Alienware Alpha R2 recensie

De eerste Alpha-systemen van Alienware waren de posterboy voor het Steam Machine-project. Een bekend gamingbedrijf dat een eersteklas machine produceert, met ieders favoriete platform – waar moet je niet van houden?

Nou, zo bleek, nogal wat. Het op Linux gebaseerde besturingssysteem had last van beperkte spelcompatibiliteit, gevolgd door berichten over tragere prestaties bij het draaien van games op SteamOS dan op Windows. De vorige Alpha-generaties boden slechts één enkele GPU, simpelweg omschreven als een “Geforce GTX GPU”, die, hoewel aantrekkelijk voor consolegamers die op zoek waren naar eenvoudiger opties, pc-gamers niet tevreden stelde.

Nu is de Alpha terug met een volwaardige GTX 960, 6

^e-generatie Intel Core-processor en een verbeterde kijk op het leven. Ons testmodel werd aangedreven door de Intel Core i7-6700T met 8 GB aan opslagruimte RAM, de eerder genoemde GTX 960 en een mechanische schijf van 1 TB, allemaal voor $ 949. Met de Alienware X51 officieel met pensioen en SteamOS vervangen door Windows, is dit de tijd van de Alpha om te schitteren?

Grootte doet er toe

Hoewel de binnenkant dramatisch is veranderd, is de buitenkant helemaal niet veranderd. De Alpha is nog steeds een gedrongen, vierkante doos met een enkele afgeschuinde hoek aan de voorkant. Hij is merkbaar kleiner dan een console van de huidige generatie, slechts twintig centimeter diep en breed, en het ingetogen ontwerp past perfect naast een tv of stereoapparatuur.

Het is een Alienware-product, wat betekent dat RGBLED-verlichting standaard is, zowel op het Alienware-logo/de aan/uit-knop als op de voorste hoek. Gebruikers kunnen ze naar believen wijzigen, coördineren met games of helemaal uitschakelen met behulp van gebundelde software.

Over het geheel genomen is de bouwkwaliteit hoog genoeg om te voldoen aan de normen die we stellen voor het gamingmerk van Dell. Het overwint het goedkope plasticgevoel dat zo vaak voorkomt bij kleine systemen. Het is nog steeds geen partij voor volledig op maat gemaakte rigs zoals de Herkomst Chronos, maar gezien de prijs van de Alpha verwachten we niet dat hij op dat niveau zal concurreren.

Stekkers van vorig jaar

De Alpha heeft in totaal vijf USB-poorten: een paar 3.0 aan de voorkant, nog een paar aan de achterkant en een 2.0-poort verborgen onder een paneel aan de onderkant van de Alpha – een perfecte plek voor een draadloos toetsenbord, muis of controller adapter. De achterkant beschikt ook over een Ethernet-poort, optische audio-uitgang en een eigen aansluiting voor de Alienware Graphics-extender, als je een krachtigere grafische optie wilt.

Vergeleken met nog kleinere systemen zoals de Intel Skull Canyon NUC, de beschikbare connectiviteit is uitgebreid, zo niet een beetje archaïsch. Het duidelijke gebrek aan DisplayPort en Type-C of Thunderbolt valt in 2016 meer op dan in voorgaande jaren. Omdat Alienware de verbindingen voor deze versie opnieuw heeft geconfigureerd, zou het leuk geweest zijn als ze ruimte hadden gevonden voor iets moderners.

Hoewel de bekabelde connectiviteit achterblijft bij systemen met meer traditionele moederborden, maakt de Alpha dit goed met draadloze verbindingen. Een 802.11ac-kaart is standaard, met de optie om voor slechts $ 25 te upgraden naar een 2×2-kaart. Bluetooth 4.2 is ook inbegrepen.

Krap, maar toegankelijk

Het uit elkaar halen van de Alpha is eenvoudig genoeg. Slechts vier schroeven houden de behuizing vast aan de binnenkant van de Alpha, en met een beetje wrikken klikt de schaal weg, waardoor alleen de binnenkant in een metalen frame overblijft. Toegang tot het geheugen betekent het verwijderen van de ventilatorbehuizing van de CPU, eenvoudig genoeg dankzij enkele gereedschapsloze clips.

Als het eenmaal is uitgeschakeld, bedekt een klein koellichaam de CPU. Verwijder deze en je zult een standaardchip vinden, die kan worden geüpgraded naar elke LGA1151-chip (maar geef de maat van de Alpha, zou het verstandig zijn om niet te proberen er een Core i7-6700K in te proppen).

De harde schijf bevindt zich aan de onderkant en wordt door een kwartet schroeven vastgehouden. Helaas strekt Alienware's gebruik van meer gebruikelijke hardware zich niet uit tot de GPU, het enige onderdeel dat permanent op het moederbord is aangesloten.

Toch moeten we Alienware punten geven om ervoor te zorgen dat de rest van de onderdelen toegankelijk zijn en dat de CPU kan worden geüpgraded – een zeldzaamheid in systemen van dit kleine formaat.

Een verrassend snelle chip

De Core i7-6700T is het kloppende hart van ons testmodel. Het is een quad-core-chip met Hyper-Threading, een basisklok van 2,8 GHz en 3,6 GHz Turbo Boost. Het enige voorbehoud is een beperkt thermisch ontwerpvermogen (TDP) van 35 watt. Ter referentie: de Core i7-6700 met volledig vermogen heeft een basisklok van 3,4 GHz en een TDP van 65 watt. De Core i7-6700K is geklokt op 4GHz en heeft een TDP van 91 watt. Bij veeleisende tests, vooral na verloop van tijd, zal de Alpha onvermijdelijk achterop raken.

Of niet. Tot onze verbazing slaagt de Alpha R2 erin gelijke tred te houden met andere compacte systemen in zijn kielzog concurreert zelfs met veel krachtigere chips zoals de niet-overgeklokte Core i7-6700K in de iBuyPower Opstand 2.

De single-core snelheden hebben er wat onder te lijden, zoals te zien is in de GeekBench-test, maar bij belasting met goede schroefdraad is er geen probleem, wat het resultaat van de iBuyPower gelijk maakt. Het converteert een 4K filmtrailer met Handbrake binnen zes seconden na zowel de Revolt 2 als de Razer-blade, die worden aangedreven door respectievelijk de Core i7-6700K en Core i7-6700HQ.

Het lage vermogen 6^e-generatie Core CPU in de Alpha R2 is de kleine chip die dat zou kunnen, en lang niet zo'n groot compromis als we ons zorgen maakten.

Ga verder met mechanisch

De enige harde schijf in ons testmodel is helaas een mechanische schijf van 7.200 RPM. De capaciteit van één terabyte is enige troost. Wie weet? Misschien zal het ons verrassen, net als de CPU.

Als het niet helemaal duidelijk is, zijn de resultaten van de mechanische aandrijving slecht. De schijf in de Alpha is feitelijk gekoppeld aan draagbare USB-schijven uit het middensegment, en staat ver af van eSATA SSD's die in de meeste machines te vinden zijn, laat staan ​​de PCIe-schijven die de standaard aan het worden zijn.

De schildpadachtige aandrijving heeft op zijn zachtst gezegd een negatieve invloed op het dagelijks gebruik. We zijn er zo aan gewend dat SSD-systemen onmiddellijk opstarten dat het bijna verwarrend is als de Alpha er veel tijd aan besteedt om Windows op te starten.

Het goede nieuws is dat gebruikers voor slechts $100 meer hun systeem kunnen aanpassen met een 256GB M.2 PCIe-schijf in plaats van de datadrive, of beide kunnen krijgen voor $200. We raden u ten zeerste aan een van deze opties te kiezen, of een M.2-schijf op te halen en deze zelf te installeren.

Tot nu toe, zo goed

De laatste Alpha werd aangedreven door een GPU die eenvoudigweg werd omschreven als een “GTX GPU met 2GB GDDR5.” Dat is niet erg op zijn zachtst gezegd beschrijvend, en dat irriteerde veel gebruikers die liever wilden weten waar ze mee bezig waren met. Deze keer pakt Alienware een echte live GTX 960 in met 4 GB grafisch geheugen.

Die desktopchip presteert zo dicht bij de standaard GTX 960 in de Alienware X51 dat hij binnen de foutmarge ligt, wat goed nieuws is, gezien de aangepaste voetafdruk. Het wisselt klappen uit met de GTX 970M uit de Razer Blade uit 2016, sluipt er voorbij in Sky Diver en verliest wat terrein in de meer uitdagende Fire Strike-test.

Dat betekent dat de Alpha vergelijkbaar zou moeten presteren als de X51, evenals mobiele gaming-opties zoals de Razer Blade. We zijn eraan gewend dat deze systemen behoorlijke prestaties leveren bij 1080p en afnemen bij hogere resoluties.

Spel aan

Nu de Alpha klaar is met het springen door hoepels, is het tijd om aan de leuke dingen te beginnen: gamen! De GTX 960 van de Alpha is zeker een upgrade van de mysterieuze “GeForce GTX GPU” van de laatste iteratie, en zou een respectabele prestatieverbetering met zich mee moeten brengen.

De prestaties zijn in principe in lijn met die van de Alienware X51, wat indrukwekkend is gezien het feit dat het systeem een ​​paar centimeter groter is dan de relatief kleine Alpha. Bij 1080p bereikte het systeem tenminste de frameratelimiet Counter-Strike: mondiaal offensief op gemiddelde instellingen, en vloog voorbij alle behalve de meest serieuze mobiele gaming-oplossingen, zoals de Razer Blade uit 2016 met een GTX 970M.

Fallout 4 was een soortgelijk verhaal, waarbij de Alpha gemiddeld 54 frames per seconde haalde, bij 1080p en ultra-instellingen. Dat is een bijna perfect prestatiepunt voor moderne AAA-games, en bracht de X51 opnieuw in evenwicht.

De nu gepensioneerde Alienware X51 had een prijskaartje van $ 1.500, dus voor $ 500 minder levert de Alpha dezelfde prestaties in een kleiner pakket.

Luid en bezweet

Klinkt geweldig, toch? Voor het grootste deel is dat zo. Maar de Alpha kan de wetten van de natuurkunde niet ongehoorzaam zijn. De hardware geeft veel warmte af, en er is niet veel ruimte om deze af te voeren.

Onder belasting moet de Alpha hard werken om koel te blijven, en er is niet veel voor nodig om de ventilatoren op de GPU en CPU in razernij te brengen. Het resultaat was een geluidsniveau van 44,2 decibel met 7-Zip die de CPU belastte, en 55,4 terwijl de GPU-stresstest van FurMark werd uitgevoerd.

Terwijl de ventilatoren hun werk doen, blazen ze uiteraard warmte af buiten het systeem, waardoor de lucht rond de Alpha warm kan worden. De top bereikt onder belasting een zinderende 118 graden Fahrenheit. Dat is geen probleem voor de prestaties van de rig, maar het kan een probleem zijn voor de doelmarkt.

De Alpha is ontworpen om naast een tv, een console of in een entertainmentstandaard te worden geplaatst met andere audio-/videoapparatuur voor thuis. Door de extreme hitte en de extern blazende ventilatoren, een noodzaak vanwege zijn formaat, moet je hem op een geventileerde plek bewaren. Maar als je het in de openbaarheid laat, kun je er niets aan doen om het stil te houden.

Gelukkig is het niet de enige die problemen heeft om koel te blijven onder druk. Veel vergelijkbare compacte spelsystemen, van dedicated gamen laptops tot high-end compacte desktops zoals de Origin Chronos, breken 50 decibel onder belasting.

Alsof SteamOS nooit heeft bestaan

De eerste Alpha werd gelanceerd als onderdeel van het Steam Machine-programma, ontworpen met SteamOS in gedachten. Deze keer zul je geen enkele melding vinden van het besturingssysteem van Valve – het is helemaal Windows 10.

Hoewel dit de ervaren pc-gamers zeker zal plezieren, is het zeker de moeite waard om op te merken dat het installeren van de Alpha niet zo eenvoudig is als het aansluiten van een PlayStation. Windows 10 is niet ontworpen om op drie meter afstand te werken, althans niet direct uit de doos, dus u zult dit willen doen verhoog de vergroting en stel Steam in om in de Big Picture-modus te werken als je meestal op een controleur.

De voordelen zijn talrijk. De SteamOS-bibliotheek is op dit moment vrij beperkt en bij games die beschikbaar zijn, zijn de prestaties merkbaar slechter dan in Windows. Hoewel SteamOS een desktopmodus heeft, is het nauwelijks zo veelzijdig of veelgebruikt als Windows 10.

Platformontwikkeling kan een vicieuze cirkel zijn, en deze factoren samen hebben SteamOS grotendeels irrelevant gemaakt in pc-gamingdiscussies. Het is moeilijk te beargumenteren dat de overstap naar Windows de prijsstijging van ~$100 niet waard is.

Bewaar de doos

De Alpha bevat een beperkte hardwaregarantie van één jaar, wat redelijk standaard is voor de markt onder de $ 1.000. Er wordt van de klant verwacht dat hij de doos levert, maar Dell betaalt de verzendkosten, dus zorg ervoor dat u de verpakking bewaart voor het geval er iets misgaat.

De regen is verdwenen

De bijgewerkte Alpha van Alienware is een grote stap in de goede richting voor de Alpha zelf en voor console-geïnspireerde pc’s als geheel. De prestaties zijn aanzienlijk verbeterd, evenals de connectiviteit, en de overstap naar Windows 10 zal oplettende pc-gamers in verrukking brengen.

Een soortgelijk geconfigureerd Syber-damp is ongeveer $ 100 meer met dezelfde mechanische aandrijving. Een iBuyPower Revolt 2 kost $ 1.227 met een SSD van 120 GB en een mechanische schijf van 2 TB. Je betaalt $ 1.666 voor de Origin Chronos. Bij geen van beide merken kun je het systeem zelfs zonder SSD configureren. Deze alternatieven zijn ook veel groter, waardoor ze misschien niet echt naast een tv passen.

Dat maakt de Alpha een uitstekende waarde. Het is ook iets dat je thuis niet kunt bouwen. Compacte systemen zoals de X51, of zelfs de Chronos, kunnen door een liefhebber worden gebouwd, ook al is dat een hele klus. De Alpha daarentegen zou onmogelijk te bouwen zijn uit kant-en-klare onderdelen. De op maat gemaakte GPU- en koelingsoplossingen zijn zelfs voor ervaren systeembouwers niet toegankelijk.

De prestatieverbeteringen van de nieuwe Alpha helpen pijn veroorzaakt door hitte of geluid te verzachten. De problemen zijn klein, de voordelen zijn groot, en de prestaties zijn ruim voldoende voor het spelen van pc-games op 1080p. De Alpha is het bewijs dat, ondanks de teloorgang van SteamOS, pc-/consolehybriden niet dood zijn.

Aanbevelingen van de redactie

• Alienware heeft zojuist zijn eigen high-end esports-monitor ongeldig verklaard
• Alienware x14 R2 en x16 hands-on review: XPS-gaminglaptops?
• Alienware Aurora R15 wordt nu geleverd met Nvidia RTX 4090, Intel 13e generatie
• Alienware introduceert de eerste 480Hz-laptopschermen
• De prijs van de eerste Alienware QD-OLED-monitor zal u misschien verrassen