Hij redde de leesvaardigheid van zijn opa met een doe-het-zelf-project

Elke verjaardag koopt Bennie Affleck (nee, die niet) voor zijn grootvader de beste fles Chileense rode wijn die hij kan vinden. Maar toen was zijn opa, die ook Ben heette, dat wel wordt dit jaar 100, besloot zijn 40-jarige Britse software-ingenieur kleinzoon dat de gelegenheid een speciaal cadeau verdiende.

‘Hij is een zeer inspirerende man’, heet Affleck, die een Brits softwareadviesbureau leidt Ionium-ontwerp, zei over Ben sr. “Nog steeds opgewekt ondanks het feit dat hij twee vrouwen en zijn beide kinderen overleefde.”

Voor de honderdste verjaardag van zijn grootvader was een fles wijn – of zelfs maar een paar – simpelweg niet genoeg. Dus bouwde Affleck een door AI aangedreven digitaal apparaat voor hem tekst naar spraak leesmachine om zijn opa, die maculaire degeneratie heeft, te helpen weer te kunnen lezen.

Leesmachines

“Mijn grootvader begon ongeveer tien jaar geleden zijn gezichtsvermogen te verliezen”, vertelde Affleck aan Digital Trends. “Hij is een uiterst vastberaden man en wil onafhankelijk blijven, thuis blijven wonen en actief deelnemen aan de wereld. Het verlies van zijn rijvaardigheid was een klap, maar hij verving dat door taxi's. Het verliezen van zijn leesvermogen is moeilijker geweest.”

Ondanks de best beschikbare zichthulpmiddelen zei Affleck dat zijn grootvader er regelmatig meer dan een uur over deed om een ​​enkele A4-brief te ontcijferen. “Hoewel het er veel zijn smartphone en tabletgebaseerde [tools] beschikbaar zijn, zijn ze niet geschikt voor mensen die niet bekend zijn met deze apparaten, of wier zicht, aanraking of gehoor touchscreens onbruikbaar maken”, zei hij.

Wat Affleck als alternatief voor zijn grootvader ontwierp, was een digitale leesassistent voor doe-het-zelf, gemaakt met kant-en-klare componenten en software. Hiermee kunnen gebruikers een document op een verlicht platform plaatsen, waar het wordt gescand door een camera, ontcijferd door tekstherkenningsalgoritmen en uiteindelijk wordt voorgelezen met een natuurlijk klinkende stem.

Om de interface gemakkelijker te maken voor iemand met een verminderd gezichtsvermogen, is de machine uitgerust met dikke gekleurde knoppen. Als u op de blauwe drukt, wordt een document gescand. Groen begint het meest recent gescande document te lezen. De linker gele knop springt zes seconden terug, de rechter gele knop springt zes seconden vooruit, en de rode knop pauzeert en hervat de pauze. Om veiligheidsredenen zei Affleck dat de machine geen van de gescande documenten lokaal of in de cloud opslaat.

Ontworpen voor gebruiksgemak

Affleck zei dat hij meestal in een hut in zijn tuin werkt. Vanwege een gebrek aan buitenverwarming moest hij echter het geschenk van zijn grootvader op zijn keukentafel in elkaar zetten. (Hij is een hobby-snowboarder en gewend aan de kou, maar iedereen heeft zijn grenzen!)

“Het hele apparaat werd in drie weken gebouwd”, zei hij. “Het bouwen van een fysieke behuizing had een hele klus kunnen zijn, maar ik had het idee om een ​​oude draagbare 3M-overheadprojector opnieuw te gebruiken. Alle andere onderdelen kwamen van kleine Britse bedrijven en [een groot bedrijf in elektronische componenten.] My De buurman was zo vriendelijk het metaalwerk te bewerken voor een stevig toetsenbord van mijn ontwerp, dat ik van arcade heb voorzien toetsen."

De software van de leesmachine is aangepaste Python met die van Google Cloudvisie En Wavenet tekst-naar-spraak software. Het wordt gevoed via een Framboos Pi3B met een Pi V2-camera.

“Het complete systeem werkt verrassend goed”, aldus Affleck, die dit omschrijft als een “testament” van de hoogwaardige A.I. van Google. hulpmiddelen. “Gedrukte tekst wordt met verbazingwekkende nauwkeurigheid gelezen, waarbij zelfs rekening wordt gehouden met rotaties, vervormingen [en andere problemen]. Ook de stem is zeer goed luisterbaar. Tijdens het testen liet ik de machine pagina's lezen van De Leeuw, de heks en de klerenkast, en ik merkte dat ik betrokken raakte bij het verhaal.

Er deed zich een grappig, maar aangrijpend moment voor toen Affleck zijn grootvader het geschenk gaf. “Nadat hij het voor hem had ingesteld, zei opa: ‘Nu kan ik dit gebruiken om de instructies voor mijn digitale vergrootglas te lezen’, zei Affleck. “Het was grappig en verdrietig dat hij een ander apparaat dat hij had gekocht om hem te helpen niet kon bedienen, omdat hij de instructies niet kon lezen.”

Meer mensen helpen

Het enige probleem met de machine op dit moment, zei Affleck, zijn de ruimtelijk gestructureerde gegevens zoals bankafschriften. “Ik zal heuristieken toevoegen en een aantal van mijn eigen A.I. zodat deze op een meer menselijke manier kunnen worden gelezen”, merkte hij op.

Affleck zei dat de bouw van dit apparaat hem een ​​nieuwe waardering heeft gegeven voor de uitdagingen waarmee mensen met een beperkt gezichtsvermogen worden geconfronteerd. “Toen ik het concept begon te ontwikkelen, werd het duidelijk dat veel andere mensen soortgelijke problemen hebben. Ik realiseerde me dat er vraag is naar een veel beter apparaat, dus heb ik het beste prototype gebouwd dat ik kon en ben ik meer eenheden aan het bouwen, zodat ik in februari veldproeven met vrijwilligers kan uitvoeren.”

Als deze tests goed verlopen, zei Affleck dat hij zou overwegen om hier een product van te maken, compleet met extra functies en een geschiktere behuizing. Maar voor nu heeft hij een baanbrekend apparaat gebouwd dat zijn grootvader dagelijks kan gebruiken – en eigenlijk is dat precies wat hij van plan was te doen.

Aanbevelingen van de redactie

• Meta wil Wikipedia een boost geven met een AI-upgrade
• Deze technologie was twintig jaar geleden sciencefiction. Nu is het realiteit
• Hier is een A.I. voorproefje van wat de klimaatverandering met uw buurt zal doen