Bowers & Wilkins PI5 Review: elegante stijl, groot basgeluid

Het kostte Bowers & Wilkins (B&W) langer dan verwacht om zijn eerste te lanceren echte draadloze oordopjes, maar ze zijn er eindelijk: het vlaggenschip PI7 van $ 400 en de step-down PI5, die $ 250 kostte. De strak uitziende oordopjes kwamen op de markt op een cruciaal moment waarop de meeste merken al bezig zijn hun producten van de tweede, derde of zelfs vierde generatie, nadat ze jaren hadden gehad om te leren en te maken verbeteringen. Kan B&W inspringen met een product van de eerste generatie met een topprijs en de gevestigde exploitanten als Sony, Bose, Jabra en JBL waar voor hun geld geven?

Ik heb de B&W PI5 op de proef gesteld om te zien.

Wat zit er in de doos?

Niet alleen is B&W een beetje laat op het echte draadloze feest, maar het lijkt ook de memo over duurzame verpakkingen te hebben gemist. Hoewel de doos relatief klein is, heeft hij ingebouwde magneten, schuimvulling en volledig gecoate oppervlakken, waardoor recyclen moeilijk, zo niet onmogelijk wordt.

Binnenin vind je de PI5 al in hun oplaadetui, twee extra maten oordopjes, wat papieren documentatie en een royaal lange USB-C naar USB-C-oplaadkabel. Helaas heeft B&W nagelaten een USB-A naar USB-C-adapter mee te leveren voor degenen onder ons die niet over een direct beschikbare USB-C-poort of oplader beschikken.

Ontwerp

B&W heeft een flair voor verfijnde ontwerpen. Of het nu gaat om de volledige grootte van het bedrijf PX7-hoofdtelefoon of zijn Formatie draadloze luidsprekers, het draait allemaal om ingetogen elegantie. De PI5 deelt deze ontwerptaal, met vloeiende lijnen en subtiele accenten zoals de spiraalvormige textuur op het buitenste aanraakbedieningsoppervlak en een aluminium ring met het merk B&W.

De oordopjes zien er in je oor kleiner uit dan de Sony WF-1000XM4, Jabra Elite 85t, En JBL TourPro+, dankzij hun terrasvormige vorm.

Ze zijn gemakkelijk uit het oplaadetui met draadloze functionaliteit te halen, en de magneten van het hoesje zijn precies goed hoeveelheid kracht om de oordopjes met precisie op hun plaats te vergrendelen - u hoeft zich hier geen zorgen te maken over verkeerd uitgelijnd opladen contacten.

Het deksel van de case klapt soepel en gemakkelijk open en dicht en met de grote LED-indicator aan de voorkant kun je snel de oplaadstatus controleren, evenals de status van de oordopjes wanneer ze in het dock zijn geplaatst.

Het hoesje is net klein genoeg om in een zak te passen. Het enige probleem in een verder mooi ontwerp is de keuze van B&W voor plastic voor de behuizing: binnen enkele ogenblikken na het uitpakken, de behuizing zat onder de vingerafdrukken en zelfs ijverig polijsten met een zachte doek kon de behuizing niet terugbrengen naar de fabrieksinstellingen voorwaarde.

Ze zien er niet zo uit, maar de PI5 wel IP54-gecertificeerd voor goede stofbestendigheid en matige waterbestendigheid. Het hoesje is echter niet beschermd tegen stof of water, dus zorg ervoor dat je de oordopjes schoonmaakt voordat je ze vervangt.

Comfort, bediening en aansluitingen

De strakke lijnen van de PI5 suggereren niet bepaald veel comfort, maar ik vond ze erg comfortabel. Het binnenste gedeelte van de oordopjes is licht gebogen, terwijl het buitenste gedeelte erin slaagt om in de oorschelp te zitten, waar het, samen met de siliconen oordopjes, de oordopjes op hun plaats vergrendelt.

Ze zijn misschien niet perfect veilig voor intensieve trainingen, maar ik denk dat de meeste mensen ze geschikt zullen vinden voor hun dagelijkse hardloop- of loopbandroutine.

Zoals bij de meeste aanraakbedieningen zijn er momenten waarop tikken op de PI5 niet worden geregistreerd, maar zwart-wit bevat een feedbacktoon zodat je weet wanneer je nauwkeurig hebt getikt. Er is geen manier om de gebaren te wijzigen: je krijgt afspelen/pauzeren, oproepen beantwoorden/beëindigen, nummers vooruit/achteruit springen en toegang tot stemassistenten. De volumeregeling moet via de telefoon worden gedaan (of u kunt dit aan Siri/Google Assistent om het te doen).

Er is ook de mogelijkheid om actieve ruisonderdrukking in te schakelen via een tik-en-vasthoud-gebaar op het linkeroordopje, maar daar ben ik niet enthousiast over. Naar mijn mening is het tegenovergestelde van ANC aan niet ANC uit, maar de transparantiemodus aan. Je wilt snel overschakelen van niets horen van de buitenwereld naar zoveel mogelijk horen. Maar er is gewoon geen manier om dat te doen. Om van ANC (aan of uit) naar transparantie over te schakelen, moet je een besturingselement gebruiken dat verborgen zit in zwart-wit Koptelefoon app.

Vreemd genoeg is het mogelijk om zowel de ANC- als de transparantiemodus tegelijkertijd in te schakelen, wat helemaal geen zin heeft. Dit is een grote vergissing waarvan ik hoop dat het bedrijf dit zo snel mogelijk oplost met een firmware-update.

De PI5 is voorzien van slijtagesensoren (die in de app uit te schakelen zijn) en werken zeer nauwkeurig, waardoor muziek vrijwel direct wordt gepauzeerd en hervat wanneer je een oordopje verwijdert of vervangt.

We hebben een aantal behoorlijk zwakke Bluetooth-verbindingen ondervonden bij het testen van de B&W PI7, maar voor het grootste deel was de PI5 betrouwbaar. Hun draadloze bereik is volkomen acceptabel als je je telefoon bij je houdt: 10 meter buiten en ongeveer 6 meter binnenshuis, maar als je meer moet rondlopen, zul je waarschijnlijk uitval ervaren.

Ik had een paar problemen toen ik ervoor zorgde dat de PI5 opnieuw verbinding maakte nadat hij weer in de behuizing was geplaatst. Het duurde vaak even voordat de oordopjes waren ingeschakeld, en daarna nog eens vijf tot tien seconden om opnieuw verbinding te maken met mijn telefoon.

Bij één gelegenheid sloten de oordopjes het microfoongedeelte van de verbinding zonder waarschuwing af. Ongeveer halverwege het maken van een opname stopten ze gewoon met werken en ik had er geen idee van totdat ik de opname afspeelde.

Aan de positieve kant kan de PI5 de laatste vier gekoppelde apparaten onthouden, en met de app kun je selecteren welke daarvan deze moeten eerst worden geprobeerd wanneer u de oordopjes uit hun hoesje haalt (of u kunt “laatst gekoppeld” selecteren als de standaard). Je kunt elk oordopje ook afzonderlijk gebruiken.

Geluidskwaliteit

De PI5 heeft een zeer bas-voorwaartse geluidssignatuur, waardoor muziek een warme, rijke en volledige weergave krijgt. Die bas laat je echt de donkere tonen van een nummer als dat van Hans Zimmer voelen Tijd, maar het mist de subtiliteit van Sony’s WF-1000XM4, die de kleine nuances beter naar voren kan brengen.

De uitdaging hier is dat B&W geen EQ-aanpassingen biedt binnen de app. Op sommige nummers, zoals die van Dominique Fils-Aimé Thuis, waarin diepe akoestische bassen en drums worden begeleid door zwoele zang, kan het lagere middengebied wat vervormd gaan klinken. Dit wordt duidelijker naarmate u het volume verhoogt. Het is geen dealbreaker, en ondanks het gebrek aan precisie in het lage segment, is er een uitstekende helderheid in de hogere middentonen en hoge tonen, waardoor vocale uitvoeringen erg plezierig zijn.

De PI5 is uitgerust met de aptX Bluetooth-codec van Qualcomm, die iets betere prestaties zou moeten bieden dan AAC, maar ik kon geen verschil ontdekken bij het heen en weer schakelen tussen een iPhone 11 (AAC) en een Google Pixel 5 (aptX).

Op goedkopere oordopjes zou ik dit waarschijnlijk over het hoofd zien, maar voor $ 250 moet de PI5 het opnemen tegen uitstekende audioartiesten zoals de $ 200 Sennheiser CX400BT, $ 230 Jabra Elite 85t en $ 230 KEF MU3, die allemaal een uitstekende frequentiescheiding hebben.

Ruisonderdrukking en transparantie

Actieve ruisonderdrukking op de PI5 is erg goed. Het was in staat om het geluid van mijn luide badkamerventilator volledig te doden vanaf een afstand van twee meter, en het paste zich ook goed aan aan verkeers- en bouwgeluiden terwijl ik door mijn buurt liep. Het is eigenlijk een opmerkelijke prestatie, aangezien de oordopjes slechts twee microfoons hebben. De meeste oordopjes met ANC die zo goed zijn, hebben drie microfoons nodig.

Als er geen deuntjes worden gespeeld, hoor je slechts een klein beetje gesis, maar het is klein en gemakkelijk te negeren.

De transparantiemodus, die je kunt verfijnen om meer of minder geluid binnen te laten, is ook erg goed, maar dat is niet zo bereik behoorlijk het griezelige vermogen van de AirPods Pro om het te laten lijken alsof je helemaal geen oordopjes draagt.

Zoals ik hierboven al zei, is het grote probleem dat we niet snel en gemakkelijk kunnen schakelen tussen ANC en transparantie.

Batterijduur

B&W claimt een batterijduur van 4,5 uur per oplaadbeurt voor de oordopjes met ANC ingeschakeld, die kan worden verlengd met nog eens 20 uur met de oplaadcassette voor ongeveer 24,5 uur gebruik voordat je een kabel of draadloos nodig hebt oplader. Dit plaatst de PI5 op één lijn met de AirPods Pro, maar nog steeds aan de onderkant van het bereik voor stroom echte draadloze oordopjes.

Tijdens het testen vond ik deze cijfers een beetje aan de optimistische kant. Met ANC aan en het volume ingesteld op 50%, kreeg ik slechts iets meer dan vier uur speeltijd.

Er is echter een snellaadfunctie die kan helpen bij angst voor bereik: 15 minuten in het stopcontact levert je twee uur extra speeltijd op.

Belkwaliteit

Ik ontdekte dat de PI5 goed werk deed met het onderdrukken van achtergrondgeluiden tijdens gesprekken. Zelfs wat windgeruis vormde geen probleem. Maar zwart-wit moet misschien de versterking van de microfoons verhogen - mijn stem klonk soms een beetje ver weg.

Je kunt tijdens een gesprek overschakelen naar de transparantiemodus (vanuit de app), waardoor je je eigen stem echt duidelijker kunt horen.

Ik weet gewoon niet zeker wat ik moet denken van het probleem met de microfoonuitval dat ik eerder noemde. Als dat voortdurend zou gebeuren tijdens telefoongesprekken, zou het enorm vervelend worden.

Extra's

Binnen het B&W Koptelefoon app vind je een reeks van zes ‘soundscapes’, zoals golf- of bosgeluiden, die allemaal kunnen worden ingesteld met een timer om je te helpen in slaap te vallen. Deze kunnen handig zijn om 40 knipoogjes te pakken tijdens het vliegen, maar ik betwijfel of de meeste mensen deze oordopjes in bed willen dragen.

Onze mening

De PI5 brengt de beroemde elegantie en verfijning van B&W naar de echte wereld van draadloze oordopjes, maar een paar zwakke punten weerhouden hen ervan de heersende merken voor deze prijs over te nemen.

Is er een beter alternatief?

Voor dezelfde prijs als de PI5 leveren Apple's AirPods Pro een betere algehele ervaring voor alles behalve geluidskwaliteit. Ze zijn kleiner, comfortabeler en hebben betere ANC- en transparantiemodi.

Voor een niet-Apple-alternatief is de Jabra Elite 85t van $ 230 fantastisch, met een betere geluidskwaliteit, een betere batterijduur, veel aanpassingen en nuttiger en effectievere ANC- en transparantiemodi.

Probeer voor nog meer besparingen de JBL Tour Pro+ van $ 199; hun bas is niet zo krachtig, maar in elk ander opzicht zijn ze net zo goed of beter dan de PI5.

Hoe lang zullen ze duren?

B&W ondersteunt de PI5 met een garantie van twee jaar, wat het dubbele is van het gemiddelde echte draadloze oordopjes. Ze lijken zeer goed gebouwd en met hun IP54-classificatie zouden ze de meeste activiteiten zonder schade moeten overleven. Mijn enige zorg is de batterij. Alle batterijen verliezen na verloop van tijd capaciteit, dus het is niet ideaal als uw oordopjes een maximale levensduur van 4,5 uur hebben; dit kan na een jaar of twee bij regelmatig gebruik gemakkelijk teruglopen tot slechts twee uur.

Moet je ze kopen?

Ja. Als je voorbij hun lastige ANC/transparantiecontroles kunt komen, biedt de B&W PI5 een zeer stijlvol en rijk klinkend alternatief voor de huidige reeks ruisonderdrukking echte draadloze oordopjes.

Aanbevelingen van de redactie

• De draadloze oordopjes van Bowers & Wilkins hebben een langere batterijduur en een groter bereik
• Praktijktest van Meters-hoofdtelefoons: analoge stijl met een digitale twist
• JBL brengt Dolby Atmos-soundbar en ANC-hoofdtelefoon naar CES 2021