Waar gaan AirPods heen als ze doodgaan? Het grote probleem met kleine oordopjes

Als je een van de eerste gebruikers was van Apple’s populaire AirPods Toen ze in 2016 uitkwamen, is de kans groot dat je al een nieuw paar overweegt.

Met sommige gebruikers melden De levensduur van de batterij bedraagt ​​slechts 50 procent van de geadverteerde vijf uur en na slechts twee jaar eigendom hebben AirPods een van de hoogste omzetcijfers van alle moderne elektronische apparaten die je kunt kopen. De kleine batterijen in elke hoofdtelefoon – gelijk aan ongeveer 1 procent van de batterij in een iPhone 7 – lijken bij sommige gebruikers al na een paar jaar veelvuldig gebruik hun leeftijd te laten zien.

Voor veel techfans lijkt dit misschien niet zo'n groot probleem: de gemiddelde persoon vervangt hun telefoon elke 2,88 jaarWaarom zouden draadloze oordopjes anders zijn?

Het antwoord op die vraag is enger dan je zou denken. Niet alleen zijn AirPods en veel van hun draadloze tijdgenoten vrijwel onmogelijk te repareren, er is ook vaak geen goede manier om ze veilig weg te gooien.

In feite zijn dat in veel opzichten kleine draadloze oordopjes waar je dol op bent zijn het perfecte symbool van het waargenomen gebrek aan verantwoordelijkheid voor het milieu, de liefde voor winst en de luchthartige houding van de technologie-industrie als het gaat om het e-waste dat het creëert.

Onmogelijk om te repareren

AirPods en nog veel meer hoofdtelefoon alsof ze bedoeld zijn om op vrij korte termijn wegwerpbaar te zijn, maar dat hoeft niet zo te zijn.

De beperkingen van kleine lithium-ionbatterijen zijn algemeen bekend bij fabrikanten, ingenieurs en ontwerpers, ook al zijn ze de afgelopen jaren de standaard geworden voor het voeden van draagbare apparaten tientallen jaren. Het is eenvoudige technische wiskunde: plaats een kleine batterij in een apparaat, laat het een paar duizend keer opladen en het zal vervangen moeten worden.

Maar Apple en andere fabrikanten maken het vaak bijna onmogelijk om oude, versleten batterijen te vervangen, wat wel het geval zou zijn verhelp onmiddellijk het voornaamste probleem dat zoveel “echte draadloze hoofdtelefoons” teistert die al langere tijd in gebruik zijn periode.

“De lijst met hulpmiddelen die je nodig hebt om in een AirPod te komen impliceert dat deze niet bedoeld zijn om te worden gerepareerd, opgeknapt of doorverkocht aan iemand anders”, zegt Kevin Purdy van iFixit, een website die demontage- en reparatiehandleidingen biedt voor populaire technische gadgets, en heeft dat ook gedaan een volledige afbraak van beide generaties AirPods. “Het is vrijwel onmogelijk om er iets mee te doen zonder ze te beschadigen en onbruikbaar te maken.”

Dat komt omdat, in plaats van schroeven, clips of andere verwijderbare en vervangbare bevestigingsmechanismen te gebruiken, de AirPods van Apple en tal van andere soortgelijke koptelefoons vanuit de fabriek aan elkaar worden gelijmd. Dit geeft ze een strak, kreukvrij uiterlijk, maar maakt ze ook bijna onmogelijk open te breken om de batterijen erin te vervangen, zelfs als alle andere functies van de hoofdtelefoon zijn nog steeds goed in orde.

Het vervangen van de batterij in een paar AirPods is zelfs zo moeilijk dat het zelfs gevaarlijk kan zijn; Als u per ongeluk een lithium-ionbatterij doorboort terwijl u probeert de hoofdtelefoon te openen voor reparatie, kan dit brand veroorzaken.

Terwijl de AirPods het best verkochte zijn draadloze hoofdtelefoon met een ruime marge zijn de kleine witte hockeysticks van Apple verre van de enige boosdoeners. In hun zoektocht om te behouden hoofdtelefoon compact en concurrerend, veel fabrikanten hebben dit voorbeeld gevolgd en hun echte draadloze modellen ontworpen met zeer weinig middelen voor batterijvervanging.

“Naarmate de zaken kleiner worden en fabrikanten hebzuchtiger worden, wordt het steeds moeilijker om iets nieuws te bedenken leven zodra de vorige eigenaar ze heeft weggegooid”, zegt Amber Schmidt, Manager Technology Refurbishment bij non-profitorganisatie Free Geek.

iFixit gebruikt een schaal van 0-10 om de repareerbaarheid van producten te beoordelen. De hoogst scorende waar draadloze hoofdtelefoon, De Galaxy Buds van Samsung, kreeg een matige 6/10 vanwege het gebruik van clips en een relatief gewone batterij. AirPods en de Beats Powerbeats Pro (ook gemaakt door Apple) kreeg respectievelijk een verschrikkelijke beoordeling van 0/10 en 1/10. Apple biedt wel een vervangingsservice voor AirPods met een slechte batterijduur, maar voor $ 69 per oordopje ($138 per paar), kunnen we ons voorstellen dat de meeste shoppers eenvoudigweg zullen besluiten het nieuwere model voor $20 meer te kopen.

De redenering achter dit ontwerp lijkt eenvoudig genoeg: reparaties zijn slecht voor de winst.

Eén deskundige die we interviewden, was er snel bij om haar eigen mening over dit onderwerp te delen: “Het is allemaal positief ze”, zegt Gay Gordon-Byrne, uitvoerend directeur van de Repair Organization, “Ze mogen er nog een verkopen set."

Nergens heen

Dus als u uw AirPods of iets anders niet kunt repareren draadloze hoofdtelefoon als je een nieuw paar wilt, wat kun je dan doen met je oude paar?

Als het om AirPods gaat, heb je eigenlijk maar één goede optie.

De enige manier waarop Apple aanbeveelt om van verouderde AirPods af te komen, is via zijn inruilservice aan huis, waarmee kopers een verzendlabel krijgen waarmee ze de apparaten naar het bedrijf kunnen sturen, zodat ze op de juiste manier kunnen worden afgevoerd. Kopers krijgen geen krediet voor het retourneren van de hoofdtelefoon voor correcte verwijdering.

AirPods zijn zo goed aan elkaar gelijmd dat het onduidelijk is of zelfs Apple bereid en in staat is batterijen te verwijderen en te vervangen zonder de hoofdtelefoon volledig onbruikbaar te maken.

We hebben contact opgenomen met Apple voor opheldering over de vraag of de batterijen kunnen worden vervangen, of dat de batterij van $ 69 moet worden vervangen AirPods zijn gewoon gloednieuwe AirPods – en om nog een aantal andere vragen te stellen over het ontwerp en de recycling van Apple processen. Het bedrijf wilde alleen off-the-record met ons praten, maar verwees ons naar verschillende openbare bronnen die lithium-ionbatterijen bespraken: links naar zijn recyclingprogramma's, En een middelmatig artikel over de levenscyclus van AirPods. Onze contactpersoon gaf geen commentaar op de vraag of de batterijen vervangbaar zijn.

Nogmaals, Apple is hier niet de enige, of zelfs de grootste boosdoener, het heeft zojuist de populairste oordopjes gekregen van een vrij ruime marge. Andere hoofdtelefoonfabrikanten bieden niet eens interne recycling aan. Wat nog erger is, is dat de duizenden e-waste-faciliteiten in Noord-Amerika niet bereid zijn om zich bezig te houden met de verwijdering ervan echte draadloze oordopjes.

“Wat er op het gebied van elektronicarecycling vaak gebeurt met items die niet gemakkelijk kunnen worden gedemonteerd, is dat ze worden versnipperd”, zegt Amanda LaGrange, CEO van Technische dump, een in Minnesota gevestigde e-waste-recycler. “Je kunt deze dingen niet versnipperen omdat er lithium-ionbatterijen in zitten, en dat levert een zeer aanzienlijk brandgevaar op.”

Met als resultaat: waar draadloze hoofdtelefoon moeten vaak met de hand worden gedemonteerd, wat vaak de kosten niet waard is; de kleine hoeveelheid recycleerbare materialen die erin zitten, maken het vaak onhaalbaar.

Tot overmaat van ramp hebben de meeste afvalbedrijven geen blauwdruk over hoe ze deze hoofdtelefoons op de juiste manier buiten gebruik kunnen stellen, zodat ze geen brandgevaar opleveren. Vooral Apple heeft niet zijn best gedaan om te communiceren met de duizenden e-waste-recyclers in de Verenigde Staten daarbuiten van de selecte groep waarmee het contracten heeft, waardoor bedrijven als Tech Dump in het ongewisse blijven over hoe ze zich op de juiste manier moeten weggooien zijn hoofdtelefoon.

LaGrange zegt zelfs dat het bedrijf niet eens weet welke e-waste-faciliteiten Apple-contracten hebben.

“Er is geen specifieke plaats waar ik naartoe kan gaan en zeggen: ‘Oké, deze AirPods zijn binnengekomen en omdat we de training niet hebben die we idealiter zouden hebben, of de tools en de handleidingen die we idealiter zouden hebben, in plaats daarvan zouden we ze moeten [sturen] hier.'"

Vanaf mei Apple publiekelijk hadden erkend een contract met Winstron GreenTech, maar weigerde andere recyclers te noemen waarmee het een contract heeft.

In plaats daarvan worden recyclingbedrijven voor elektronisch afval aan hun lot overgelaten, waarbij ze vaak vertrouwen op iFixit-demontagebedrijven en andere derde partijen om hen te laten zien wat er in de producten zit die ze ter verwijdering aanbieden.

“Omdat slechts enkelen weten hoe ze ervoor kunnen zorgen dat dit op de juiste manier gebeurt, is het helemaal geen verantwoord ontwerp”, zegt LaGrange.

Het grotere e-waste-probleem zijn simpele dollars en centen. Zelfs als draadloze oordopjes gemakkelijk met de hand uit elkaar te halen zijn, is dit misschien niet de moeite waard wat het kost om werknemers te betalen om ze te demonteren. In hetzelfde artikel waarin Apple bevestigde dat Winstron GreenTech een e-waste-partner was, bevestigde Winstron dat porties van de AirPods kan worden gerecycled, inclusief de batterij, maar dat de waarde van wat wordt teruggewonnen de kosten van het terugwinnen niet dekt Het. In het geval van AirPods betaalt Apple tenminste – het is zijn verdienste – Winstrom het verschil.

Een groeiend probleem

Het is vermeldenswaard dat, hoewel echte draadloze modellen al een paar jaar op de markt zijn, faciliteiten als Tech Dump nog niet overspoeld zijn.

Terwijl ze in populariteit blijven groeien – 12,5 miljoen paar draadloze hoofdtelefoon alleen al in het vierde kwartaal van 2018 verzonden, 60 procent daarvan is van Apple — LaGrange verwacht dat het opbergprobleem ernstiger zal worden. Het is ook de reden waarom dit artikel het helderste licht werpt op het in Cupertino gevestigde bedrijf in het bijzonder: Apple is veruit de populairste fabrikant van dit soort apparaten. hoofdtelefoon, waardoor het een zekere verantwoordelijkheid krijgt om het voortouw te nemen als het gaat om het helpen maken van herstelbare en gemakkelijk recycleerbare producten.

Recht op reparatie

Recycling, vooral van iPhones, is dat wel een belangrijke bron van publiciteit voor Apple de afgelopen jaren, waarbij het bedrijf veel geld heeft uitgegeven om ervoor te zorgen dat het zijn telefoons op de juiste manier kan weggooien.

Volgens experts als Purdy is dat echter niet genoeg.

“Ze kunnen hun nieuwe recyclingfaciliteit en laboratorium aanprijzen die ze hebben gecreëerd, wat een goede zaak is om te hebben, net zoals zandzakken goed zijn in het geval van een overstroming”, zegt hij. “Het beste is om een ​​product uit de afvalstroom te houden.”

Als consumenten van deze producten is het onze verantwoordelijkheid om meer te eisen van degenen die ze maken, en om dat ook te doen het beste om ervoor te zorgen dat wat we kopen pas vele jaren later in een faciliteit als die van LaGrange terechtkomt lijn.

De meest voor de hand liggende oplossing voor het echte draadloze hoofdtelefoonprobleem (en het overkoepelende probleem met e-waste in algemeen) is het maken van producten met relatief standaardonderdelen die zonder problemen door professionals gemakkelijk kunnen worden gerepareerd opleiding.

“Mensen repareerden voortdurend hun spullen”, zegt Gordon-Byrne. “Vroeger waren er overal in Amerika kleine reparatiewinkels. Het is gewoon dat ze de onderdelen niet konden krijgen, ze konden de gereedschappen niet krijgen, ze konden de diagnostiek niet krijgen, en ze gingen failliet.

Het afsnijden van het afval

Draadloze hoofdtelefoon hoeven niet wegwerpbaar te zijn: als we ze gemakkelijk te repareren zouden maken, is er geen reden waarom ze niet zo lang zouden kunnen meegaan als hun bedrade tegenhangers, die met de juiste zorg en onderhoud tientallen jaren mee kunnen gaan.

Door te eisen dat fabrikanten als Apple en anderen trouw ontwerpen draadloze hoofdtelefoon met een lange levensduur en repareerbaarheid in het achterhoofd kunnen consumenten helpen de milieuschade op de lange termijn te beperken die wordt veroorzaakt door de al lang bestaande liefdesaffaire van de technologie-industrie met veroudering. Zo waar draadloze hoofdtelefoon populairder worden, hebben we allemaal de plicht om fabrikanten aan een hogere standaard te houden.

En waar draadloze hoofdtelefoon zijn slechts een stukje van de e-waste-puzzel. E-waste is de snelst groeiende afvalstroom ter wereld, volgens een onderzoek van de Verenigde Naties, waarbij in 2014 slechts 20 procent van het e-afval op de juiste manier werd gerecycled.

De oplossing voor dit probleem op de lange termijn kan van wetgevende aard zijn, waarbij voorstanders als Gordon-Byrne ambtenaren ertoe aanzetten wetten te schrijven dat zou fabrikanten ervan weerhouden elektronica in de Verenigde Staten te verkopen zonder duidelijke plannen voor het einde van de levensduur repareerbaarheid. Tot die tijd is het helaas aan ons allemaal om te proberen slimmere aankoopbeslissingen te nemen.

Verandering kan zo klein beginnen als een nieuw paar oordopjes.

Als er geen demontage- of iFixit-beoordeling is voor het paar waar draadloze hoofdtelefoon je overweegt om de hoofdtelefoon te kopen, zoek dan naar duidelijke naden, schroeven of andere niet-gelijmde delen van de behuizingen van de hoofdtelefoon die aangeven ze kunnen uit elkaar worden gehaald om toegang te krijgen tot het vervangen van de batterij, of rechtstreeks contact opnemen met de fabrikant voor meer informatie over hun batterij repareerbaarheid.

Als u onderzoek doet naar een nieuw product, kijk dan eens naar websites zoals iFixit voor repareerbaarheidsscores, en overweeg om gebruikte – maar nog steeds functionele – elektronica te doneren of door te geven aan organisaties als Free Geek, die deze hergebruikt voor mensen in nood.

Wat betreft dat ouder wordende paar AirPods? Gooi ze op de juiste manier weg via Apple. En overweeg om bij uw volgende aankoop iets te kopen is niet zo openlijk wegwerpbaar. Voorlopig is dat het beste dat wij allemaal kunnen doen.

Aanbevelingen van de redactie

• Vergeet AirPods – dit is waarom ik Samsung-oordopjes gebruik met mijn iPhone
• Alles aangekondigd tijdens het Apple-evenement in september 2022: iPhone 14, Watch Ultra, AirPods Pro 2
• De over-ear AirPods Max-hoofdtelefoon met ruisonderdrukking van Apple kost een oogstrelende $ 549
• Waarom het nu de beste tijd is om de nieuwste AirPods en iPad te kopen
• Apple AirPods Pro vs. Powerbeats Pro: welke Prime Day-deal is beter?