​dergelijke dienst draadloos te laten werken Bluetooth.

Maar hier is iets om op te letten: Apple heeft onlangs een aantal grote inzetten gedaan op Ultra Wideband (UWB)-technologie. Zijn U1-chips, die UWB verzenden en ontvangen, zijn gebruikt in alle meest recente iPhones en in de zojuist gelanceerde LuchtTags.

Apple lijkt UWB vooral nuttig te vinden voor het uiterst nauwkeurig volgen van locaties, maar UWB heeft een ongelooflijk hoge datasnelheid potentieel van 1Gbps – meer dan genoeg voor hi-res audio van audiofiele kwaliteit – zolang uw twee UWB-apparaten zich in de buurt van elkaar bevinden ander.

Er zijn geen aanwijzingen dat Apple van plan is UWB voor audio te gebruiken, en de U1-chip is niet in de AirPods Max opgenomen, maar het potentieel is zeker aanwezig.

Aanbevelingen van de redactie

• De Bluetooth-bandbreedte is ingesteld op verdubbelen, waardoor een pad wordt geopend voor video en verliesvrije audio
• Tidal CEO zegt dat hi-res lossless eraan komt, wat twijfels doet rijzen over MQA
• Apple Music lanceert zelfstandige app voor klassieke muziek
• NAD's CS1 voegt draadloos muziek streamen toe aan elk audiosysteem
• Apple Music Sing brengt karaoke-meezingers naar iPhones en Apple TV