Hoe Moots 3D-printen gebruikt om titaniumfietsen te bouwen die een leven lang meegaan

Ik arriveerde in Steamboat Springs, Colorado, snakkend naar lucht. De hoogte is de eerste indicatie dat als je hier vandaan komt, je uit strenger materiaal bestaat. Het is alleen maar logisch dat Steamboat Springs de geboorteplaats is van Moots Cycles, een bedrijf dat bekend staat om zijn titanium grindfietsen. De mensen van Moots bouwen al sinds 1981 op grind gerichte fietsen. In 1991 ging Moots all-in voor titaniumframes en keek nooit meer achterom. Sindsdien zijn de bouwmethoden geëvolueerd. Ze bevatten nu 3D-geprinte titanium onderdelen, die Moots gebruikt om zijn frameontwerp tot nieuwe grenzen te verleggen.

Wat is een grindfiets?

Gravelrijden blijft een toptrend in de wielerwereld. Een grindfiets is in wezen een racefiets met een drop-stuur en geen vering die plaats biedt aan een bredere band met een dieper profiel. Grind- en onverharde wegen zijn niet langer verboden terrein, waardoor het terrein dat u kunt verkennen wordt uitgebreid. Toch blijven grindfietsen snel en wendbaar op de weg.

Terwijl de rest van de grote fietsfabrikanten ter wereld onlangs deze trend hebben ingehaald, ontwikkelt Moots al bijna vier decennia grindspecifieke fietsen. De lange lijst van grindklare modellen zijn het bewijs dat ze tijd hebben gehad om na te denken over hoe ze het beste met uiteenlopende omstandigheden kunnen omgaan, maar het is hun werk met titanium dat hen onderscheidt van alle anderen.

Titanium is een prachtig materiaal voor fietsen. Het is licht, duurzaam en sterk. Het nadeel? Het is erg duur om mee te werken. De Moots-fabriek is een bewijs van de uitdaging van titanium. Van letterlijke behandeling met witte handschoenen om verontreiniging te voorkomen, tot een lasproces waarbij een frame met argon moet worden gevuld om onzuiverheden te voorkomen: titanium is op zijn zachtst gezegd kieskeurig.

3D-printen komt naar Titanium

Moots gaat nog een stap verder met zijn uitgebreide fabricage door middel van 3D-printen. Van onbreekbare gitaren naar snacks3D-printers hebben de manier veranderd waarop bedrijven prototypen van producten maken. Moots moet echter meer dan 1.000 fietsen per jaar bouwen.

Voorlopig gebruikt Moots 3D-printen voor de dropouts, de verste achterste punten van een fietsframe. De dropouts bevatten de achterremklauw en de naaf voor de achteras. Het is een brandpunt voor misbruik.

Nate Bradley, productiesupervisor van Moots, zegt dat de titaniumbuizen die worden gebruikt om frames te bouwen, niet kunnen worden omwikkeld en gevormd tot organische vormen zoals koolstofvezel. Koolstof past in mallen, en die mallen kunnen worden ontworpen om bijvoorbeeld motoren voor e-bikes te huisvesten.

De komst van 3D-printen opent vergelijkbare mogelijkheden voor koolstof. Hoewel Nate uitlegde dat het onwaarschijnlijk is dat Moots ooit een fietsframe volledig in 3D zal printen, maakt de technologie de fabricage van gedetailleerde, complexe componenten over honderden frames eenvoudiger.

Een fiets bouwen voor een ‘deelbare visie’

Veel Moots-fietsen, zoals de Routt-grindfiets, zijn gedurende de hele levensduur van het model vier of vijf keer geëvolueerd. Hoewel modelvernieuwingen gebruikelijk zijn in de fietsindustrie, brengt Moots niet zomaar jaarlijkse updates uit. In plaats daarvan richt het zich op doordachte verbeteringen die tot stand komen via feedback van eigenaren en medewerkers.

Deze verbeteringen zijn soms eenvoudig, zoals de verborgen geleiding van kabels voor een netter uiterlijk, maar kunnen ook van invloed zijn op de prestaties van een model en de ‘deelbare visie’ die het moet hebben. Nate legde dit concept van een deelbare visie uit als de drive van Moots om fietsen te bouwen die elke rijder, ongeacht grootte of kracht, de beste ervaring op zijn fiets bieden.

Moots streeft niet naar suprematie op de specificatiebladen. Innovatie wordt alleen nagestreefd als de fiets er beter van wordt. ‘Beter’ is subjectief en we garanderen dat je geen fabrikant zult vinden die niet zegt dat hun fiets de beste is. Toch is Moots ervan overtuigd dat ze fietsen ontwerpen die beter zijn voor iedereen, en niet alleen voor topsporters die tienden van een seconde willen scheren in een race.

De Moots mee naar huis nemen

Hoewel de rit in Colorado adembenemend was en het leger van Moots-voorstanders liet zien dat opdaagde voor de jaarlijkse ‘Ranch Rally’ van het merk, duurde het tot ik een Rout RSL Terwijl ik over mijn eigen weggetjes in Oregon hobbelde, besefte ik waarom een ​​titanium fiets speciaal voelt.

Het is duidelijk dat de componenten van topklasse waren, met Shimano's Di2 elektronische shifters, Ultegra groepset en Mavic wielen. Wat echter de meeste indruk op mij maakte, was hoe goed de fiets reageerde op zowel bestrating als grind. De meeste doe-het-allemaal-fietsen offeren uiteindelijk ergens op. Het resultaat is een fiets die overal goed in is, maar nooit uitmuntend aanvoelt.

De Routt RSL bezwijkt hier niet voor. Ik gebruikte hem om kilometers onbekend terrein te verkennen met het uithoudingsvermogen van een racefiets, maar hij toonde ook de zekerheid van een trailfiets. Ik voelde me overal waar ik reed zelfverzekerd, van zachte grindbermen tot singletracks en al het trottoir daartussenin. Deze hernieuwde vrijheid was opwindend, maar maakte me ook dankbaar voor technologie in al zijn vormen Garmin Forerunner 945 laat mij nooit te ver van het goede spoor afdwalen.

Toen het tijd werd om onze tweewielige titanium avonturenmachine terug te brengen, was het een bitterzoet moment. Ik was heel blij dat ik de kans kreeg om op een Moots te rijden, maar de Routt RSL die ik reed kost een flinke $ 9.740, wat hem voor de meeste rijders buiten ons bereik brengt.

Dat heeft mij er niet van weerhouden om een ​​Moots-fiets als investering te rechtvaardigen. De duurzaamheid van titanium maakt het een ‘koop voor het leven’-voorstel, en dat vind ik leuk. In een tijd waarin veel te veel producten als semi-wegwerpproducten worden gebouwd, waardeer ik een bedrijf dat zijn fietsen bouwt om lang mee te gaan.

Aanbevelingen van de redactie

• Bestrijd voetbalblessures met 3D-geprinte, hypergepersonaliseerde pads
• Binnen de zoektocht naar het 3D-printen van een perfect smakelijke steak
• 3D-geprinte beademingskleppen helpen het Italiaanse ziekenhuis, opgeschrikt door het coronavirus
• Deze 3D-geprinte vierpotige robot is klaar voor Spot – tegen een lagere prijs
• De 3D-geprinte replica van Michelangelo’s David-standbeeld is minder dan 1 mm hoog