De Lord of the Rings-franchise heeft een rijke geschiedenis in bijna elk entertainmentmedium, en we betreden een nieuw tijdperk voor zijn film- en gaming-inspanningen. Terwijl Amazon The Rings of Power blijft produceren, is Middle-Earth Enterprises overgenomen door Embracer Group. In plaats van dat alle games van The Lord of Rings door Warner Bros. zijn gemaakt, wat al een tijdje het geval was, zien nu dat veel studio's games maken in het Lord of the Rings-universum, waarbij ze hun eigen draai geven aan de game idee. Terwijl The Lord of the Rings: Gollum dat deze maand op consoles doet, krijgen spelers van mobiele games ook een gloednieuwe game.
The Lord of the Rings: Heroes of Middle-Earth is onderweg van Capital Games en EA, en ik heb een preview-evenement voor de game bijgewoond voorafgaand aan de lancering op 10 mei. Deze game neemt de RPG-benadering van het verzamelen van personages uit de vorige game Star Wars: Galaxy of Heroes over en geeft het een Middle-Earth-make-over. Wat echter het meest intrigerende aan de titel is, is dat het niet bang is om te vragen: “Wat als?” terwijl je rondspeelt in de wereld van deze langlopende franchise.
Wat als?
Als het op gameplay aankomt, heeft mijn korte speeltijd met Heroes of Middle-Earth me niet verrast. Het is precies wat je zou verwachten van een mobiele RPG voor het verzamelen van personages die zich afspeelt in het Lord of the Rings-universum. Toch zorgt de karaktergebaseerde aanpak ervoor dat Capital Games in de Lord of the Rings-sandbox kan spelen op manieren die maar weinig creatievelingen hebben kunnen spelen. Het heeft meer vrijheid om meer experimentele scenario's te maken met de iconische personages uit de franchise, omdat het niet zo belangrijk is om in lijn te komen met de overlevering.
Het uitgangspunt is dat spelers een nieuwe Ring of Power hebben ontdekt, die ze moeten gebruiken om de tijdlijn van The Lord of the Rings intact te houden terwijl een mysterieuze vijand deze in verwarring probeert te brengen. Die opzet betekent dat de game scenario’s kan creëren die niet noodzakelijkerwijs aansluiten bij de Middle-Earth-canon. Spelers kunnen personages uit verschillende tijdsperioden, rassen en loyaliteiten laten samenwerken op een manier die nergens anders zou werken. Ze zullen een Galadriel tegenkomen die gecorrumpeerd is door de Ring en andere personages die mogelijk zijn afgedwaald van het pad dat voor hen is uitgestippeld in de boeken en films. Na de lancering zullen sommige van deze alternatieve versies van personages uiteindelijk ook speelbaar worden.
In het tijdperk van het multiversumverhaal in de media zijn dit soort ‘Wat als?’ scenario's zorgen voor een roman The Lord of the Ringen speldecorstukken en geven de ontwikkelaars voldoende ruimte om toekomstige personages voor spelers te bedenken verzamelen. Tijdens een rondetafelgesprek met de pers was Jay Ambrosini, ontwerpdirecteur van Heroes of Middle-Earth ongetwijfeld enthousiast over deze concepten, maar zei dat het team zorgt er ook voor dat al deze ideeën en alternatieve tijdlijnen die ze nastreven zich respectvol voelen tegenover de wereld. J.R.R. Tolkien gevestigd.
“Er zijn zoveel personages waar je naar kijkt en de kleine beslissingen ziet die gebeuren invloed op hen hebben, en het is zo leuk om na te denken over wat er gebeurt als ze de andere beslissing nemen”, aldus Ambrosini zegt. “Het zijn leuke dingen om te ontdekken en over te praten, maar het belangrijkste voor ons is dat we een echt Tolkien-verhaal vertellen en dat we heel trouw zijn aan de wetten van de wereld die er bestaan. Goede daden worden beloond met goedheid; slechte daden worden beloond met slechte dingen die gebeuren. We zorgen ervoor dat we die stukken van Tolkiens werk waarderen en vieren.”
Voorafgaand aan de release van The Legend of Zelda: Tears of the Kingdom is het een goed moment om terug te kijken op de stoere aanwezigheid van de Nintendo-serie op de Nintendo Switch. Van Breath of the Wild tot een overvloed aan klassiekers op Switch Online, het is waarschijnlijk de beste console die elke fan van deze serie kan bezitten. Dat gezegd hebbende, er is één exclusieve Switch die misschien onder je radar is gevlogen en die de moeite waard is om te bekijken vóór Tears of the Kingdom. Dat spel is Cadence of Hyrule: Crypt of the Necrodancer met The Legend of Zelda.
Alles over Cadence of Hyrule: Crypte van de NecroDancer Ft. De legende van Zelda - Nintendo Switch
Gratis voor Nintendo Switch Online-leden tot 7 mei en verkrijgbaar met 50% korting in de eShop via de lancering van Tears of the Kingdom is deze game een zeldzaam geval waarin Nintendo samenwerkt met een indiestudio voor een project dat verband houdt met een van de grootste franchises. Het resultaat is een Zelda-game die voortbouwt op de op ritme gebaseerde actieformule uit de hit Crypt of the NecroDancer van Brace Yourself Games uit 2016.
Hoewel deze roguelite niet speelt zoals elk ander Zelda-spel, maakt hij een aantal ontwerpkeuzes die teruggrijpen op de meest iconische titels van de serie. Dat, evenals het ritmische karakter ervan, zal verfrissend aanvoelen voorafgaand aan het ambitieuze en systeemzware openwereldavontuur van Tears of the Kingdom. Als je het nog niet hebt gespeeld, probeer Cadence of Hyrule dan eens terwijl het gratis is.
Een uniek avontuur
Als een crossover tussen Crypt of the Necrodancer en The Legend of Zelda begint het spel met NecroDancer-hoofdrolspeler Cadence die wordt meegenomen naar Hyrule. Ze inspireert Link of Zelda snel om de wereld te verkennen en terug te vechten tegen Octavo, die de koning van Hyrule in slaap heeft gebracht met een magische luit. Degenen die de voorkeur geven aan de meer minimalistische verhalen uit eerdere games in de serie, zullen genieten van hoe snel de game spelers naar de ritmische actie brengt. Mensen die Nintendo smeken om Zelda speelbaar te maken in Tears of the Kingdom zullen het ook waarderen dat ze het grootste deel van het spel als haar kunnen spelen als ze dat willen.
Bij het spelen van Cadence of Hyrule wordt het echt interessant, omdat het oude en nieuwe ideeën combineert om iets te creëren dat vertrouwd en toch verfrissend aanvoelt. Te beginnen met het nieuwe: dit is een ritmespel waarin spelers vijanden op de maat moeten bewegen en aanvallen. De Zelda-franchise staat bekend om zijn muziek, en Cadence of Hyrule profiteert daar optimaal van door versies van enkele van de grootste hits uit de serie op te nemen. Totdat we een Theatrhythm-achtige game voor Zelda-muziek krijgen, kunnen fans van de iconische soundtracks van de franchise hier niet omheen.
Op de beat van tegel naar tegel springen is vrij eenvoudig te begrijpen, maar het kan behoorlijk lastig worden omdat spelers er ook rekening mee moeten houden dat elke vijand ook op de beat beweegt en aanvalt. Erkennend dat spelers waarschijnlijk veel zullen sterven, is het spel gestructureerd als een roguelite waarbij sommige kerkers procedureel worden gegenereerd (zoals de wereld elke keer dat je een nieuw bestand start). Items kunnen worden gevonden of gekocht met roepies om spelers te helpen tijdens een individuele run, terwijl diamanten worden verzameld in kerkers of door een scherm van vijanden te verwijderen, kunnen worden besteed aan meer permanente upgrades.
Dit klinkt misschien intimiderend, maar gameplay-opties, zoals het instellen van de controllers om op de beat te trillen of het alleen laten bewegen van vijanden wanneer jij dat doet, kunnen het gemakkelijker maken. De meeste Zelda-fans zouden zich ook meer thuis moeten voelen bij de manier waarop andere delen van Cadence of Hyrule zijn ontworpen.
Maar toch vertrouwd gevoel
Afgezien van op ritme gebaseerde bewegingen en gevechten is dit een klassiek top-down Zelda-actie-avonturenspel met de esthetiek, presentatie en iconografie waar de serie ooit bekend om stond. De bekendheid in termen van de bezochte locaties, de gevochten vijanden en de verkregen items maakt die meer verschillende elementen gemakkelijker te omarmen. Het is ook nieuw om elementen uit post-2D Zelda-games in deze stijl te zien verschijnen, zoals Skull Kid via DLC.
Het laat zien hoe kneedbaar en goed ontworpen de kernformule van Zelda is, omdat deze ondanks zijn ritmische aard nog steeds trouw aanvoelt. Terwijl Breath of the Wild en Tears of the Kingdom de enorme open werelden en diepe gameplay-systemen bieden indruk maken, hebben ze bij sommigen ook het verlangen naar een meer klassiek gestructureerde Zelda-ervaring gecreëerd ventilatoren.
Ongeveer drie maanden later was 2023 het jaar van de remake, aangezien enkele van de best beoordeelde games van dit jaar nieuwe versies waren van Resident Evil 4, Metroid Prime en Dead Space. Nu wil ontwikkelaar Fraser Brumley de tegenovergestelde kant op gaan. Dead Space Demake is gratis beschikbaar op itch.io en vertelt ons hoe het zou hebben gevoeld als Visceral Games Dead Space had uitgebracht in het PlayStation 1-tijdperk.
Het komt niet eens in de buurt van het volledige spel - je zou er in ongeveer een halfuur doorheen moeten kunnen komen - Brumley's Dead Space Demake is een roman klein indieproject van Unreal Engine dat enkele van de iconische gameplay-momenten en locaties van Dead Space aanpast tot een veel retro-gevoel formule. De esthetiek uit het PS1-tijdperk werkt schokkend goed met de formule van Dead Space. De ruwe, korrelige randen van de gangen van het ruimtestation en de Necromorphs die Issac daarin aanvallen, zijn net zo griezelig als de zeer gedetailleerde versies van dezelfde dingen in de remake.
Zelfs als je het origineel en de remake van EA Motive hebt gespeeld, zou de Dead Space Demake nog steeds een nieuwe ervaring moeten zijn. je hebt nu een andere manier om enkele van de beste delen van een van de grootste horrorgames van de afgelopen twee te ervaren tientallen jaren. Het spreekt over de aantrekkingskracht van iets waar Digital Trends in het verleden over heeft geschreven, namelijk remakes die opnieuw worden uitgevonden en iets bekends opnieuw uitvinden zijn net zo interessant als de remakes die een toch al geweldig spel een simpel laagje fris geven verf.
Dead Space Demake is gratis beschikbaar op itch.io, hoewel je ook de Dead Space-remake voor pc, PS5 of Xbox Series X/S moet aanschaffen als je de twee wilt vergelijken.
