HD-vinyl klinkt geweldig op papier, maar kan het ook op schijf worden geleverd?

Guenter Loibl heeft alle recht om moe te zijn. De gladharige, 48-jarige ondernemer en muziekdistributeur reist heen en weer tussen Los Angeles en zijn huis in Tulln, Oostenrijk, de afgelopen weken besteedde hij elk wakker moment aan de voorbereiding van de productie van een gloednieuw medium dat hij de naam HD-vinyl.

“Ik ben momenteel echt behoorlijk uitgeput”, grinnikt Loibl aan het begin van ons interview door de telefoon. “Maar hoe dan ook, dat is prima.”

Wat de bronnen van stress betreft, staat een vleugje jetlag waarschijnlijk laag op de lijst van Loibl. Hij en zijn bedrijf, Rebeat Innovation, hebben dat onlangs gedaan verzekerde zich van $ 4,8 miljoen aan particuliere financiering na jarenlang investeerders het hof te hebben gemaakt. In de komende zes maanden zal Rebeat twee industriële lasers ter waarde van $600.000 in ontvangst nemen die in staat zijn minuscule groeven in speciaal ontworpen keramische schijven te schroeien. Met hen hoopt Loibl tegelijkertijd het vinylproductieproces te revolutioneren en de betrouwbaarheid van analoge audio verder te brengen dan het vorige hoogtepunt.

“We kunnen de groeven veel strakker aanbrengen dan voorheen mogelijk was. We kunnen 30 procent meer informatie op de schijf zetten – dat kan meer dynamiek, meer speelduur, een hoger volume of een combinatie van die drie zijn”, zegt hij. “Dit is het deel dat je meteen hoort als je naar HD Vinyl luistert.”

Loibl en zijn team hebben lange uren gemaakt, maar zullen ze zulke verheven beloften daadwerkelijk kunnen waarmaken? Om die vraag te kunnen beantwoorden, moet je eerst meer weten over de technologie achter HD Vinyl zelf – en de hindernissen waarmee het wordt geconfronteerd.

Wat is in vredesnaam HD-vinyl?

De uitdrukking "HD Vinyl" is tot op zekere hoogte een goed verpakte marketingtaal.

In tegenstelling tot de fysieke verschillen tussen de meeste evolutionaire formaten, zoals de paradigmaverschuiving van op tape gewikkelde cassettes naar lasergeëtste cd's, de technologie die Rebeat ontwikkelt, zal feitelijk de grootte of het materiaal van de platen die op je draaien niet veranderen. draaitafel. Dat komt omdat de HD Vinyl-technologie in essentie eenvoudigweg twee stappen in het bestaande vinylproductieproces zal combineren, met als doel de kwaliteit van het eindproduct te verbeteren.

Maar eerst een korte les in de huidige vinylproductie.

Momenteel gaat elk record door een proces in drie stappen voordat het in uw plaatselijke platenwinkel of online winkelwagentje terechtkomt. Om te beginnen gebruikt een mastering engineer een speciaal ontworpen draaibank om muziek in een lakschijf te snijden. Die schijf wordt vervolgens verzonden naar een galvaniseerfaciliteit waar een chemisch proces metaal (meestal nikkel) aan de buitenkant hecht. Deze metalen ‘Vader’-schijf wordt vervolgens van de lak gehaald, gedupliceerd in talloze ‘Moeder’-schijven en verzonden naar een persfabriek, waar elke Mother-schijf herhaaldelijk in hete plastic pucks wordt geperst om de platen te vormen die je op je computer kunt draaien draaitafel.

Loibl denkt dat dit proces – vooral de fysieke stappen van het draaien en galvaniseren – verouderd is, en hij heeft Rebeat gepositioneerd om daar verandering in te brengen. “Waarom gebruiken we hetzelfde productieproces als 80 jaar geleden?” hij herinnert zich dat hij zichzelf de vraag stelde toen hij voor het eerst het HD Vinyl-project bedacht. “Waarom gebruiken we geen lasertechnologie [om moederschijven te snijden]? Dit moet eenvoudig mogelijk zijn.”

In de HD Vinyl-versie van het persproces wordt opgenomen muziek digitaal in kaart gebracht door een mastering engineer met behulp van software, en vervolgens met een laser uitgesneden op speciale keramische schijven.

Loibl beweert dat deze keramische schijven duurzamer zullen zijn dan de lak die ingenieurs doorgaans snijden, en daarom niet gegalvaniseerd hoeven te worden. In plaats daarvan kunnen ze rechtstreeks naar persfabrieken worden verzonden en worden gebruikt voor de directe productie van vinyl in persen, waardoor het proces in drie stappen tot twee wordt teruggebracht.

Naast het uitbannen van galvaniseren (en de schadelijke chemicaliën die daarmee gepaard gaan), beweert Loibl dat dit ook zal gebeuren hoorbaar voordelen voor platen gemaakt met deze lasergesneden keramische ‘stempels’. Elke groove wordt digitaal in kaart gebracht en opnieuw gecreëerd Perfecte details via laser, zegt Loibl, zullen mastering-ingenieurs vinyl kunnen maken met verhoogde dynamiek en langere afspeeltijd tijd.

Traditioneel vervaardigde Mother-schijven moeten tijdens het persproces worden vervangen om de geluidskwaliteit te behouden, maar Loibl zegt dat keramische schijven niet – wat betekent dat de eerste persing identiek zal zijn aan de laatste, wat niet het geval is in het huidige productiesysteem.

HD-vinylclaims

• Achterwaarts compatibel met bestaande draaitafels
• Superieure signaal-ruisverhouding
• Hogere frequentierespons
• 30% meer speeltijd
• 30% meer amplitude
• Geen stempelslijtage
• Geen giftig afval bij galvaniseren

Omdat de originele master niet hoeft te worden gedupliceerd naar een Father-schijf – wat dan wel moet gebeuren gedupliceerd op Mother-schijven - Loibl zegt dat er geen trouw verloren gaat tussen de masteringstudio en de persing plant. Loibl beweert ook dat zijn proces zo superieur zal zijn aan de traditionele productie dat de hele persindustrie er snel naar zal overschakelen.

“Wij zijn ervan overtuigd dat binnen vijf tot zeven jaar 95 procent van de vinylproductie HD-vinyl zal zijn”, zegt hij.

Dat is een extreem gewaagde claim voor nog niet uitgebrachte en niet-geteste technologie, maar er bestaat op zijn minst enige interesse in de technologie onder insiders uit de industrie.

“Ik kijk er naar uit om er meer over te horen”, vertelde Adam Torres, hoofd van Urban Music van Universal Music Enterprises, aan Digital Trends in een recent interview. “Elke vorm van verandering op de vinylmarkt die voor een betere audiokwaliteit kan zorgen, daar zijn mensen altijd naar op zoek.”

Een lange draaiende weg

Veel van de beloften van Rebeat – meer gestroomlijnde productie, hogere betrouwbaarheid en langere afspeeltijd – lijken op papier logisch. Maar er is één vrij belangrijk probleem: niemand, inclusief Loibl, heeft het gehoord.

Niemand ter wereld heeft ooit een vinylschijf op volledige grootte vervaardigd met behulp van een lasergesneden keramische stamper. Wat sommige mastering-ingenieurs betreft, is dat alleen al voldoende om de beweringen van Loibl en Rebeat in twijfel te trekken.

“Het feit dat je het kunt doen [met een laser] betekent niet dat wanneer het op iemands stereo wordt afgespeeld, het zal klinken zoals je denkt dat het zal klinken”, zegt vinylspecialist Adam Gonsalves van Telegraaf Audio Mastering, die duizenden platen heeft gemaakt voor grote artiesten als Sufjan Stevens en Elliott Smith, en vorig jaar het HD Vinyl-idee van Loibl op een conferentie in Detroit presenteerde.

“Er blaffen al bijna veertig jaar mensen tegen deze boom,” voegt hij eraan toe, “[Loibl] is slechts de nieuwste versie.”

Tot op zekere hoogte heeft hij gelijk; Loibl en Rebeat zijn niet de eersten die proberen de stap van galvaniseren te omzeilen. In de jaren '80, beroemd Duits audiobedrijf en draaibankfabrikant Neumann bouwde draaibanken genaamd de VMS-82 dat rechtstreeks in koperen schijven zou kunnen snijden - een proces dat het bedrijf 'direct metal mastering' of DMM noemde.

Er is een reden waarom je waarschijnlijk nog nooit van DMM hebt gehoord. Door de verschuiving naar cd's, samen met een gebrek aan beschikbare koperen blanco's om in te snijden, raakte het formaat al snel bijna achterhaald, waarbij veel VMS-82-draaibanken weer werden omgebouwd tot laksnijapparaten. Dat gezegd hebbende, zijn er nog steeds een handvol DMM-studio's actief in de wereld, en direct-to-metal mastering is nooit volledig uitgestorven. Er bestaat dus al een analoog proces om galvaniseren te omzeilen, maar het heeft nooit de mainstream bereikt.

Sommigen zien het lot van DMM als een duistere voorspeller van wat er met HD Vinyl zou kunnen gebeuren als Rebeat de luisteraars er niet van kan overtuigen dat het een premium prijs waard is. Ten slotte, Jaarlijks wordt 48 procent van de verkochte platen niet afgespeeld, grotendeels gekocht om esthetische redenen in plaats van daadwerkelijke trouw.

"Mensen neigen niet naar formaten met hoge resolutie", zegt Josh Bonanti van Bonati-mastering (Mac Demarco, Slowdive, David Lynch), die ook HD Vinyl gooide door Loibl in Detroit. “Er kwamen 180 gram DMM-persingen en zo uit, en mensen waren daar cassettes aan het kopen.”

Mastering engineers zijn ook sceptisch over de waarschijnlijkheid dat dergelijke nieuwe methoden de technologie enorm zullen kunnen verbeteren de toch al indrukwekkende natuurgetrouwheid die traditioneel geperste platen bieden, zonder dat hiervoor een speciale stylus of cartridge nodig is speel het. Zoals het er nu uitziet, schoon vinyl spelen op een goed afgestelde draaitafel via een hoogwaardige stylus, phono-voorversterker, versterker, en luidsprekers levert een onberispelijke geluidskwaliteit die zeer nauw aansluit bij wat er in de studio is opgenomen.

Terwijl groeven theoretisch kleiner zouden kunnen worden gesneden of met een andere geometrie om een ​​hogere betrouwbaarheid te verkrijgen ze – en vereisen daarom een ​​speciale stylus om het geluid te reproduceren – waar het reguliere publiek misschien niet voor kiest Het.

"Wat er echt toe doet, is of je iets kunt knippen dat goed klinkt als het wordt afgespeeld op een consumentensysteem", zegt Gonsalves. “Toen ik op de middelbare school zat, was ik ervan overtuigd dat iedereen dvd-audio zou kopen. Waarom zou je niet!? Het blijkt dat als je een aparte speler moet kopen, niemand dat gaat doen.”

Productie in de echte wereld

Er zijn ook fysieke beperkingen aan hoe productief HD Vinyl kan worden, vooral in het begin.

Rebeat beweert dat het ongeveer 12 uur zal duren om elke kant van een plaat met een laser in de keramische moederschijf te snijden. Ervaren mastering-ingenieurs zoals Bonati en Gonsalves kunnen beide kanten van een 12-inch plaat in ongeveer anderhalf uur snijden op hun lakdraaibanken, waarbij ze ongeveer $ 150 tot $ 200 per kant in rekening brengen. (Loibl wil geen details geven over de kosten van het persen van HD-vinyl omdat de productie zo ver weg was, maar de implicatie is dat deze prijs hoger zal zijn dan die – mogelijk met een ruime marge.)

Zelfs als de geplande opstelling met twee lasers van Rebeat op volle capaciteit draait, kan een enkele vinylmastering-ingenieur met een draaibank veel meer kanten per jaar snijden.

“We denken dat we in het eerste jaar ongeveer 700 stempels kunnen produceren”, zegt Loibl. “In het tweede jaar, als we het systeem versnellen, zullen het er zeker meer zijn.”

Om dat in perspectief te plaatsen, Recordstoreday 2018 alleen al produceerde 421 speciale releases, waarvoor voor elke productie ten minste één set stempels nodig was. Onnodig te zeggen dat Rebeat alleen nog lang niet in staat is om 95 procent van de dringende markt over te nemen, zelfs als de HD Vinyl De technologie werkt precies zoals Loibl beweert, en het bedrijf voert zijn plan uit om een ​​derde productiefaciliteit voor HD-vinyl te openen in Azië.

Vanwege de lagere productiesnelheid denkt Bonati dat de hogere prijs die HD Vinyl waarschijnlijk zal opbrengen, de wens van de industrie om de technologie te omarmen zou kunnen ondermijnen.

“Wat gaat de prijs zijn?” hij vraagt: “Ik werk met veel labels en bands die al hun spullen zelf financieren. Als het HD Vinyl-ding de snijkosten verviervoudigt, zouden ze er niet eens voor kunnen kiezen als ze dat zouden willen.

Wacht maar af

Er zijn zoveel vragen over de vraag of HD Vinyl wel of niet zal werken zoals beloofd, dat het werkelijk onmogelijk is om iets anders te doen dan afwachten (of horen) benadering.

"Gebruik de Maanraker laser van James Bond, schiet dat spul open”, zegt Gonsalves, “Maar hoe gaat het klinken als het daadwerkelijk wordt afgespeeld? Niemand weet het.”

Loibl en zijn team hopen tegen eind 2018 de allereerste voltooide HD-vinylschijven te produceren, waarna mastering engineers en de het publiek zal schijven geproduceerd door lasergesneden stempels kunnen vergelijken met schijven gemaakt via de traditionele methode om Loibl’s echt te evalueren beweringen.

Voor de Oostenrijkse innovator kunnen de eerste testdagen niet snel genoeg komen. Op dit moment heeft hij er vertrouwen in dat de technologie van Rebeat zal werken, ook al heeft hij geen draaiende schijf gehoord.

“We hebben maar een klein stukje – 4×4 centimeter – waar we iets aan hebben gemaakt sinustonen en zaagtonen [met een laser] om er onder de microscoop achter te komen: ‘Kunnen we deze microstructuren echt produceren?’” zegt Loibl tegen het einde van ons gesprek, eraan toevoegend dat de resultaten veelbelovend waren.

“Als we de eerste HD-vinylpers uit de persfabriek laten komen en deze op de draaitafel leggen, … zal dat een van de meest opwindende momenten van mijn hele leven zijn.”

Terwijl Loibl de telefoon ophing om de verloren slaap in te halen, vroegen we ons af of zijn opwinding zich op onze draaitafels zou vertalen.

“Zelfs als ze alleen maar met lasers zouden kunnen snijden… en de stempels van dezelfde kwaliteit zouden kunnen hebben,” zegt Gonsalves, “ja, dat zou een groot probleem zijn.”

Als alles volgens plan verloopt, zullen we er snel genoeg achter komen.

Aanbevelingen van de redactie

• Deze HD-projector kost slechts $ 59 voor Prime Day 2020
• Knip het snoer door waar u ook woont met Mohu's 120 kilometer lange HD Striker-antenne