Red Bull en Freeride zorgden ervoor dat "North of Nightfall" eruitzag als een Hollywood-epos

Dichtbij het puntje van de Canadese Arctische Archipel, zo’n 1200 kilometer verder ten noorden van de plek waar Sir John Franklin’s legendarische 1845 De Noordpoolexpeditie liep ten einde en op slechts een steenworp afstand van de magnetische noordpool ligt Axel Heiberg eiland. Verspreide wolven, vossen en muskusossen zwerven over het oppervlak, samen met af en toe een ijsbeer, terwijl beluga-walvissen en narwallen zwemmen in de ijskoude wateren eromheen. In de winter komt de zon vier maanden lang niet op, maar de zomer brengt 24 uur daglicht met zich mee – en de droom van een cameraman van een ononderbroken ‘gouden uur’.

Dit lijkt een breedtegraad die gunstiger is voor snowboarden dan fietsen, maar vanwege de extreem lage temperaturen Bij temperaturen die de omringende oceaan het grootste deel van het jaar bevroren houden, ziet Axel Heiberg weinig neerslag. Wat je zou verwachten als een met sneeuw bedekt wonderland, lijkt eigenlijk dichter bij een woestijn. Dit is de reden waarom regisseur Jeremy Grant en de crew van Freeride Entertainment het kozen voor hun nieuwste mountainbikefilm,

Ten noorden van Nachtval. De film, geproduceerd in samenwerking met Red Bull Media House, volgt professionele rijders Darren Berrecloth, Cam Zink, Carson Storch en Tom van Steenbergen terwijl ze terrein betreden dat nog nooit eerder door de banden van een fiets is geraakt – een uitdaging die hen tot het uiterste zou drijven, en voorbij.

Een meedogenloze locatie, een compromisloze visie

De film, die op 5 juni werd uitgebracht, gaat net zo goed over de locatie als over de atleten, en wikkelt zich in de geologische en menselijke geschiedenis van Axel Heiberg in een reeks prachtig getekende, monochrome animaties die als hoofdstuk dienen inleidingen. Het maakt deel uit van een nieuwe golf van actiesportfilms, waaronder films als Travis Rice's De Vierde Fase, films die zoeken naar een diepere betekenis buiten het spektakel van de atletiek, en die tegelijkertijd proberen te verbinden met een samenhangend verhaal en het een presentatie geven die kan wedijveren met het beste dat Hollywood, de BBC of National Geographic hebben aanbieden.

Een dergelijke aanpak is een evenwichtsoefening, die zowel hardcore fans van extreme sporten moet aanspreken – schuimend op de mond voor steeds grotere trucs – als het meer casual, maar veel grotere, algemene publiek. Als je bijkomt Het vallen van de avond ervan uitgaand een supercut van trucs in Red Bull Rampage-stijl, je bent misschien teleurgesteld, maar dat is aan jou. Dit wordt ongetwijfeld een van de meest unieke sportdocumentaires van het jaar, waarbij elk aspect vakkundig is gemaakt, van de cinematografie tot de montage en de partituur. Afgezien van een paar stukjes dialoog die enigszins geforceerd aanvoelen en de slotboodschap van de film over klimaatverandering – niet onbelangrijk, maar wel een beetje opdringerig – Het vallen van de avond doet beter werk dan de meeste van het naadloos inpakken van verhaal, geschiedenis en opwinding op het puntje van je stoel in een looptijd van 1 uur en 5 minuten.

Dit komt deels door de manier waarop de film wordt gepresenteerd zonder interviews met pratende hoofden. Alle dialogen worden vastgelegd via reversmicrofoons die de cast te allen tijde draagt, en slechts enkele stukjes hier en daar voelen gerepeteerd, het algehele resultaat lijkt op een observatie documentaire. De scènes vloeien moeiteloos in elkaar over en de human interest-componenten worden net kort genoeg gehouden om te voorkomen dat je het gevoel hebt dat ze vervaardigd zijn. Er is een herkenbaar patroon in de actiescènes dat begint met opbouw en spanning, overgaat in ontzag, vervolgens in terreur, en uiteindelijk eindigt met humor. Het herhaalt zich vaak, maar het werkt, en we krijgen altijd precies de juiste hoeveelheid van elke emotie.

Het doet ook geen pijn dat de film van begin tot eind absoluut prachtig is om naar te kijken. Om meer te weten te komen over hoe de film werd gemaakt, spraken we met regisseur Jeremy Grant bij de première van de film in Bend, Oregon vorige maand om te ontdekken hoe hij zo'n compromisloze filmische visie bereikte in zo'n desolate, meedogenloze plaats.

eilandhoppen

Het eerste hoofdstuk van de film speelt zich af in Berrecloths huis op Vancouver Island, British Columbia. De omgeving vormt een schril contrast met die van de rest van de film, met dichte bossen met torenhoge groenblijvende bomen, doorsneden door snelle singletracks. Hier haalde Grant een van de originele trucs van Freeride uit: de kabelcamera. Speciaal een Defy Dactylcam bevestigd aan een Freefly Movi-gimbal die op afstand wordt bediend via de Mimic-controller van Freefly, waarmee de cameraman pan en kantel de externe camera met natuurlijke bewegingen, alsof u de camera op een statief gebruikt.

De scènes hier dienen als introductie voor de personages en vormen een basislijn voor de sport, maar alle verwachtingen worden uit het raam gegooid in het volgende hoofdstuk, terwijl het team zijn spullen inpakt en naar het noorden gaat, waarbij het weelderige groen van Vancouver Island wordt ingeruild voor de rode en grijze kleuren van Axel op Mars Heiberg. Hoewel beide deel uitmaken van Canada, kunnen de twee eilanden niet méér van elkaar verschillen.

Door de eeuwen heen hebben de bijna 2.000 gletsjers van Axel Heiberg hun sporen achtergelaten, waardoor met schalie bedekte hellingen van duizenden meters hoog achterbleven. Zo ver naar het noorden zijn er geen bomen en de vegetatie is schaars. Het was op foto's van deze rotsachtige toppen dat Grant en Berrecloth voor het eerst kansen zagen: fietslijnen langer dan ooit tevoren, in een buitenaards landschap dat maar weinig mensen ooit hadden gezien, laat staan ​​bezocht. Het zou niet alleen een primeur zijn voor mountainbiken, maar ook voor filmmaken.

“Deze heeft aan alle eisen voldaan”, vertelde Grant aan Digital Trends. "Het is een onbewoond eiland ter grootte van Zwitserland, net ten zuiden van de Noordpool, dus dat is vanuit avontuurlijk oogpunt gewoon onweerstaanbaar."

Hoewel het ooit werd bewoond door een voorouderlijk Inuit-volk, de Thule genaamd, is een van de meest bepalende statistieken van Axel Heiberg vandaag de dag het aantal mensen: nul. In 1960 werd een semi-permanent onderzoeksstation gebouwd om de gletsjers en de effecten van klimaatverandering te bestuderen, een praktijk die vandaag de dag nog steeds wordt voortgezet. de handen van Dr. Laura Thompson, een glacioloog uit de film, en een van de weinige mensen die regelmatig naar het eiland terugkeren. Toen Berrecloth, Zink, Storch en van Steenbergen uit het vliegtuig stapten, waren het niet alleen freeride-mountainbikers; het waren ontdekkingsreizigers.

Het eiland is alleen te bereiken met een particulier gecharterd vliegtuig, dat direct op de toendra moet landen omdat er geen landingsbanen zijn. Omdat we zo afgelegen zijn, zonder internet, zonder lokale hulpdiensten en met slechts een kort tijdsbestek temperaturen, weersomstandigheden en zonlicht geschikt zijn, filmen op Axel Heiberg was niet klein onderneming. De bemanning moest alles inpakken wat ze nodig hadden, inclusief voldoende gedroogd voedsel voor bijna drie weken. En met vier rijders, zeven fietsen, reserveonderdelen en andere uitrusting zou de ruimte voor camera-uitrusting beperkt zijn.

Maar ondanks deze uitdagingen vereiste Grants visie zeer specifieke productieapparatuur; namelijk RED digitale bioscoopcamera's en Cooke anamorfe lenzen - zwaar gereedschap van Hollywood-kaliber. Dit is niet wat je normaal gesproken zou verwachten van dit soort documentaireproductie, die traditioneel zou profiteren van een lichtgewicht, run-and-gun-stijl opzet. Maar Grant zei dat de anamorfe lenzen een must-have waren.

Waar een normale, sferische fotografische lens in beide assen een gelijk gezichtsveld vastlegt, is een anamorfe lens breder in de horizontale as dan in de verticale. Dit maakt de lens groter en resulteert in beelden die achteraf moeten worden ‘uitgeperst’, maar is verantwoordelijk voor de karakteristieke breedbeeldlook die decennialang in Hollywood wordt gebruikt. Anamorfe lenzen lijken van nature geschikt voor het vastleggen van grote vergezichten, en de unieke lensflakkeringen veroorzaken deze producten waren iets waar Grant van wilde profiteren in de 24 uur van de poolcirkel daglicht. Daarnaast geven anamorfe lenzen een kleinere scherptediepte dan een even brede sferische lens, waardoor ze beter in staat zijn voor- en achtergrond te scheiden, waardoor ze ideaal zijn voor menselijke onderwerpen. Na het ontknijpproces leveren ze ook een iets zachter beeld op, wat vaak wenselijk is voor gezichtsdetails zoals de huid.

"Deze verhalen gaan traditioneel over het landschap, maar ik wilde er een menselijk verhaal van maken, en ik vind het geweldig hoe de [Cooke-lenzen] het menselijke gezicht weergeven," zei Grant. Het is dezelfde reden dat Er werden anamorfe lenzen van Cooke gebruikt Bloedweg, nog een film van Red Bull Media House, die toevallig ook over mountainbiken gaat.

Maar er was ook een diepere reden om met zulke complexe uitrusting te gaan. “Als je iedereen hetzelfde geeft wat ze altijd hebben opgenomen, eindig je waarschijnlijk met dezelfde film die je eerder hebt gemaakt”, aldus Grant. “Als je mensen nieuwe tools in handen geeft, zullen die beperkingen hen er feitelijk toe aanzetten uniek te doen dingen die de film anders zullen maken – wat tegenwoordig steeds moeilijker wordt landschap."

Naast het karakter dat anamorfe lenzen aan de film zouden toevoegen, wist Grant dat het luchtperspectief van cruciaal belang zou zijn om de schaal van de locatie te laten zien. Maar er was één groot probleem: zo dicht bij de magnetische noordpool lopen de navigatiesystemen in kleine UAV's in de war. Tijdens de locatieverkenning stuurde het team een DJI Phantom4 de lucht in, om hem na 5 minuten grillige vlucht in een rots te zien duiken. Op dat moment wisten ze dat ze voor luchtopnamen afhankelijk zouden zijn van een helikopter, waar een veel hoger prijskaartje aan hing.

De helikopter was uitgerust met een Cineflex-systeem, in wezen een robuuste cardanische ophanging die een grote camera en lens kon stabiliseren. Hij was uitgerust met een Canon 30-300 mm bioscoopzoom. Er werd nog een andere niet-anamorfe zoomlens op de grond gebruikt: de enorme Canon 50-1000 mm Cine-Servo, die, mocht je toevallig op de markt zijn, voor iets meer dan $ 70.000 wordt verkocht.

Met de 30-300 mm in de lucht, de 50-1000 mm “op een enorme set stokken” op de grond, één tot twee extra camera’s Met anamorfe lenzen en natuurlijk actiecamera's op elke rijder voor point-of-view-opnamen had Grant alles wat hij nodig had nodig zijn. Nou bijna. ‘Meer mankracht zou leuk geweest zijn, maar dat was geen optie’, zei hij.

De kwetsbaarheid van plaats en mensen

Meer mankracht of niet, er was genoeg reden tot voorzichtigheid. Het landschap van Axel Heiberg is kwetsbaar, een omgeving die momenteel vrij is van menselijk ingrijpen. Het schalieoppervlak is gevoelig voor erosie, iets dat een mountainbike alleen maar zal verergeren. Maar zoals Dr. Thompson in de film uitlegt: hoewel het aanleggen van een fietssnelweg voor de lange termijn op het eiland een slecht idee zou zijn, zou de impact van vier fietsers, die waarschijnlijk nooit meer zullen terugkeren, verwaarloosbaar zijn. De belangrijkste impact zou voortkomen uit het gebruik van de film als instrument om anderen voor te lichten over de kwetsbaarheid van het Noordpoolgebied en de immense veranderingen die de regio ondergaat.

De meest directe zorg was natuurlijk niet welk effect de renners zouden hebben op het milieu, maar hoe de omgeving met de renners zou omgaan. Een groot deel van het terrein was simpelweg te rotsachtig om überhaupt berijdbaar te zijn, maar zelfs de lijnen die de snede maakten – de grootste, genaamd Dream Chute, was 750 meter hoog – waren royaal gekruid met losse stenen. Het concept van grip is hier niet van toepassing; elke rit zou een gecontroleerde val zijn, sommige ongecontroleerd.

In het meest visueel aantrekkelijke shot van de hele film (spoiler alert) zien we van Steenbergen en Zink gesynchroniseerde backflips maken, de een voor de ander. Terwijl ze in slow motion door de top draaien, wordt het al snel duidelijk dat Zink het niet gaat redden. Dan schiet Storch omhoog vanaf de rechterkant van het frame, schijnbaar uit het niets en in weerwil van de zwaartekracht. Terwijl hij in de lucht is, ziet hij de crash van Zink gaande zijn, en hoewel we zijn gezicht niet kunnen zien, kunnen we zijn angst voelen. Dan vliegt Zink van zijn fiets en komt hard op de grond terecht.

Het is een adembenemend moment dat nog krachtiger wordt als we bedenken dat, oh ja, dit is een documentaire – dat alles echt is gebeurd. Door het ongeval viel Zink uit de running met een ontwrichte schouder (de filmmakers lieten ons in hun vrijgevigheid kijk hoe de dokter ter plaatse het weer op zijn plaats zet - auw) en de wanhoop die je daarna op zijn gezicht ziet, is dat ook echt.

Dit is actiesportdocumentaire op zijn best, ook al geven we het niet graag toe. Het maakt deel uit van het voyeuristische karakter van film dat we van harte verwachten dat er ongelukken zullen gebeuren in elke extreme sportfilm – als die er niet zouden zijn, zouden we ons bedrogen voelen. Dat weerhoudt ons er niet van om ineen te krimpen als een helm in slow motion tegen de grond slaat.

De zonnedans

Landschapsfotografen weten hoe belangrijk het is om het licht op het perfecte moment te vangen. In de meeste delen van de wereld zijn er maar een paar uur per dag rond zonsopgang en zonsondergang wanneer het licht ideaal is. In de Arctische zomer is de zon echter altijd aanwezig en altijd laag aan de horizon, waardoor de textuur van het landschap zichtbaar wordt en lange schaduwen ontstaan.

“Om de zon aan de horizon om je heen te laten dansen, is de droom van elke cameraman”, aldus Grant. Maar dit betekent niet dat het maken van de film gemakkelijk was. “Omdat de zon in wezen zo langzaam boven je beweegt, zouden gebieden voor altijd in de schaduw blijven”, legt Grant uit. "Dus elke lijn om ons heen zou slechts één keer per dag in het licht staan, en dat was niet noodzakelijkerwijs wanneer we wakker waren."

Om de nooit ondergaande zon te illustreren, heeft directeur fotografie (DP) Greg Wheeler (die ook fotografeerde De Vierde Fase) installeer een camera op een pan-time-lapse-kop. Het idee was om de zon in de loop van een dag 360 graden te volgen, maar het weer en technische problemen bleven dit belemmeren. ‘Dat schot duurde de hele reis,’ herinnerde Grant zich. 'Elke ochtend gingen ze erop uit, zetten het op, maar de wind sloeg het uit. Er zat een auto-accu aan vast; dat zou doodgaan of de draad zou niet werken. Dat is één shot in de film, het duurt waarschijnlijk twintig seconden, en ze probeerden het elke dag.

Eindelijk, op de een na laatste dag, viel alles op zijn plaats en kregen ze de kans.

Het is dat soort toewijding aan details dat uiteindelijk het verschil maakt Het vallen van de avond een succes. Het is een film die tot ver buiten de doelgroep moet aanspreken, en hoewel sommige delen zeker gepolijster overkomen dan andere, is het over het algemeen een geweldige rit.

Maar het valt niet te ontkennen dat de beelden de kroon op het werk zijn. Het landschap is zo intrigerend en de cinematografie zo sterk, dat je zou wensen dat de opnames wat langer zouden duren voordat ze worden opgenomen. Dit is geen klacht. Grant en de andere redacteuren wisten duidelijk wat ze hadden, maar beoefenden toch terughoudendheid. Het is altijd beter om het publiek een beetje dorstig achter te laten, dan het risico te lopen mensen te verdrinken met te veel, hoe sappig een opname ook is. Terwijl je kijkt, hoef je alleen maar op de terugspoelknop te drukken, want er zijn genoeg momenten die een tweede blik rechtvaardigen.

En dat is misschien wel de grootste lof die we kunnen opbrengen Ten noorden van Nachtval: Zodra de credits rollen, wil je teruggaan voor meer.

Aanbevelingen van de redactie

• Hoe fietstechnologie Red Bull Rampage-rijders laat flirten met de dood en overleven